“অপারেশনস রিসার্চ” শব্দটির উদ্ভব দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় হয়েছিল এবং সেই সময়ে এটি এই ক্ষেত্রকে যথাযথভাবে বর্ণনা করত। যদিও অপারেশনস রিসার্চের পদ্ধতিসমূহ এখন যুদ্ধকালীন সময়ের তুলনায় অনেক বেশি ব্যাপকভাবে প্রয়োগ করা হয়, তবু নামটি টিকে গেছে। স্পষ্টতার জন্য, অপারেশনস রিসার্চকে সাংগঠনিক ব্যবস্থাপনার সমস্যা সমাধানের একটি বৈজ্ঞানিক পদ্ধতি হিসেবে সংজ্ঞায়িত করা যায়।
কোনো নির্দিষ্ট সমস্যা সমাধানের ক্ষেত্রে অপারেশনস রিসার্চের পদ্ধতির প্রয়োগে অন্তর্ভুক্ত থাকে:
- জটিল পরিস্থিতিতে বা অনিশ্চয়তার শর্তে সিদ্ধান্ত গ্রহণ ও ব্যবস্থাপনার সমস্যার জন্য গাণিতিক, অর্থনৈতিক অথবা পরিসংখ্যানিক মডেল নির্মাণ;
- গৃহীত সিদ্ধান্তের সম্ভাব্য পরিণতি নির্ধারণকারী আন্তঃসম্পর্কসমূহ অধ্যয়ন, পাশাপাশি এমন কার্যকারিতার মানদণ্ড স্থাপন করা যা একটি বা অন্য কর্মপন্থার আপেক্ষিক সুবিধা মূল্যায়ন করতে সহায়ক হয়।
কখনো কখনো মনে করা হয় যে অপারেশনস রিসার্চের বিষয়বস্তু হলো কোনো না কোনো সংগঠনের কার্যক্রমে উদ্ভূত দৈনন্দিন ব্যবস্থাপনার সমস্যা। অন্য কথায়, এটিকে এমন ব্যবস্থাপনা সমস্যা নিয়ে কাজ করা বলে মনে করা হয় যা নির্দিষ্ট দৈনন্দিন, পুনরাবৃত্তিমূলক “অপারেশন” সম্পাদনের সময় উদ্ভূত হয়। প্রকৃতপক্ষে এই ধরনের কিছু সমস্যা সমাধানে অপারেশনস রিসার্চের পদ্ধতিসমূহ প্রয়োগ করা হয়। এর মধ্যে বিশেষভাবে রয়েছে উৎপাদন সময়সূচি ও মজুত ব্যবস্থাপনা, যন্ত্রপাতির পরিচালনা ও রক্ষণাবেক্ষণ, এবং জনবল নিয়োগসংক্রান্ত সমস্যা।
তবে, অপারেশনস রিসার্চের পদ্ধতিসমূহ প্রায়ই এক ভিন্ন ধরনের ব্যবস্থাপনা সমস্যা সমাধানে ব্যবহৃত হয়, যার সঙ্গে দৈনন্দিন কার্যক্রমের সম্পর্ক কেবল পরোক্ষ। এই ধরনের সমস্যা সাধারণত পরিকল্পনা প্রণয়নের সঙ্গে সম্পর্কিত। এর মধ্যে বিশেষভাবে রয়েছে পণ্য মিশ্রণ নির্ধারণের সমস্যা, দীর্ঘমেয়াদি উৎপাদন সম্প্রসারণ কর্মসূচি প্রণয়ন, পাইকারি বিতরণ সিস্টেমে গুদাম সুবিধাসমূহের নেটওয়ার্ক পরিকল্পনা, পাশাপাশি অন্যান্য প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে একীভবন বা অধিগ্রহণের মাধ্যমে নতুন উৎপাদন বা বাণিজ্যিক কার্যক্ষেত্রে প্রবেশের সমস্যা।
গত দশকে, অপারেশনস রিসার্চের পদ্ধতিসমূহের প্রয়োগ বাস্তব ব্যবস্থাপনার সমস্যা সমাধানে তাদের বিশাল সক্ষমতা এবং উচ্চ কার্যকারিতা বারবার প্রমাণ করেছে।
আলোচ্য বিষয়টিকে সর্বোত্তমভাবে “ব্যবস্থাপনাগত সিদ্ধান্তের বিশ্লেষণ” হিসেবে চিহ্নিত করা যায়। সিদ্ধান্ত গ্রহণের সমস্যা (অথবা কর্মপন্থা নির্বাচন) হলো ঠিক এমন বিষয় যা সমগ্র অপারেশনস রিসার্চের কেন্দ্রবিন্দু। ব্যবস্থাপনাগত সিদ্ধান্তের বিশ্লেষণে একটি জটিল সমস্যাকে এমন উপ-সমস্যায় বিভক্ত করা হয় যা যৌক্তিক ও স্বজ্ঞাগত পরীক্ষার জন্য অধিকতর উপযোগী। প্রতিটি উপ-সমস্যার গভীর অধ্যয়নের ফলাফলকে যথাযথভাবে সংশ্লেষিত করা হয়, যা মূল সমস্যাটিকে সামগ্রিকভাবে গভীরভাবে বোঝার সুযোগ করে দেয়। তাহলে, জটিল ব্যবস্থাপনা সমস্যার উদ্ভবের কারণ কী?
একটি কারণ হলো, আধুনিক অর্থনীতিতে উৎপাদন-প্রযুক্তিগত, বাজার-বাণিজ্যিক এবং অন্যান্য উপাদান জটিলভাবে পারস্পরিক নির্ভরশীল। উদাহরণস্বরূপ, একটি প্রতিষ্ঠানের উৎপাদন পরিকল্পনায় গ্রাহকের চাহিদা, কাঁচামালের প্রয়োজনীয়তা, প্রয়োজনীয় কার্যকরী মূলধন, যন্ত্রপাতির সক্ষমতা, প্রযুক্তিগত ত্রুটির সম্ভাবনা, পাশাপাশি উৎপাদন ও প্রযুক্তিগত সীমাবদ্ধতা বিবেচনা করতে হয়। এমন একটি পরিকল্পনা প্রণয়ন করা যা একই সঙ্গে বাস্তবসম্মত এবং অর্থনৈতিকভাবে লাভজনক হবে, তা মোটেও সহজ নয়।
ব্যবহারিক কার্যক্রমে উদ্ভূত ব্যবস্থাপনা সমস্যার জটিলতার আরেকটি কারণ হলো, একই সংগঠনের বিভিন্ন বিভাগ (হয়তো সব সময় সম্পূর্ণভাবে সচেতনভাবে নয়) পরস্পরবিরোধী লক্ষ্য অনুসরণ করতে পারে, সিদ্ধান্তের দায়িত্ব ও প্রশাসনিক কর্তৃত্ব প্রায়ই বিভিন্ন কাঠামোগত ইউনিটে ব্যাপকভাবে বিক্ষিপ্ত থাকে, এবং সংশ্লিষ্ট সংগঠনের কার্যক্রম যেসব বাহ্যিক অর্থনৈতিক উপাদানের ওপর নির্ভরশীল সেগুলোতে অনিশ্চয়তার উপাদান থাকতে পারে।
অপারেশন দৃষ্টিভঙ্গি ব্যবস্থাপনাগত সিদ্ধান্ত প্রণয়নের প্রকৃত পদ্ধতিসমূহ উন্নত করার দিকে পরিচালিত। এই দৃষ্টিভঙ্গির সাফল্যের মাত্রা অপারেশনস রিসার্চ গবেষণার ফলাফলের ব্যবহারিক বাস্তবায়ন থেকে প্রাপ্ত নিট মুনাফা দ্বারা পরিমাপ করা হয়।
ব্যবস্থাপনাগত সিদ্ধান্ত গ্রহণের পদ্ধতি উন্নতকরণ এবং তাদের বাস্তবায়ন প্রক্রিয়া উন্নতকরণের মধ্যে — অন্য কথায়, একটি “ভালো সিদ্ধান্ত” ও একটি “ভালো ব্যবহারিক ফলাফলের” মধ্যে — পার্থক্য বোঝা উচিত। উদাহরণস্বরূপ, নির্দিষ্ট কারণে, ঘোড়দৌড়ে বাজি ধরার সিদ্ধান্তকে (অর্থনৈতিক বা নৈতিক দৃষ্টিকোণ থেকে) সর্বোত্তম বলে বিবেচনা করা নাও যেতে পারে; তবে, যদি বাজিটি তবুও ধরা হয়, তাহলে ফলাফল (জয়ের ক্ষেত্রে) ইতিবাচক হতে পারে। সবচেয়ে সুপ্রতিষ্ঠিত সিদ্ধান্ত প্রণয়নের লক্ষ্যে বিশ্লেষণ গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এমন পরিস্থিতিতে যেখানে চূড়ান্ত ফলাফল একক নির্ধারিত নয়, সেখানে ঘটনার গতিপথ প্রভাবিত করার একমাত্র উপায় হলো গৃহীত সিদ্ধান্ত।
ব্যবস্থাপনার সমস্যা সমাধানের অনেক পদ্ধতি রয়েছে, এবং তাদের অধিকাংশই একে অপরের সঙ্গে সাদৃশ্যপূর্ণ। উৎপাদন প্রকৌশলী, পরিকল্পনা অর্থনীতিবিদ, হিসাবরক্ষক, অথবা ব্যবস্থাপনা তথ্য সিস্টেমের অর্থনৈতিক কার্যকারিতা মূল্যায়নের বিশেষজ্ঞদের ব্যবহৃত পদ্ধতি থেকে অপারেশন দৃষ্টিভঙ্গিকে পৃথক করা কঠিন মনে হতে পারে। তবে, অপারেশনস রিসার্চের পদ্ধতিসমূহের বেশ কিছু নির্দিষ্ট বৈশিষ্ট্য রয়েছে।
কোনো নির্দিষ্ট সমস্যা সমাধানের ক্ষেত্রে প্রদত্ত দৃষ্টিভঙ্গিকে অপারেশন দৃষ্টিভঙ্গি হিসেবে যোগ্য বিবেচিত হতে হলে, এতে বিশেষভাবে নিম্নলিখিত উপাদানসমূহ থাকতে হবে:
- সিদ্ধান্ত গ্রহণ-কেন্দ্রিকতা। বিশ্লেষণের মূল ফলাফলসমূহের একটি কর্মপন্থা (অর্থাৎ কৌশল বা রণকৌশল) নির্বাচনের ওপর প্রত্যক্ষ ও সম্পূর্ণরূপে সংজ্ঞায়িত প্রভাব থাকতে হবে।
- অর্থনৈতিক কার্যকারিতার মানদণ্ডের ভিত্তিতে মূল্যায়ন। বিভিন্ন সম্ভাব্য কর্মপন্থার তুলনা এমন পরিমাণগত মূল্যায়নের ভিত্তিতে করতে হবে যা সংশ্লিষ্ট সংগঠনের জন্য প্রত্যাশিত ফলাফলের উপযোগিতা একক অর্থে নির্ধারণ করে। বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের জন্য পরিমাণগত মূল্যায়নে সাধারণত ব্যয়, রাজস্ব, হাতে থাকা নগদ অর্থ, এবং অতিরিক্ত মূলধন বিনিয়োগের ওপর প্রত্যাবর্তনের হারের মতো পরিমাপযোগ্য রাশি ব্যবহার করা হয়, আরও কিছুর সঙ্গে। বাজার চাহিদার ওঠানামাকে যথাযথভাবে পরিমাণগতভাবে প্রকাশ করতে হবে।
- প্রস্তাবিত সমাধানকে এই প্রায়ই পরস্পরবিরোধী উপাদানসমূহ বিবেচনায় নিয়ে একটি সর্বোত্তম “ভারসাম্য” অর্জন করতে হবে।
- গাণিতিক মডেলের ওপর নির্ভরতা। উপরে উল্লিখিত রাশিসমূহ পরিচালনার পদ্ধতিসমূহ এমন নির্ভুলতার সঙ্গে সংজ্ঞায়িত করতে হবে যাতে সিস্টেম বিশ্লেষণের যেকোনো বিশেষজ্ঞ এগুলো সম্পূর্ণরূপে একক অর্থে ব্যাখ্যা করতে পারেন। অন্য কথায়, একই তথ্য থেকে কাজ করে, বিভিন্ন বিশ্লেষক-বিশেষজ্ঞকে একই ফলাফলে পৌঁছাতে হবে।
- কম্পিউটার ব্যবহারের প্রয়োজনীয়তা। এই শর্তটি কোনোভাবেই কেবল বাঞ্ছনীয় নয়। বরং এটিকে প্রয়োজনীয় বলে বিবেচনা করা উচিত, যা হয় ব্যবহৃত গাণিতিক মডেলের জটিলতা ও প্রক্রিয়াকরণ করার বিশাল তথ্য পরিমাণ দ্বারা, অথবা কোনো না কোনো ব্যবস্থাপনা ও নিয়ন্ত্রণ সিস্টেমকে সমর্থনকারী জটিল গণনা পদ্ধতি দ্বারা নির্ধারিত হয়।