সিস্টেম তত্ত্ব এবং সামগ্রিকভাবে সিস্টেম দৃষ্টিভঙ্গির কেন্দ্রীয় ধারণা হলো সিস্টেম-এর ধারণা। বহু লেখক এই ধারণাটি বিশ্লেষণ করেছেন এবং বিভিন্ন মাত্রার আনুষ্ঠানিকীকরণসহ সিস্টেমের সংজ্ঞা তৈরি করেছেন। একটি সংজ্ঞা হলো সিস্টেমের একটি ভাষাগত মডেল, এবং ফলস্বরূপ, মডেলের উদ্দেশ্য ও প্রয়োজনীয়তার পার্থক্য বিভিন্ন সংজ্ঞার জন্ম দেয়।
বৈজ্ঞানিক সাহিত্যে সিস্টেমের অনেক সংজ্ঞা পাওয়া যায়, যা সাধারণ এবং নির্দিষ্ট উভয় প্রকারের। এই সংজ্ঞাগুলো কার্যকলাপের বিভিন্ন ক্ষেত্র — বৈজ্ঞানিক, প্রকৌশলগত, সামাজিক অথবা অর্থনৈতিক — প্রতিফলিত করে। তদনুসারে, সিস্টেমের সংজ্ঞার তিনটি স্বতন্ত্র দৃষ্টিভঙ্গি চিহ্নিত করা যায়:
- সিস্টেমকে বস্তুগত বস্তুসমূহের একটি আন্তঃসম্পর্কিত জটিল হিসেবে বিবেচনা করা হয় — এই দৃষ্টিভঙ্গি প্রাকৃতিক বস্তু বা বস্তুগত উৎপাদন প্রক্রিয়া অধ্যয়নের জন্য সুবিধাজনক;
- সিস্টেম দুটি স্বতন্ত্র উপাদান নিয়ে গঠিত: (১) বস্তুগত বস্তুসমূহের একটি সেট, এবং (২) এই বস্তুসমূহের অবস্থা সম্পর্কিত তথ্য। এই পার্থক্যটি বস্তুগত উৎপাদন ব্যবস্থাপনার সাথে সম্পর্কিত প্রক্রিয়াগুলো বর্ণনার ভিত্তি তৈরি করে;
- সিস্টেমকে বিশুদ্ধভাবে একটি তথ্যগত সত্তা হিসেবে বিবেচনা করা হয়, অর্থাৎ সম্পর্কসমূহের (সংযোগ, তথ্য) একটি নির্দিষ্ট জটিল হিসেবে। এই দৃষ্টিভঙ্গি সামাজিক-অর্থনৈতিক সম্পর্ক এবং ব্যবস্থাপনা প্রক্রিয়া সংক্রান্ত সমস্যাগুলোতে ব্যবহৃত হয়।
সিস্টেম একটি পরিভাষা, যা তখন ব্যবহার করা হয় যখন গবেষণা বা নকশার অধীন বস্তুটিকে এমন কিছু সামগ্রিক, আন্তঃসংযুক্ত এবং জটিল হিসেবে বৈশিষ্ট্যায়িত করা প্রয়োজন — এমন কিছু যা তাৎক্ষণিকভাবে সম্পূর্ণ ও নিঃশেষরূপে উপস্থাপন করা যায় না, দৃশ্যত দেখানো যায় না, লেখচিত্রে চিত্রিত করা যায় না, অথবা কোনো গাণিতিক প্রকাশ, সূত্র, সমীকরণ বা অনুরূপ কিছু দ্বারা বর্ণনা করা যায় না।
একটি বস্তুকে সিস্টেম হিসেবে উপস্থাপনের বিভিন্ন পর্যায়ে, বিভিন্ন নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে, সিস্টেমের ভিন্ন ভিন্ন সংজ্ঞা ব্যবহৃত হতে পারে। যেহেতু বোধগম্যতা গভীরতর হয় এবং বর্ণনার উচ্চতর স্তরে অথবা গবেষণার ভিন্ন পর্যায়ে পৌঁছানো হয়, তাই সিস্টেমের সংজ্ঞা কেবল পরিমার্জিত হতে পারে না, বরং তা হওয়া উচিত।
বিমূর্ততার সর্বোচ্চ স্তরে, যেখানে সকল সিস্টেমের বৈশিষ্ট্যসমূহ সাধারণীকৃত হয়, সিস্টেমের দুটি পরস্পর পরিপূরক সংজ্ঞা প্রদান করা যায়, যা মানব কার্যকলাপের দুটি গুরুত্বপূর্ণতম দিকের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ — বাস্তবতার জ্ঞান অর্জন এবং তার উপর পারস্পরিক প্রভাব:
- সিস্টেম হলো গবেষণা ও জ্ঞানার্জনের কাজে বস্তুসমূহের বৈশিষ্ট্য ও তাদের পারস্পরিক সম্পর্কের একটি বিষয়ীর চেতনায় প্রতিফলন;
- সিস্টেম হলো এমন একটি পদ্ধতি, যার মাধ্যমে একজন বিষয়ী বস্তুসমূহের সাথে মিথস্ক্রিয়া করে, তাদের বৈশিষ্ট্য ও পারস্পরিক সম্পর্কসমূহকে নকশা প্রণয়ন, পরিচালনা বা ব্যবস্থাপনার মতো উদ্দেশ্যে ব্যবহার করে।