Analiza sistemelor se desfășoară de regulă în următoarea succesiune:
- Formularea problemei;
- Selectarea alternativelor de abordare pentru rezolvarea problemei;
- Investigarea resurselor cheltuite pentru rezolvarea problemei;
- Construirea unui model;
- Selectarea criteriilor de evaluare;
- Compararea alternativelor și luarea deciziei.
Formularea problemei este cel mai important element al analizei sistemelor și include stabilirea esenței problemei, definirea sferei de cuprindere a studiului, stabilirea datelor inițiale și identificarea scopurilor.
Selectarea alternativelor de abordare pentru rezolvarea problemelor constă în enumerarea acelor alternative (mijloace) care, potrivit considerentelor preliminare, pot fi utilizate pentru rezolvarea problemei formulate. Pe parcursul studiului, unele alternative sunt eliminate, iar altele noi sunt introduse.
Investigarea resurselor cheltuite pentru rezolvarea problemei reprezintă o etapă esențială a analizei economice, în cadrul căreia se determină necesarul material și financiar. De regulă, sistemele de armament sunt selectate pe baza costului minim pentru un nivel dat de eficacitate.
Construirea unui model este etapa studiului în care se elaborează un analog al procesului real, reprezentând factorii cei mai esențiali prin relații matematice (modele analitice), cu ajutorul unui calculator (modele computerizate) sau printr-un „joc” special (modele de simulare tip joc).
Modelarea în analiza sistemelor va ocupa un loc din ce în ce mai important, în special în legătură cu dezvoltarea metodelor de modelare matematică și a calculatoarelor.
Selectarea criteriilor de evaluare este o etapă deosebit de critică a analizei sistemelor și constă în specificarea unei mărimi (sau a unui sistem de mărimi) a cărei valoare numerică poate fi folosită pentru a aprecia succesul soluției. Pentru funcționarea satisfăcătoare a metodelor de analiză a sistemelor, se consideră important ca criteriile adoptate la fiecare nivel de conducere să fie legate într-un sistem logic unic. Cel mai important criteriu la nivelul cel mai înalt (conducerea ministerului apărării) este raportul cost-eficacitate al sistemului.
Compararea alternativelor și luarea deciziei reprezintă etapa finală a analizei, în care mijloacele de rezolvare a problemei formulate sunt evaluate în raport cu criteriul ales. Pe lângă evaluarea cantitativă a diferitelor alternative, pot fi prezentate și judecăți logice care indică preferabilitatea unei alternative față de celelalte.