একটি মডেল হলো বাস্তবতার কোনো না কোনো রূপে (যেমন গাণিতিক, বাস্তব, প্রতীকী, লৈখিক বা বর্ণনামূলক) একটি বিমূর্ত উপস্থাপনা, যা সেই বাস্তবতার নির্দিষ্ট দিকগুলো তুলে ধরার এবং গবেষণাধীন প্রশ্নগুলোর উত্তর দেওয়ার উদ্দেশ্যে তৈরি করা হয়।
“মডেল” বলতে আমরা এমন একটি বস্তুগত বা মানসিকভাবে কল্পিত বস্তুকে বুঝি, যা গবেষণা প্রক্রিয়ায় মূল বস্তুর স্থলাভিষিক্ত হয়, তবে প্রদত্ত গবেষণার জন্য গুরুত্বপূর্ণ কিছু বৈশিষ্ট্য অক্ষুণ্ণ রাখে। মডেল নির্মাণ ও ব্যবহারের প্রক্রিয়াকে মডেলিং বলা হয়।
একটি মডেলের প্রয়োজন হয় নিম্নলিখিত কারণে:
- একটি নির্দিষ্ট বস্তু কীভাবে সংগঠিত তা বোঝার জন্য: এর গঠন, অভ্যন্তরীণ সম্পর্ক, মৌলিক বৈশিষ্ট্য, বিকাশের নিয়ম, স্ব-বিকাশ এবং পরিবেশের সঙ্গে মিথস্ক্রিয়া;
- বস্তু বা প্রক্রিয়া নিয়ন্ত্রণ করতে শেখার জন্য, এবং নির্দিষ্ট লক্ষ্য ও মানদণ্ড অনুসারে নিয়ন্ত্রণের সর্বোত্তম পদ্ধতি নির্ধারণের জন্য;
- প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষ উভয় প্রকার পরিণতির পূর্বাভাস দেওয়ার জন্য।
বৈজ্ঞানিক মডেলিং নিয়ে আলোচনা করার সময় “মডেল” ও “তত্ত্ব” শব্দ দুটির অর্থ স্পষ্ট করে নেওয়া প্রয়োজন। সমসাময়িক বৈজ্ঞানিক সাহিত্যে এই ধারণাগুলো বিভিন্নভাবে ব্যাখ্যা করা হয়, এবং এদের মধ্যকার সীমারেখা অস্পষ্ট। বিজ্ঞানের পদ্ধতিবিদ্যায় বর্তমানে নিম্নলিখিত ব্যাখ্যাগুলো গৃহীত হয়:
- মডেল হলো এমন একটি হাতিয়ার, যা মূলত একটি নির্দিষ্ট বস্তুর আচরণ ও বৈশিষ্ট্য অনুসন্ধানের প্রতি লক্ষ্যভিমুখী, যার উদ্দেশ্য হলো তাকে নিয়ন্ত্রণ করা বা তার বৈশিষ্ট্যের পূর্বাভাস দেওয়া।
- তত্ত্ব মডেলের চেয়ে অধিকতর বিমূর্ত একটি হাতিয়ার, যার মূল উদ্দেশ্য হলো কোনো একক নির্দিষ্ট বস্তুর নয়, বরং সমগ্র শ্রেণির বস্তুর আচরণ বা বৈশিষ্ট্য ব্যাখ্যা করা। বলা যেতে পারে যে একটি তত্ত্বে সসীম বা এমনকি অসীমসংখ্যক নির্দিষ্ট মডেলের সংকলন থাকে।
একটি নির্দিষ্ট মডেল নির্মাণের সময় সংশ্লিষ্ট তত্ত্বের নিয়ম ও সমীকরণ ব্যবহার করা হয়। একটি মডেল একটি নির্দিষ্ট বস্তুর ক্ষেত্রে “কীভাবে?” ও “কেন?” প্রশ্নের উত্তর দেয়, আর একটি তত্ত্ব একই রকম বৈশিষ্ট্যযুক্ত বস্তুর সমগ্র পরিবারের জন্য এই প্রশ্নগুলোর উত্তর দেয়। তবে লক্ষণীয় যে, জটিল প্রক্রিয়া ও ঘটনার মডেল তৈরি করার সময় প্রায়ই বিভিন্ন শাখা, বিষয় এমনকি ভিন্ন ভিন্ন জ্ঞানক্ষেত্রের একাধিক তত্ত্ব থেকে ধারণা ও সম্পর্ক গ্রহণ করা প্রয়োজন হয়।
মডেল কল্পনার মধ্যে — মানসিকভাবে, চিন্তার মাধ্যমে — নির্মাণ করা যেতে পারে, এবং এই ধরনের মডেলকে বিমূর্ত মডেল বলা হয়। অন্যদিকে, মডেল বাস্তব বস্তু ও প্রক্রিয়া থেকেও তৈরি করা যেতে পারে, যে ক্ষেত্রে তাদের বাস্তব, বস্তুগত, অথবা কখনো কখনো ভৌত মডেল বলা হয়। একটি অর্থে, বিমূর্ত বিষয়বস্তুসম্পন্ন বাস্তব মডেল — অর্থাৎ প্রতীকী (চিহ্নভিত্তিক) মডেল — একটি মধ্যবর্তী অবস্থান দখল করে। মডেলের ধারণা কেবল বস্তুটির সঙ্গেই সম্পর্কিত নয়; নির্দিষ্ট কিছু দিক থেকে এটি অন্তর্ভুক্ত করে: মডেলিং কার্যক্রম পরিচালনাকারী বিষয় এবং যে কাজের জন্য মডেলিং করা হচ্ছে (উভয়ই লক্ষ্যের মাধ্যমে); মডেল করা হচ্ছে এমন মূল বস্তু; যে উপাদান থেকে মডেল তৈরি হয়; এবং যে পরিবেশে মডেলটি কাজ করবে।
“মডেল বলতে আমরা সরলীকৃত — অথবা, যদি চান, সংক্ষেপিত — জ্ঞান বোঝাব, যা কোনো বিষয় (ঘটনা) সম্পর্কে বেশ নির্দিষ্ট, সীমিত তথ্য বহন করে এবং তার কিছু বৈশিষ্ট্য প্রতিফলিত করে। একটি মডেলকে তথ্য সংকেতায়নের একটি বিশেষ রূপ হিসেবে বিবেচনা করা যেতে পারে। সাধারণ সংকেতায়নের থেকে ভিন্ন, যেখানে সমস্ত উৎস তথ্য জানা থাকে এবং আমরা কেবল তা অন্য ভাষায় রূপান্তরিত করি, একটি মডেল — যে ভাষাই ব্যবহার করুক না কেন — এমন তথ্যও সংকেতবদ্ধ করে যা মানুষ তখনও জানত না। বলা যেতে পারে যে একটি মডেলে সুপ্ত জ্ঞান নিহিত থাকে, যা মডেলটি অনুসন্ধান করে একজন ব্যক্তি অর্জন করতে, স্পষ্ট করে তুলতে এবং দৈনন্দিন জীবনে ব্যবহারিকভাবে প্রয়োগ করতে পারেন” (এন. এন. মইসিয়েভ)।