অপারেশনস রিসার্চের ভূমিকা। চার্চম্যান সি. ডব্লিউ., অ্যাকফ আর., আর্নফ এল. ১৯৫৭।
অপারেশনস রিসার্চের সূচনা মূলত দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় ইংল্যান্ডে হয়েছিল, এবং তারপর এর বিকাশ দ্রুত যুক্তরাষ্ট্রেও গৃহীত হয়। এভাবে অপারেশনস রিসার্চ প্রথমে সামরিক সমস্যায় প্রয়োগ করা হয়েছিল, এবং যুদ্ধের পরেই তা আর্থিক, শিল্প ও নাগরিক ব্যবস্থাপনার সমস্যাগুলোতে প্রয়োগ করা শুরু হয়। প্রাথমিকভাবে এই প্রক্রিয়া ইংল্যান্ডে অধিক দ্রুত এগিয়ে গিয়েছিল, যতক্ষণ না ১৯৫১ সালে অপারেশনস রিসার্চ মার্কিন শিল্পে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত হয় এবং যুক্তরাষ্ট্রে দ্রুত বিকশিত হতে শুরু করে।
পরবর্তীকালে যাকে অপারেশনস রিসার্চ নামে চিহ্নিত করা হয়, সেই ক্ষেত্রে কাজ সামরিক সংগঠনগুলোতে শুরু হলেও, একটি স্বতন্ত্র শাস্ত্র হিসেবে এর বিকাশ ও গঠনপ্রক্রিয়াকে শিল্প বিকাশের সুপরিচিত প্রক্রিয়ার সাথে সাদৃশ্য রেখে বর্ণনা করা যায়। শিল্প বিপ্লবের আগে, উৎপাদন মূলত ছোট ছোট প্রতিষ্ঠানে পরিচালিত হতো, যেখানে সমস্ত ব্যবস্থাপনা একজন মালিক দ্বারা পরিচালিত হতো, যিনি ক্রয় করতেন, কাজের পরিকল্পনা ও পরিচালনা করতেন, পণ্য বিপণন করতেন, শ্রমিক নিয়োগ ও বরখাস্ত করতেন, ইত্যাদি।
পরবর্তীতে প্রশাসনিক কার্যাবলির বিভাজন ঘটে। উৎপাদন বিভাগ, বিক্রয় বিভাগ, আর্থিক বিভাগ, মানবসম্পদ বিভাগ প্রভৃতির প্রধানরা আবির্ভূত হলেন। ক্রমবর্ধমান যান্ত্রিকীকরণ, যার সাথে আংশিক স্বয়ংক্রিয়করণও যুক্ত হয়, শিল্প উৎপাদনের আরও দ্রুত বৃদ্ধি ঘটায়, যা অপারেশনসমূহের খণ্ডীকরণ এবং প্রশাসনিক কার্যাবলির আরও উপবিভাজন ঘটায়।
বহু পৃথক অপারেশনের উদ্ভব অনিবার্যভাবে এই অপারেশনগুলো পরিচালনার জন্য প্রশাসনিক পদ সৃষ্টির প্রয়োজন তৈরি করে। বর্তমানে, উৎপাদন বিভাগের প্রধানদের মধ্যে ক্রমেই কম সংখ্যকের উৎপাদন কর্মশালার সাথে সরাসরি যোগাযোগ থাকে। তারা কার্যত এমন কর্মচারীতে পরিণত হয়েছেন যারা নিছক সাংগঠনিক কাজ সম্পাদন করেন।
প্রশাসনিক কার্যাবলির ক্রমবর্ধমান পার্থক্যায়ন ও উপবিভাজনের সাথে সাথে, শিল্প সংগঠনগুলোর বিভিন্ন উৎপাদন বিভাগে উদ্ভূত সমস্যাগুলোর প্রতি বিজ্ঞানীদের আগ্রহ বৃদ্ধি পায়। বিশেষত, বিজ্ঞানীরা শিল্প উৎপাদন সংক্রান্ত প্রশ্নগুলোর প্রতি ক্রমেই অধিক মনোযোগ দিতে শুরু করেন, এবং তাদের যৌথ প্রচেষ্টার ফলস্বরূপ, ফলিত বিজ্ঞানের বেশ কয়েকটি নতুন শাখার উদ্ভব ঘটে, যাদের নিজস্ব বিশেষায়ন রয়েছে — যান্ত্রিক প্রকৌশলী, রাসায়নিক প্রকৌশলী, শিল্প নির্মাণ প্রকৌশলী, পরিসংখ্যানগত গুণমান নিয়ন্ত্রণ প্রকৌশলী এবং উৎপাদন ব্যবস্থাপনা বিশেষজ্ঞ। অন্যান্য ক্ষেত্রে, বাজার গবেষণা, শিল্প অর্থনীতি, অর্থমিতি, শ্রম সম্পর্ক মনোবিজ্ঞান, শিল্প সমাজবিজ্ঞান এবং অনুরূপ ফলিত বৈজ্ঞানিক শাস্ত্রে বিশেষজ্ঞদের আবির্ভাব ঘটে।
প্রশাসনিক কার্যাবলির এই পার্থক্যায়ন ও উপবিভাজনের সময়কালে, ব্যবস্থাপনা সমস্যার একটি নতুন শ্রেণির উদ্ভব ও আকার লাভ শুরু হয় — এমন সমস্যা, যাকে সাংগঠনিক-ব্যবস্থাপনামূলক প্রকৃতির বলা যেতে পারে। এই সমস্যাগুলো প্রতিষ্ঠানের অভ্যন্তরে কার্যকরী শ্রম বিভাজনের একটি প্রত্যক্ষ ফলাফল হিসেবে উদ্ভূত হয়েছিল, যা সাংগঠনিক কর্মকাণ্ডের প্রয়োজনীয়তা সৃষ্টি করেছিল। যেকোনো সংগঠনে, প্রতিটি বিশেষায়িত বিভাগ সামগ্রিক কাজের একটি নির্দিষ্ট অংশ সম্পাদন করে। প্রতিটি অংশের কাজ সম্পাদন করা সংগঠনের সামগ্রিক লক্ষ্য অর্জনের জন্য প্রয়োজনীয়। তবে, এই ধরনের শ্রম বিভাজনের ফলে, প্রতিটি বিশেষায়িত বিভাগ তার নিজস্ব লক্ষ্য গড়ে তোলে।
সাংগঠনিক ধরনের সমস্যার উদ্ভবের সাথে সাথে, ব্যবস্থাপনা পরামর্শদাতার পদ আবির্ভূত হয়। পরামর্শদাতাদের ভূমিকা হলো অন্যান্য ক্ষেত্রে অনুরূপ সমস্যা সমাধানের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে উদ্ভূত সাংগঠনিক সমস্যা সমাধানে সহায়তা করা। তাদের ব্যবহৃত পদ্ধতিতে প্রস্তাবিত সমাধান বিশ্লেষণ করার সময় একটি নির্দিষ্ট শ্রেণির সমস্যাগুলোর মধ্যে যা সাধারণ তা চিহ্নিত করা হয়। স্বাভাবিকভাবেই, ধীরে ধীরে এই সমাধানগুলোর একটি সাধারণ কাঠামো (একটি “মডেল” নির্মাণ) এবং পাওয়া কাঠামোগুলোর সঠিকতা যাচাইয়ের সাধারণ নীতি খুঁজে বের করার প্রচেষ্টা শুরু হয়। এই প্রচেষ্টাগুলো সাংগঠনিক ধরনের সমস্যা অধ্যয়নের জন্য একটি বৈজ্ঞানিক দৃষ্টিভঙ্গির প্রয়োজনীয়তার দিকে পরিচালিত করেছিল, যদিও উল্লেখ্য যে অপারেশনস রিসার্চের আবির্ভাবের আগেও এই ক্ষেত্রে মাঝে মাঝে বৈজ্ঞানিক অর্জন ব্যবহৃত হয়েছিল।
দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়, সামরিক কর্তৃপক্ষ কৌশলগত ও রণকৌশলগত সমস্যা সমাধানে সহায়তা করার জন্য বেশ কয়েকজন বিজ্ঞানীকে আহ্বান জানায়। এই সমস্যাগুলোর অনেকগুলোই ঠিক সেই ধরনের ছিল যাকে আমরা সাংগঠনিক সমস্যা বলেছি। বিজ্ঞানের বিভিন্ন শাখার প্রতিনিধিদের কার্যকরী দলে সমাবেশিত করা হয়েছিল, যাদের কাজ ছিল সম্পদের ব্যবহার অপ্টিমাইজ করা। এগুলোই ছিল প্রথম অপারেশনস রিসার্চ দল।
শিল্প সংগঠনগুলোর বিকাশের সাথে সাথে উদ্ভূত অপারেশনস রিসার্চ শাস্ত্রের উদ্দেশ্য হলো ব্যবস্থাপনাকে এমন একটি বৈজ্ঞানিক ভিত্তি প্রদান করা, যা সংগঠনের সামগ্রিক লক্ষ্য অর্জনের ক্ষেত্রে বিভিন্ন বিভাগের পারস্পরিক ক্রিয়াশীলতা সংক্রান্ত সমস্যা সমাধানে সহায়ক হয়।
যে সমাধানটি সামগ্রিকভাবে সংগঠনের জন্য সর্বাধিক সুবিধাজনক বলে প্রতীয়মান হয়, তাকে সর্বোত্তম সমাধান বলা হয়; আর যে সমাধানটি সংগঠনের এক বা একাধিক অংশের জন্য সর্বাধিক সুবিধাজনক, তাকে উপ-সর্বোত্তম সমাধান বলা হয়।
অপারেশনস রিসার্চ পরিচালনায়, সমগ্র সংগঠনের যত বৃহৎ অংশের জন্য সম্ভব সর্বোত্তম সমাধান খুঁজে বের করার প্রচেষ্টা করা হয়। উদাহরণস্বরূপ, অপারেশনস রিসার্চ পদ্ধতি ব্যবহার করে কোনো প্রতিষ্ঠানে রক্ষণাবেক্ষণ সমস্যার সমাধান করার চেষ্টা করার সময়, লক্ষ্য থাকে বিভিন্ন রক্ষণাবেক্ষণ নীতির প্রভাব সামগ্রিক উৎপাদনের ওপর বিবেচনা করা। এমনকি আরও এগিয়ে গিয়ে, নির্দিষ্ট একটি প্রতিষ্ঠানের ওপর এর প্রভাব কীভাবে পড়ে এবং তা কীভাবে গোটা শিল্পক্ষেত্রকে প্রভাবিত করে, তা নির্ধারণের চেষ্টা করা যায়। যেখানে সম্ভব, উৎপাদন বিভাগের ওপর প্রভাব কীভাবে অন্যান্য বিভাগ ও সামগ্রিকভাবে প্রতিষ্ঠানকে প্রভাবিত করবে তাও বিবেচনায় নেওয়ার চেষ্টা করা হয়। অপারেশনস রিসার্চে, যতটা প্রয়োজনীয় মনে হয় ততটা পারস্পরিক ক্রিয়া বা কারণ-প্রভাব সম্পর্ক বিবেচনায় নেওয়ার লক্ষ্য রাখা হয়। তবে, কোনো নির্দিষ্ট ক্ষেত্রে, ব্যবহারিকভাবে অপারেশনস রিসার্চের পরিসর সাধারণত সীমিত থাকে, হয় সংগঠনের উচ্চতর স্তরে প্রবেশাধিকার সীমাবদ্ধ থাকার কারণে, নয়তো সময়, অর্থ ও সম্পদের সীমাবদ্ধতার কারণে।
আদর্শ আকাঙ্ক্ষা ও বাস্তব সম্ভাবনার মধ্যে সর্বদা একটি ব্যবধান থাকে। তা সত্ত্বেও, অপারেশনস রিসার্চের মৌলিক লক্ষ্য হলো সামগ্রিকভাবে সংগঠনের কার্যকারিতা বিবেচনায় রেখে সাংগঠনিক ধরনের সমস্যার সর্বোত্তম সমাধান খুঁজে বের করা। অপারেশনস রিসার্চের লক্ষ্যের এই সাধারণ চরিত্র সিস্টেম দৃষ্টিভঙ্গির একটি উদাহরণ, কেননা “সিস্টেম” বলতে আমরা কার্যকরীভাবে সম্পর্কিত উপাদানসমূহের একটি আন্তঃসংযুক্ত জটিল কাঠামো বুঝি।
সমস্যাগুলোর প্রতি সিস্টেম দৃষ্টিভঙ্গি এই অর্থ বহন করে না যে সর্বাধিক সাধারণ ভাষায় প্রণীত সমস্যাটি একটি একক গবেষণা প্রকল্পে সমাধান করতে হবে। এটি যতই কাম্য হোক না কেন, বাস্তবে এটি খুব কমই অর্জনযোগ্য। বাস্তবে, সামগ্রিক সমস্যাটি সাধারণত একটি নির্দিষ্ট ক্রমে খণ্ড খণ্ড করে সমাধান করা হয়। অনেক ক্ষেত্রে, সামগ্রিক সমস্যাটি আগে থেকে প্রণয়ন করা যায় না, তবে একটি পর্যায়ের সমাধান পরবর্তী পদক্ষেপ নির্ধারণ করতে সাহায্য করে।
সংক্ষেপে, একটি সিস্টেমের সমস্ত অংশের একযোগে অপ্টিমাইজেশন অত্যন্ত কাম্য হলেও, ব্যবহারিক সীমাবদ্ধতা সাধারণত সিস্টেমের পৃথক অংশগুলোর ক্রমিক অপ্টিমাইজেশন এবং সমান্তরালভাবে স্থানীয় সর্বোত্তম মানগুলোর পারস্পরিক সমন্বয় সাধনের দাবি রাখে, যাতে সামগ্রিক সমস্যার জন্য সর্বোত্তম সমাধান নির্ধারণ করা যায়।
অপারেশনস রিসার্চ সম্ভব ততটা বৃহৎ অংশের সিস্টেম বর্ণনা করার চেষ্টা করে — এই দাবি থেকে এটি প্রতীয়মান হয় না যে সমগ্র সিস্টেম অধ্যয়ন করেই শুরু করতে হবে। অধিকাংশ অপারেশনস রিসার্চ গবেষণা সীমিত পরিসরের পরিচিত সমস্যা দিয়ে শুরু হয়। কিন্তু পরবর্তীতে, পরিস্থিতি যতটা অনুমতি দেয়, ততটা গবেষণার সীমানা বিস্তৃত করা হয়। মূলত, গবেষণার পরিসরই এমন একটি পরিমাপ যা অপারেশনস রিসার্চের একটি স্বাতন্ত্র্যসূচক বৈশিষ্ট্য নির্ধারণ করে। সেই অনুযায়ী, অপারেশনস রিসার্চ গবেষণা প্রায়ই সেই একই সমস্যা দিয়ে শুরু হয় যা দিয়ে একজন যান্ত্রিক প্রকৌশলী, শিল্প নির্মাণ প্রকৌশলী, রাসায়নিক প্রকৌশলী বা বাজার গবেষক শুরু করতে পারেন, তবে এটি সেই ধরনের সমস্যা দিয়ে খুব কমই শেষ হয়।
অপারেশনস রিসার্চের একটি বৈশিষ্ট্য হলো, প্রতিটি সমস্যার সমাধানে নতুন সমস্যার উদ্ভব হয়। এ থেকে স্পষ্ট হয় যে, সংকীর্ণ ও সীমিত সমস্যা সমাধানে অপারেশনস রিসার্চ পদ্ধতির প্রয়োগ অকার্যকর। সর্বাধিক সুফল পাওয়া যায় অবিচ্ছিন্ন, ক্রমসঞ্চিত গবেষণা থেকে — অর্থাৎ একটি সমস্যা থেকে অপর সমস্যায় ক্রমিক স্থানান্তর থেকে। এটি ওপরে প্রদত্ত অপারেশনস রিসার্চের লক্ষ্যের সংজ্ঞা থেকেই স্পষ্ট।
অপারেশনস রিসার্চের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্যগুলোর একটি হলো সর্বোত্তম সমাধান খুঁজে বের করার আকাঙ্ক্ষা, সর্বোত্তম কৌশল বা নকশা নির্ধারণ করা। কাজটি হলো বিদ্যমান সমাধানের চেয়ে ভালো একটি সমাধান খুঁজে বের করা নয়, বরং সম্ভাব্য সকল সমাধানের মধ্যে সর্বোত্তমটি খুঁজে বের করা। বিজ্ঞানের বর্তমান অবস্থা, অপর্যাপ্ত সময়, সম্পদ বা সামর্থ্যের কারণে আরোপিত সীমাবদ্ধতার জন্য এমন সমাধান সর্বদা পাওয়া যায় না। তবে অপারেশনস রিসার্চের প্রচেষ্টা ক্রমাগত সর্বোত্তম সমাধান বা তার যত কাছাকাছি সম্ভব এমন একটি সমাধান খুঁজে বের করার দিকে পরিচালিত হয়।
চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত যারা অপারেশন পরিচালনা করেন তাদের হাতে থাকে, যারা তা অধ্যয়ন করেন তাদের হাতে নয়। অপারেশনস রিসার্চ দল কেবল সমাধানের সুপারিশ করতে পারে বা একটি নির্দিষ্ট সমাধান বেছে নেওয়ার ভিত্তি সরবরাহ করতে পারে। এটি সিদ্ধান্ত গৃহীত হওয়ার পর তা বাস্তবায়নেও সহায়তা করতে পারে।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, সর্বাধিক সাধারণ অর্থে অপারেশনস রিসার্চকে বৈজ্ঞানিক নীতি, পদ্ধতি ও উপায়সমূহের প্রয়োগ হিসেবে বর্ণনা করা যায়, যা সাংগঠনিক সিস্টেমের কার্যক্রম সংক্রান্ত সমস্যাগুলোতে প্রয়োগ করা হয়, উদ্দেশ্য হলো এই সিস্টেমগুলো পরিচালনাকারীদের সর্বোত্তম সমাধান প্রদান করা।