गतिविधि उद्देश्यपूर्ण मानवीय प्रयास है। अपने लक्ष्यों की प्राप्ति में लोग प्रकृति का उपयोग करते हैं, उसे प्रभावित करते हैं और प्रकृति तथा स्वयं दोनों को रूपांतरित करते हैं।
गतिविधि होती है:
- लक्ष्य-निर्देशित — लक्ष्य की ओर उन्मुख;
- साधनसापेक्ष — लक्ष्य की प्राप्ति के लिए साधनों द्वारा समर्थित;
- स्थितिजन्य — किसी स्थिति के भीतर संपन्न होती है और उस पर निर्भर करती है;
- किसी विशिष्ट वस्तु की ओर उन्मुख।
गतिविधि लक्ष्य-निर्देशित होती है — अर्थात यह किसी निर्धारित लक्ष्य की ओर लक्षित होती है। यह समीचीन होती है — अर्थात यह किसी न किसी रूप में लक्ष्य के अनुरूप होती है। साधन लक्ष्य की प्राप्ति के माध्यम हैं, जिनकी उस लक्ष्य की प्राप्ति में प्रभावशीलता को व्यक्ति द्वारा मान्यता दी गई है। इन साधनों के उपयोग के मानदंड सांस्कृतिक रूप से स्थापित ज्ञान हैं जो दूसरों को हस्तांतरित किए जाते हैं। ये शारीरिक श्रम के सरलतम उपकरणों से लेकर मानवीय कौशल जैसे उच्चतर स्तर के साधनों तक फैले होते हैं। गतिविधि के साधन इसे संपन्न करने के लिए आवश्यक और पर्याप्त शर्तों के रूप में अनिवार्य होते हैं।
गतिविधि एक समन्वित संरचना है: लक्ष्य को किसी विशिष्ट स्थिति या किसी विशेष वस्तु के अनुरूप होना चाहिए, और साधनों को उद्देश्यपूर्ण होना चाहिए — अर्थात उन्हें लक्ष्य की प्राप्ति सुनिश्चित करनी चाहिए।
गतिविधि के किसी एक कृत्य को परिभाषित करने के लिए, कम से कम, उसके लक्ष्यों, वस्तु और साधनों को निर्दिष्ट करना आवश्यक है।
लक्ष्य के अनुसार, साधन वस्तु पर कार्य करते हैं। इस सरलतम संरचना का विस्तार किया जा सकता है। वस्तु के स्थान पर, कच्चे माल को एक विशिष्ट अंतिम उत्पाद में रूपांतरित करने की प्रक्रिया को प्रस्तुत किया जा सकता है। साधनों (उपकरणों, यंत्रों) का प्रयोग करके, व्यक्ति कच्चे माल को एक अंतिम उत्पाद में रूपांतरित करता है जो लक्ष्य के अनुरूप होता है। लक्ष्य कृत्य के संभावित उत्पाद की ओर संकेत करता है; गतिविधि आरंभ होने से पहले ही, लक्ष्य में अंतिम उत्पाद की एक छवि निहित होती है। व्यक्ति अंततः जो चाहता है वह “पहले से ही” आदर्श रूप में, लक्ष्यों के रूप में विद्यमान होता है। उत्पाद सामग्री के रूपांतरण की प्रक्रिया में सृजित होता है।
रूपांतरण प्रक्रिया की सामग्री भौतिक हो सकती है, जिस स्थिति में हम एक उत्पादक (विनिर्माण) कृत्य की बात करते हैं। सामग्री प्रतीकात्मक भी हो सकती है, जिस स्थिति में हम एक बौद्धिक कृत्य की बात करते हैं। उदाहरण के लिए, किसी गणितीय सूत्र या किसी वस्तु के सूचना मॉडल का रूपांतरण।
लक्ष्य अंतिम उत्पाद की ओर संकेत करता है — और इस प्रकार अप्रत्यक्ष रूप से उस कच्चे माल की ओर भी, जिससे रूपांतरण के माध्यम से उत्पाद प्राप्त होता है। साधनों को लक्ष्य की प्राप्ति सुनिश्चित करनी चाहिए। साधन अंतिम उत्पाद से जुड़े होते हैं, क्योंकि उन्हें कच्चे माल से उसके उत्पादन को सुनिश्चित करना होता है। साधन समग्र रूप से रूपांतरण प्रक्रिया से जुड़े होते हैं — प्रत्येक विशिष्ट साधन का उपयोग कच्चे माल के रूपांतरण की प्रक्रिया की विशेष प्रक्रियाओं में किया जाता है।
गतिविधि समन्वित होती है:
- लक्ष्य को किसी विशिष्ट स्थिति या किसी विशेष वस्तु के अनुरूप होना चाहिए;
- साधनों को उद्देश्यपूर्ण होना चाहिए — अर्थात उन्हें लक्ष्य की प्राप्ति सुनिश्चित करनी चाहिए।