এই ধারণার কয়েক দশক সংজ্ঞা রয়েছে। সিস্টেম ধারণার সংজ্ঞা রূপ ও বিষয়বস্তু উভয় দিক থেকেই পরিবর্তিত হয়েছে।
একটি সিস্টেম হলো:
- পরস্পর মিথস্ক্রিয়াশীল উপাদানসমূহের একটি জটিল সমাহার (এল. ফন বার্টালানফি)।
- একে অপরের সঙ্গে এবং পরিবেশের সঙ্গে নির্দিষ্ট সম্পর্কে অবস্থিত উপাদানসমূহের একটি সেট (এল. ফন বার্টালানফি)।
- এমন একটি সমগ্র যা অনেক অংশ নিয়ে গঠিত; ধর্মসমূহের একটি সমাহার (সি. চেরি)।
- পরিবেশ থেকে বিভক্ত এবং একটি সমগ্র হিসেবে তার সঙ্গে মিথস্ক্রিয়াকারী পরস্পর সংযুক্ত উপাদানসমূহের একটি সেট (এফ. আই. পেরেগুদভ, এফ. পি. তারাসেঙ্কো)।
- এমনভাবে সংযুক্ত বা সম্পর্কিত বিষয়সমূহের একটি বিন্যাস, সেট বা সংগ্রহ, যা একত্রে একটি নির্দিষ্ট একত্ব, একটি সমগ্রতা গঠন করে; এমনভাবে সংযুক্ত বা সম্পর্কিত ভৌত উপাদানসমূহের একটি বিন্যাস, যাতে তারা একটি একীভূত সমগ্র রূপে গঠিত হয় বা কাজ করে (ডিস্টেফানো)।
- এক বা একাধিক নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য সাধনের জন্য সংগঠিত পরস্পর মিথস্ক্রিয়াশীল উপাদানসমূহের একটি সমন্বয় (ISO/IEC 15288)।
- একটি নির্দিষ্ট সময়সীমার মধ্যে একটি নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য অনুসারে তার পরিবেশ থেকে পৃথকীকৃত কার্যকরী উপাদান ও তাদের মধ্যকার সম্পর্কের একটি সসীম সেট (ভি. এন. সাগাতোভস্কি)।
- গবেষণা ও জ্ঞানার্জনের কাজে বিষয়সমূহের ধর্ম ও তাদের সম্পর্কসমূহের একটি বিষয়ীর (গবেষক, পর্যবেক্ষক) চেতনায় প্রতিফলন (ইউ. আই. চেরনিয়াক)।
- একটি সংহতিমূলক ধর্ম (গুণ) সম্পর্কে কোনো বস্তু A-তে সংজ্ঞায়িত একটি সিস্টেম S হলো এমন উপাদানসমূহের একটি সেট, এমন সম্পর্কে অবস্থিত, যা প্রদত্ত সংহতিমূলক ধর্মটির উদ্ভব ঘটায় (ই. বি. আগোশকোভা, বি. ভি. আখলিবিনিনস্কি)।
- নির্দিষ্ট লক্ষ্য অর্জনের জন্য তৈরি একীভূত ও নিয়মিতভাবে মিথস্ক্রিয়াশীল বা পরস্পর নির্ভরশীল উপাদানসমূহের একটি সংগ্রহ, যেখানে উপাদানসমূহের মধ্যকার সম্পর্কসমূহ নির্দিষ্ট ও স্থিতিশীল, এবং সিস্টেমের সার্বিক কর্মক্ষমতা বা কার্যকারিতা তার উপাদানসমূহের সরল সমষ্টির চেয়ে বেশি (PMBOK)।
- এক বা একাধিক ইনপুট গ্রহণকারী এবং এক বা একাধিক আউটপুট উৎপাদনকারী একটি যন্ত্র (ড্রেনিক)।
- একটি যন্ত্র, প্রক্রিয়া বা পরিকল্পনা যা কোনো নির্দিষ্ট নির্দেশনা অনুসারে আচরণ করে; সিস্টেমের কাজ হলো তথ্য এবং/বা শক্তি এবং/বা পদার্থের ওপর সময়ের সাথে ক্রিয়া করে তথ্য এবং/বা শক্তি এবং/বা পদার্থ উৎপাদন করা (ডি. এলিস, এফ. লুডভিগ)।
- একটি গাণিতিক বিমূর্তন যা একটি গতিশীল ঘটনার মডেল হিসেবে কাজ করে (এইচ. ফ্রিম্যান)।
- পূর্বনির্ধারিত একটি ফাংশনের সহযোগিতামূলক সম্পাদনের জন্য পরিকল্পিত মিথস্ক্রিয়াশীল উপাদানসমূহের একটি একীভূত সমাহার (আর. গিবসন)।
- বিষয়সমূহের এবং তাদের মধ্যকার এবং তাদের ধর্মসমূহের মধ্যকার সম্পর্কসমূহ সহ বিষয়সমূহের একটি সেট (এ. হল, আর. ফাগেন)।
- জীবিত বা নির্জীব সত্তা বা বস্তুসমূহের একটি সংগ্রহ, যা নির্দিষ্ট ইনপুট গ্রহণ করে এবং তার ওপর ক্রিয়া করে নির্দিষ্ট আউটপুট উৎপাদন করে, ইনপুট ও আউটপুটের নির্দিষ্ট ফাংশনসমূহকে সর্বোচ্চ করার উদ্দেশ্যে (আর. কার্শনার)।
- স্থান ও কালে সীমাবদ্ধ একটি অঞ্চল যেখানে উপাদান অংশসমূহ কার্যকরী সম্পর্কের দ্বারা সংযুক্ত থাকে (জে. মিলার)।
- গাণিতিক দৃষ্টিকোণ থেকে, বিশ্বের এমন একটি অংশ যা যেকোনো প্রদত্ত সময়ে চলকসমূহের একটি নির্দিষ্ট সেটে নির্দিষ্ট মান নির্ধারণ করে বর্ণনা করা যায়; এটি কেবল একক (কণা, ব্যক্তি) সমষ্টি নয় যেখানে প্রতিটি একক তার ওপর ক্রিয়ারত কার্যকারণ নিয়ম দ্বারা শাসিত হয়, বরং সেই এককসমূহের মধ্যকার সম্পর্কসমূহের একটি সমগ্রতা। সম্পর্কসমূহ যতই ঘনিষ্ঠভাবে আন্তঃসংযুক্ত হয়, ততই সেই সম্পর্কসমূহ দ্বারা গঠিত সিস্টেম বেশি সুসংগঠিত হয় (এ. রাপোপোর্ট)।
- সিদ্ধান্ত গ্রহণ ও আচরণ মূল্যায়নের ব্যবহারিক কাজসমূহের একটি সেট দ্বারা স্থান ও কালে সংযুক্ত কার্যক্রমসমূহের (ফাংশনসমূহের) একটি সেট, অর্থাৎ ব্যবস্থাপনার কাজসমূহ (এস. সেনগুপ্ত, আর. অ্যাকফ)।
- অন্তত দুটি ভিন্ন ধারণা বোঝাতে ব্যবহৃত একটি শব্দ: পরস্পর সংযুক্ত এবং একটি সমগ্র রূপে কাজ করা উপাদান বা অংশসমূহ নিয়ে গঠিত একটি নিয়মিত বা সুবিন্যস্ত বিন্যাস; কোনো অপারেশন সম্পাদনের জন্য প্রয়োজনীয় উপাদানসমূহের (অংশসমূহের) একটি সংগ্রহ বা গোষ্ঠী (এ. উইলসন, এম. উইলসন)।
- অন্তত দুটি উপাদান ধারণকারী একটি অশূন্য সেট, যেখানে এই সেটের উপাদানসমূহ একে অপরের সঙ্গে নির্দিষ্ট সম্পর্ক ও সংযোগে অবস্থিত (জি. ক্রোবার)।
- একটি বিমূর্ত সিস্টেম, বা সংক্ষেপে সিস্টেম, যা সিস্টেমের উপাদানসমূহ গঠনকারী বিমূর্ত বিষয়সমূহের একটি আংশিকভাবে সংযুক্ত সেট। সিস্টেমের উপাদানসমূহ দিকনির্দেশিত বা অদিকনির্দেশিত হতে পারে; তাদের সংখ্যা সসীম বা অসীম হতে পারে; তাদের প্রত্যেকটি সসীম বা অসীম সংখ্যক মৌলিক চলক দ্বারা সংজ্ঞায়িত হতে পারে (এল. জাদেহ, সি. দেসোয়ার)।
- সংযুক্ত ক্রিয়াশীল উপাদানসমূহের একটি সেট (ও. লাঞ্জে)।
- কোনো শৃঙ্খলে কার্যক্রম বিতরণের এমন কোনো রূপ যা কোনো পর্যবেক্ষক নিয়মিত হিসেবে অনুভব করে (জি. পাস্ক)।
- এক বা একাধিক প্রকারের পরস্পর সম্পর্কিত উপাদানসমূহের একটি সেট, সুনির্দিষ্ট ধর্ম বিশিষ্ট সম্পর্কের দ্বারা সুবিন্যস্ত; এই সেটটি তার সমন্বিত ধর্ম ও ফাংশনসমূহে প্রকাশিত একত্ব দ্বারা চিহ্নিত (ভি. এস. তুখতিন)।
- একটি সেটের উপাদানসমূহের মধ্যকার সম্পর্ক ও সংযোগসমূহের বৈচিত্র্য যা একটি সমন্বিত একত্ব গঠন করে। একটি সিস্টেমকে একটি সমন্বিত একত্ব গঠনকারী সুসংগঠিত সেট হিসেবে বোঝা যুক্তিযুক্ত (এ. ডি. উরসুল)।
- নির্বাচিতভাবে সংশ্লিষ্ট উপাদানসমূহের একটি জটিল সমাহার, যেখানে উপাদানসমূহের মিথস্ক্রিয়া ও আন্তঃসম্পর্ক একটি লক্ষ্যকেন্দ্রিক উপযোগী ফল লাভের উদ্দেশ্যে পরস্পর সহায়তার চরিত্র গ্রহণ করে (পি. কে. আনোখিন)।
- বিশ্বের বাকি অংশ থেকে যেকোনো উপায়ে পৃথকীকৃত বাস্তব বা কল্পিত উপাদানসমূহের একটি সংগ্রহ। এই সংগ্রহ একটি সিস্টেম হবে যদি: এই উপাদানসমূহের মধ্যে বিদ্যমান সংযোগসমূহ নির্দিষ্ট করা থাকে; প্রতিটি উপাদানকে অভ্যন্তরীণভাবে অবিভাজ্য হিসেবে বিবেচনা করা হয়; সিস্টেমটি বাইরের বিশ্বের সঙ্গে একটি সমগ্র হিসেবে মিথস্ক্রিয়া করে; সময়ের সাথে বিবর্তিত হওয়ার সময়, এই সংগ্রহকে একটি সিস্টেম বলে বিবেচনা করা হয় যদি বিভিন্ন সময়ে তার উপাদানসমূহের মধ্যে একটি এক-এক সংগতি প্রতিষ্ঠিত করা সম্ভব হয়। এই সংগতি একমূল্যবিশিষ্ট হতে হবে, দ্বিমুখী নয়। সময়ানুক্রমিক বিন্যাস একটি আবশ্যিক ধর্ম নয়; যেখানে বিচ্যুতি ঘটে, সেখানে পুরো সংগ্রহটিকে একটি সিস্টেম হিসেবে বিবেচনা করা যেতে পারে, অথবা সিস্টেমের মধ্যে উপসিস্টেমসমূহ চিহ্নিত করা যেতে পারে (এল. এ. ব্লুমেনফেল্ড)।
- নির্দিষ্ট ধর্ম বিশিষ্ট একটি পূর্বনির্ধারিত সম্পর্ক যার ওপর প্রতিষ্ঠিত বিষয়সমূহের একটি সেট। দ্বৈত সংজ্ঞাটি হলো: একটি সিস্টেম হলো এমন বিষয়সমূহের একটি সেট যাদের নির্দিষ্ট ধর্ম রয়েছে এবং যাদের মধ্যে সম্পর্কসমূহ স্থির (এ. আই. উইয়োমভ)।