प्रणाली दृष्टिकोण वैज्ञानिक अनुसंधान और सामाजिक व्यवहार की पद्धति के भीतर एक दृष्टिकोण है, जो वस्तुओं के प्रणालियों के रूप में अध्ययन पर आधारित है; यह वस्तुओं को प्रणालियों के रूप में प्रस्तुत करने की प्रक्रियाओं तथा उनके वर्णन, व्याख्या और विकास के तरीकों की अभिव्यक्ति है; यह प्रणाली सिद्धांतों का एक समुच्चय है।
प्रणाली दृष्टिकोण विशिष्ट विज्ञानों में समस्याओं के समुचित निरूपण तथा उनके अध्ययन हेतु प्रभावी रणनीतियों के विकास को सुगम बनाता है। प्रणाली दृष्टिकोण के केंद्र में किसी वस्तु को तत्वों तथा उनके बीच के संबंधों और संयोजनों के साथ एक अखंड समुच्चय के रूप में — अर्थात् एक प्रणाली के रूप में — विचार करना निहित है। प्रणाली दृष्टिकोण गतिविधि को व्यवस्थित करने का एक सामान्य तरीका है, जो किसी भी प्रकार की गतिविधि को समाहित करता है तथा उनके अधिक प्रभावी उपयोग के प्रयोजन से प्रतिरूपों और अंतर्संबंधों को उजागर करता है (लक्ष्य)।
प्रणाली दृष्टिकोण एक कठोर पद्धतिगत अवधारणा के रूप में अस्तित्व में नहीं है: यह अपने अनुसंधानात्मक कार्य तब भी करता है जब यह संज्ञानात्मक सिद्धांतों का एक शिथिल रूप से जुड़ा समुच्चय बना रहता है, जिसका मूल प्रयोजन विशिष्ट अनुसंधानों को उपयुक्त दिशा प्रदान करना है। यह दिशा-निर्धारण दो प्रकार से कार्य करता है। पहला, प्रणाली दृष्टिकोण के मूल सिद्धांत नई समस्याओं के निरूपण और समाधान हेतु परंपरागत अध्ययन विषयों की अपर्याप्तता को पहचानना संभव बनाते हैं। दूसरा, प्रणाली दृष्टिकोण की अवधारणाएँ और सिद्धांत नए अध्ययन विषयों की संरचनात्मक और प्रारूपिक विशेषताओं को निर्दिष्ट करके उनके निर्माण में सहायता करते हैं, जिससे रचनात्मक अनुसंधान कार्यक्रमों के निर्माण में योगदान मिलता है।
प्रणाली दृष्टिकोण के मूल सिद्धांत:
- अखंडता, जो किसी प्रणाली को एक साथ एक एकीकृत समग्र के रूप में तथा उच्चतर-स्तरीय प्रणालियों की एक उपप्रणाली के रूप में विचार करना संभव बनाती है।
- पदानुक्रमिक संरचना, अर्थात् निम्न-स्तरीय तत्वों की उच्च-स्तरीय तत्वों के प्रति अधीनता के आधार पर व्यवस्थित बहुविध (कम से कम दो) तत्वों की उपस्थिति। इस सिद्धांत की प्राप्ति किसी भी ठोस संगठन के उदाहरण में स्पष्ट रूप से देखी जाती है, जो कम से कम दो उपप्रणालियों — प्रबंधक उपप्रणाली और प्रबंधित उपप्रणाली — की अंतःक्रिया को प्रस्तुत करता है।
- संरचनीकरण, जो किसी प्रणाली के तत्वों तथा उनके बीच के अंतर्संबंधों का किसी विशिष्ट संगठनात्मक संरचना के भीतर विश्लेषण करना संभव बनाता है। सामान्यतः किसी प्रणाली का कार्यसंचालन उसके व्यक्तिगत तत्वों के गुणों से उतना निर्धारित नहीं होता जितना कि स्वयं संरचना के गुणों से होता है।
- बहुविधता, जो व्यक्तिगत तत्वों तथा समग्र प्रणाली के वर्णन हेतु विविध प्रकार के साइबरनेटिक, आर्थिक और गणितीय मॉडलों के उपयोग को संभव बनाती है।
- प्रणालीत्व — किसी वस्तु का वह गुण जिसके द्वारा वह एक प्रणाली की सभी विशेषताएँ धारण करती है।