„Elemzés katonai döntésekhez.” Quade
Megbízunk valakinek az intuíciójában azon a területen, amelynek szakértőjének tekinthető. De amikor a haderő szerkezetét vagy a katonai felszerelés fejlesztését érintő összetett problémákat oldunk meg, olyan tág területtel van dolgunk, amelyben nincsenek igazi szakértők. A rendszerelemzés jellemzően megköveteli, hogy a legkülönfélébb technikai, hadműveleti és logisztikai területeken — nemcsak a saját, hanem az ellenfél oldalán is — számos tényezőt vegyünk figyelembe, valamint gazdasági, politikai és stratégiai tényezőket és ezek közötti bonyolult összefüggéseket. Egyetlen ember sem lehet szakértő a terület egynél vagy kettőnél több részében; senki sem lehet szakértő a terület egészében és annak összefüggéseiben. Ezért nem támaszkodhatunk egyetlen ember alá nem támasztott intuíciójára.
A rendszerelemzést nem az ítélőképesség ellentéteként kell tekinteni, hanem olyan keretként, amely lehetővé teszi a terület számos részének szakértői ítéleteinek felhasználását annak érdekében, hogy olyan eredményeket kapjunk, amelyek túlmutatnak bármely egyéni ítéleten. Ez a rendszerelemzés célja és lehetősége.
A rendszerelemzés a probléma szemlélésének egyik módja. A matematikai formalizmus és a számítógépek használata szükséges vagy akár hasznos is lehet, de nem feltétlenül az. Néha elegendő a probléma alapos átgondolása. De minden olyan elemzésben, amely bizonytalanság körülményei között a döntés előkészítéséhez kapcsolódik, annak összetettségétől függetlenül, bizonyos elemek mindig jelen vannak. Ezek az elemek — egy cél vagy célok, alternatívák vagy eszközök e célok eléréséhez, költségek, azaz mindaz, amit az egyes alternatívák megvalósításáért fel kell áldozni, egy modell, vagyis az alternatívák, valamint az általuk elért eredmények és költségek közötti összefüggés leírása, továbbá a kritériumok, amelyek alapján a preferált alternatívát kiválasztjuk — minden olyan elemzésben jelen vannak, amelynek célja a cselekvési irány kiválasztásának befolyásolása. Ezeket az elemeket gyakran nehéz kiválasztani vagy egyértelműen meghatározni.
A rendszerelemzés kísérlet arra, hogy azonosítsuk a cselekvési irány kiválasztása szempontjából fontos kérdéseket, és választ adjunk rájuk. E kérdések megválaszolásának leghasznosabb eszköze gyakran egy matematikai modell. Néha két vagy három matematikai modell alkalmazása még hasznosabb. Az ilyen modellek megalkotása és az azokkal való munka azonban semmiképpen sem meríti ki a teljes elemzést. Valójában a hasznos kérdések megfogalmazása, az összehasonlításra alkalmas alternatív rendszerek megalkotása, az összehasonlításból kapott eredmények ügyes értelmezése, valamint ezen eredményeknek a vizsgálatot kiváltó problémákkal való összekapcsolása nagyobb mértékben döntő fázisai a folyamatnak, mint a modellel végzett munka. Ezt gyakran hajlamosak elfelejteni, mivel a modellel végzett munka igényli a legtöbb időt, és a munkamódszerek könnyen elmagyarázhatók és átvihetők egyik vizsgálatból a másikba.