“लक्ष्य” की अवधारणा और इससे संबंधित अवधारणाएँ जैसे “उद्देश्यपूर्णता,” “लक्ष्य-निर्देशन” और “समीचीनता” किसी प्रणाली के विकास से जुड़ी होती हैं। प्रणाली का विकास तभी सार्थक होता है जब वह किसी लक्ष्य से जुड़ा हो। प्रणाली की एक परिभाषा यह है कि वह लक्ष्य प्राप्ति का एक साधन है।
वस्तु की समझ के चरण और प्रणाली विश्लेषण के चरण के अनुसार, “लक्ष्य” की अवधारणा विभिन्न बारीकियाँ ग्रहण करती है — आदर्श आकांक्षाओं से लेकर एक निश्चित समय-अंतराल में प्राप्त किए जा सकने वाले अंतिम परिणामों के रूप में विशिष्ट लक्ष्यों तक, जिन्हें कभी-कभी गतिविधि के अंतिम उत्पाद के रूप में भी व्यक्त किया जाता है।
यदि कोई लक्ष्य अमूर्त रूप में बताया गया है या पहुँच से परे है, तो उसे प्राप्त करने के लिए किसी प्रक्षेप-पथ को चुनने की बात करना निरर्थक है; ऐसे मामलों में केवल प्रणाली के विकास की दिशा ही चुनी जा सकती है। जैसे-जैसे प्रणाली का ज्ञान गहरा होता जाता है, वांछित अंतिम स्थिति को अधिक सटीकता से निर्दिष्ट करना संभव हो जाता है। इस प्रकार, लक्ष्य की समझ और उसका निरूपण प्रणाली के ज्ञान की गहराई पर निर्भर करता है और प्रणाली की समझ के विकसित होने के साथ-साथ इसे परिष्कृत और अधिक विशिष्ट बनाया जा सकता है।
लक्ष्य:
- वह परिणाम जिसकी ओर प्रयास निर्देशित होते हैं।
- वांछित भविष्य की छवि (व्यक्तिपरक लक्ष्य) या वास्तविक भविष्य की स्थिति (वस्तुपरक लक्ष्य)।
- किसी विषय की सचेत या अचेतन आकांक्षा का आदर्श या वास्तविक विषय; वह अंतिम परिणाम जिसकी ओर कोई प्रक्रिया जान-बूझकर निर्देशित होती है; अपेक्षित परिणाम की एक सचेत छवि।
- एक स्थिति या स्थितियों की श्रेणी जिसे किसी निर्दिष्ट समयावधि में प्रणाली के क्रियाकलाप के माध्यम से प्राप्त किया जाना चाहिए। किसी लक्ष्य को प्रभावशीलता, संसाधन-गहनता, या प्रणाली के क्रियाकलाप की समयबद्धता के संकेतकों की आवश्यकताओं द्वारा, अथवा किसी दिए गए परिणाम को प्राप्त करने के प्रक्षेप-पथ द्वारा परिभाषित किया जा सकता है। नियम के रूप में, किसी प्रणाली का लक्ष्य उच्च-स्तरीय प्रणाली (अधिप्रणाली) द्वारा निर्धारित किया जाता है — अर्थात उस प्रणाली द्वारा जिसमें विचाराधीन प्रणाली एक अवयव होती है।
- लक्ष्य वर्तमान को भविष्य से जोड़ते हैं, ऐसे परिणामों के रूप में कार्य करते हुए जिन्हें प्राप्त किया जाना है, और भविष्य से वर्तमान की ओर प्रतिपुष्टि प्रदान करते हैं।
- वह जिसके लिए व्यक्ति प्रयास करता है, जो पूरा किया जाना चाहिए। दर्शनशास्त्र में, (कार्य का, गतिविधि का) लक्ष्य मानवीय व्यवहार और सचेत गतिविधि के उन तत्वों में से एक है जो गतिविधि के परिणाम की विचार में पूर्व-कल्पना तथा विशिष्ट रूपों, विधियों और साधनों के माध्यम से उसकी प्राप्ति के मार्ग को चरितार्थ करता है। लक्ष्य विभिन्न मानवीय क्रियाओं को एक निश्चित क्रम, एक प्रणाली में एकीकृत करने के एक साधन के रूप में कार्य करता है।
- प्रणाली सिद्धांत और प्रणाली विश्लेषण की केंद्रीय श्रेणियों में से एक। अन्य सभी अमूर्त श्रेणियों की तरह, इसकी बहुत व्यापक व्याख्या और विभिन्न पाठ हैं। लक्ष्यों को प्रणाली की वांछित स्थिति के रूप में, प्रणाली के निर्गम पर एक विशिष्ट प्रतिक्रिया के रूप में, प्रणाली के व्यवहार के एक अपरिवर्तनीय के रूप में परिभाषित किया जाता है (प्रणाली चाहे जो भी व्यवहार प्रदर्शित करे, वह एक निश्चित बिंदु की ओर उन्मुख होती है)। प्रणाली विश्लेषण सबसे बढ़कर एक व्यावहारिक अनुप्रयुक्त अनुशासन है, और इसीलिए इस क्षेत्र के सभी शोधकर्ता निरंतर इस बात पर बल देते हैं कि लक्ष्य उन्हें प्राप्त करने के साधनों से अविभाज्य हैं। जो एक दृष्टिकोण से लक्ष्य होता है, वह दूसरे दृष्टिकोण से साधन होता है। जो करना समीचीन है, वह अक्सर इस पर निर्भर करता है कि क्या करना संभव है। (चेर्न्याक यू.आई., “आर्थिक प्रबंधन में प्रणाली विश्लेषण”)।
व्यक्ति जो लक्ष्य निर्धारित करता है, वे शायद ही कभी केवल अपनी क्षमताओं या उस समय उपलब्ध बाह्य संसाधनों के माध्यम से प्राप्त किए जा सकते हैं। जब परिस्थितियों का ऐसा संयोग होता है, तो उसे समस्या-स्थिति कहा जाता है। समस्या-स्थिति के माध्यम से प्रगति सामान्यतः कई चरणों से होकर गुजरती है: “कुछ ठीक नहीं है” की एक अस्पष्ट अनुभूति से लेकर, एक आवश्यकता की अनुभूति तक, फिर समस्या की पहचान तक, और अंततः लक्ष्य के निरूपण तक। लक्ष्य परिवेश की उस अविद्यमान परंतु वांछित स्थिति की एक व्यक्तिपरक छवि (एक अमूर्त मॉडल) है जो उत्पन्न हुई समस्या का समाधान करेगी। इस समस्या को हल करने के उद्देश्य से की जाने वाली समस्त बाद की गतिविधि निर्धारित लक्ष्य की प्राप्ति की ओर निर्देशित होती है। (पेरेगुदोव एफ.आई., तारासेंको एफ.पी., “प्रणाली विश्लेषण का परिचय”)।