“सैन्य निर्णयों के लिए विश्लेषण।” क्वाड
हम किसी व्यक्ति के अंतर्ज्ञान पर उस क्षेत्र में भरोसा करते हैं जिसमें उसे विशेषज्ञ माना जा सकता है। परंतु जब सेना की संरचना या सैन्य उपकरणों के विकास से संबंधित जटिल समस्याओं को हल करने की बात आती है, तो हम इतने विस्तृत क्षेत्र से जूझ रहे होते हैं कि उसमें कोई सच्चे विशेषज्ञ नहीं होते। प्रणाली विश्लेषण के लिए सामान्यतः तकनीक, सैन्य संक्रियाओं और साजो-सामान के सबसे विविध क्षेत्रों में — न केवल हमारी ओर से, बल्कि विरोधी की ओर से भी — कई कारकों को ध्यान में रखने की आवश्यकता होती है, साथ ही आर्थिक, राजनीतिक और सामरिक कारकों तथा उनके बीच की जटिल संबद्धताओं को भी। कोई भी एक व्यक्ति इस क्षेत्र के एक या दो से अधिक भागों में विशेषज्ञ नहीं हो सकता; कोई भी इस क्षेत्र में समग्र रूप से और उसके अंतर्संबंधों में विशेषज्ञ नहीं हो सकता। इसलिए, किसी एक व्यक्ति के असमर्थित अंतर्ज्ञान पर निर्भर नहीं रहा जा सकता।
प्रणाली विश्लेषण को निर्णय-बुद्धि के विपरीत के रूप में नहीं, बल्कि एक ऐसे ढांचे के रूप में देखा जाना चाहिए जो क्षेत्र के अनेक भागों के विशेषज्ञों के निर्णयों का उपयोग करने की अनुमति देता है, ताकि ऐसे परिणाम प्राप्त किए जा सकें जो किसी एक व्यक्ति के निर्णय से आगे तक जाते हैं। यही प्रणाली विश्लेषण का उद्देश्य और उसकी संभावनाशक्ति है।
प्रणाली विश्लेषण समस्या को देखने का एक तरीका है। गणितीय औपचारिकता और कंप्यूटरों का उपयोग आवश्यक या उपयोगी हो सकता है, परंतु यह आवश्यक न भी हो। कभी-कभी समस्या पर सावधानीपूर्वक विचार करना ही पर्याप्त हो सकता है। लेकिन अनिश्चितता की परिस्थितियों में निर्णय की तैयारी से संबंधित किसी भी विश्लेषण में, उसकी जटिलता चाहे जो भी हो, कुछ निश्चित तत्व अवश्य उपस्थित होते हैं। ये तत्व — एक लक्ष्य या लक्ष्य, उन लक्ष्यों की प्राप्ति के लिए विकल्प या साधन, लागतें या वह सब कुछ जो प्रत्येक विकल्प को प्राप्त करने के लिए व्यय करना आवश्यक है, एक मॉडल या विकल्पों और उनके परिणामों तथा लागतों के बीच की निर्भरता का वर्णन, तथा वे मानदंड जिनके अनुसार वरीयता वाला विकल्प चुना जाता है — किसी भी ऐसे विश्लेषण में उपस्थित होते हैं जिसका उद्देश्य कार्यवाही की दिशा के चयन को प्रभावित करना है। इन तत्वों को अक्सर चुनना या स्पष्ट रूप से परिभाषित करना कठिन होता है।
प्रणाली विश्लेषण एक कार्यवाही की दिशा चुनने में महत्वपूर्ण प्रश्नों की पहचान करने और उनके उत्तर देने का प्रयास है। इन प्रश्नों के उत्तर देने के लिए सबसे उपयोगी साधन प्रायः एक गणितीय मॉडल होता है। कभी-कभी दो या तीन गणितीय मॉडलों का उपयोग करना और भी अधिक उपयोगी होता है। हालांकि, ऐसे मॉडल बनाना और उनके साथ काम करना किसी भी तरह से पूरे विश्लेषण को समाप्त नहीं करता। वास्तव में, उपयोगी प्रश्न प्रस्तुत करना, तुलना के लिए वैकल्पिक प्रणालियाँ बनाना, तुलना से प्राप्त परिणामों की कुशलतापूर्वक व्याख्या करना, तथा उन परिणामों को उन समस्याओं से जोड़ना जिनके कारण अध्ययन प्रेरित हुआ था — ये मॉडल के साथ काम करने की तुलना में प्रक्रिया के कहीं अधिक निर्णायक चरण होते हैं। इस बात को अक्सर भुला दिया जाता है, क्योंकि मॉडल के साथ काम करने में अधिकांश समय लगता है और काम करने के तरीके आसानी से समझाए जा सकते हैं तथा एक अध्ययन से दूसरे अध्ययन में हस्तांतरित किए जा सकते हैं।