মডেলিং হল একটি জ্ঞানার্জন পদ্ধতি যা জ্ঞানের অভিজ্ঞতামূলক ও তাত্ত্বিক—উভয় স্তরেই প্রযোজ্য সাধারণ বৈজ্ঞানিক পদ্ধতিসমূহের অন্তর্ভুক্ত। প্রায় সব অন্যান্য জ্ঞানার্জন পদ্ধতিই একটি মডেল নির্মাণ ও অধ্যয়নে ব্যবহার করা যেতে পারে।
“মডেল” (ল্যাটিন modulus — পরিমাপ, নকশা, মান শব্দ থেকে) বলতে আমরা এমন একটি বস্তুগত বা মানসিকভাবে কল্পিত বস্তু বুঝি, যা গবেষণার প্রক্রিয়ায় মূল বস্তুর স্থলাভিষিক্ত হয়, অথচ প্রদত্ত গবেষণার জন্য প্রয়োজনীয় নির্দিষ্ট বৈশিষ্ট্যগুলি বজায় রাখে। একটি মডেল নির্মাণ ও ব্যবহারের প্রক্রিয়াকে মডেলিং বলা হয়।
সিস্টেম বিশ্লেষণে, মডেলিংকে বৈজ্ঞানিক গবেষণার প্রধান পদ্ধতি হিসেবে গণ্য করা হয়, যা অধ্যয়নাধীন বস্তু সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ ও লিপিবদ্ধ করার পদ্ধতিসমূহের পরিমার্জনের সাথে, এবং মডেল-ভিত্তিক পরীক্ষার মাধ্যমে নতুন জ্ঞান অর্জনের সাথে সংযুক্ত। আজকাল, অধিকাংশ মডেল কম্পিউটার প্রযুক্তি ব্যবহার করে তৈরি করা হয়; এই ধরনের মডেল সফটওয়্যারের সাহায্যে তৈরি হতে পারে অথবা নিজেরাই সফটওয়্যার হতে পারে।
একটি মডেল নির্মাণের সময়, গবেষক সর্বদা নির্ধারিত লক্ষ্য থেকে শুরু করেন এবং সেই লক্ষ্যগুলি অর্জনের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপাদানগুলিই বিবেচনা করেন। ফলস্বরূপ, কোনো মডেলই মূল বস্তুর সাথে অভিন্ন নয় এবং তাই স্বভাবতই অসম্পূর্ণ, কেননা গবেষক কেবল তাঁর দৃষ্টিকোণ থেকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মনে হওয়া উপাদানগুলিই বিবেচনা করেছেন।
মডেলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এবং সবচেয়ে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত উদ্দেশ্য হল জটিল প্রক্রিয়া ও ঘটনাসমূহের আচরণ অধ্যয়ন ও পূর্বাভাস প্রদানে তাদের ব্যবহার। মনে রাখা প্রয়োজন যে কিছু বস্তু ও ঘটনা সরাসরি অধ্যয়ন করাই সম্ভব নয়। মডেলের আরেকটি সমান গুরুত্বপূর্ণ উদ্দেশ্য হল, এগুলি একটি বস্তুর বৈশিষ্ট্য গঠনকারী সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপাদানগুলি চিহ্নিত করতে সহায়তা করে, কেননা মডেল নিজেই মূল বস্তুর কেবল সেই মৌলিক বৈশিষ্ট্যগুলিই প্রতিফলিত করে, যেগুলি প্রদত্ত প্রক্রিয়া বা ঘটনা অধ্যয়নের সময় বিবেচনা করা প্রয়োজন। একটি মডেল বিভিন্ন নিয়ন্ত্রণ কৌশল পরীক্ষা করে একটি বস্তুকে সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে শেখার সুযোগ করে দেয়। এই উদ্দেশ্যে প্রকৃত বস্তু ব্যবহার করা প্রায়শই ঝুঁকিপূর্ণ বা কেবল অসম্ভব। যখন একটি বস্তুর বৈশিষ্ট্য সময়ের সাথে পরিবর্তিত হয়, তখন বিভিন্ন উপাদানের প্রভাবে বস্তুটির অবস্থা পূর্বাভাস দেওয়ার কাজটি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।
মডেলিংয়ের লক্ষ্য নির্ধারণ করে যে মূল বস্তুর কোন কোন দিক মডেলে প্রতিফলিত হওয়া উচিত। ভিন্ন ভিন্ন লক্ষ্য একই বস্তুর ভিন্ন ভিন্ন মডেলের জন্ম দেয়।
মডেল চিন্তার মাধ্যমে (বিমূর্ত মডেল) অথবা বস্তুজগতের মাধ্যমে (বাস্তব মডেল) নির্মিত হতে পারে। বিমূর্ত মডেলসমূহের মধ্যে ভাষাগত মডেলসমূহ একটি বিশেষ স্থান দখল করে আছে। প্রাকৃতিক ভাষার অস্পষ্টতা ও দ্ব্যর্থকতা, যা অনেক পরিস্থিতিতে উপযোগী হলেও, নির্দিষ্ট ধরনের চর্চায় বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে। এমন ক্ষেত্রে, অধিকতর নির্ভুল (পেশাদার) ভাষা তৈরি করা হয় — ক্রমবর্ধমান নির্ভুলতার একটি সম্পূর্ণ ভাষা-শ্রেণিবিন্যাস, যার পরিণতি গণিতের আদর্শভাবে সুনির্দিষ্ট ভাষায়।