স্ট্যানফোর্ড এল. অপ্টনার। ব্যবসা ও শিল্প সমস্যা সমাধানের জন্য সিস্টেম বিশ্লেষণ
অপ্টনারের সিস্টেম বিশ্লেষণ পদ্ধতির পর্যায়সমূহ:
- উপসর্গগুলি চিহ্নিত করা।
- সমস্যাটি প্রাসঙ্গিক কি না তা নির্ধারণ করা।
- লক্ষ্য নির্ধারণ করা।
- সিস্টেমের কাঠামো এবং তার ত্রুটিপূর্ণ উপাদানগুলি উন্মোচন করা।
- সম্ভাবনার কাঠামো নির্ধারণ করা।
- বিকল্পগুলি চিহ্নিত করা।
- বিকল্পগুলি মূল্যায়ন করা।
- একটি বিকল্প নির্বাচন করা।
- সমাধান প্রণয়ন করা।
- কার্যনির্বাহক ও ব্যবস্থাপকদের কাছ থেকে সমাধানের গ্রহণযোগ্যতা অর্জন করা।
- বাস্তবায়ন প্রক্রিয়া শুরু করা।
- বাস্তবায়ন প্রক্রিয়া পরিচালনা করা।
- বাস্তবায়নের ফলাফল ও পরিণতি মূল্যায়ন করা।
একটি সমস্যাকে এমন একটি পরিস্থিতি হিসেবে সংজ্ঞায়িত করা হয় যাতে দুটি অবস্থা জড়িত থাকে: একটিকে বিদ্যমান অবস্থা এবং অপরটিকে প্রস্তাবিত অবস্থা বলা হয়। বিদ্যমান অবস্থা প্রতিনিধিত্ব করে বর্তমান সিস্টেম দ্বারা; প্রস্তাবিত অবস্থা প্রতিনিধিত্ব করে একটি কাল্পনিক বা কাঙ্ক্ষিত সিস্টেম দ্বারা। প্রতিটি অবস্থায় একটি প্রক্রিয়ার মধ্যে একত্রিত বস্তু, বৈশিষ্ট্য ও সম্পর্কের একটি সমষ্টি থাকে, এবং প্রতিটিকেই একটি সিস্টেম হিসেবে বর্ণনা করা যায়। বিদ্যমান অবস্থা থেকে প্রস্তাবিত অবস্থায় যেতে হলে, বস্তু, বৈশিষ্ট্য ও সম্পর্কের বর্তমান সমষ্টিতে পরিবর্তন আনতে হবে। বস্তুতে পরিবর্তনের অর্থ হতে পারে জনবল পুনর্গঠনের পরিবর্তে একটি যন্ত্রাংশ প্রতিস্থাপন করা; বৈশিষ্ট্যে পরিবর্তন কর্মী সংখ্যা বৃদ্ধির রূপ নিতে পারে; সম্পর্কে পরিবর্তন দায়িত্বের নতুন বণ্টন প্রবর্তন করতে পারে।
একটি সমস্যাকে চিহ্নিত করা হয় তার মধ্যে থাকা অজানা বিষয় ও তার শর্তাবলী দ্বারা। অজানার একটি বা একাধিক ক্ষেত্র থাকতে পারে। একটি অজানা বিষয় গুণগতভাবে সংজ্ঞায়িত হতে পারে কিন্তু পরিমাণগতভাবে নাও হতে পারে। একটি পরিমাণগত বৈশিষ্ট্যায়ন অজানার অনুমিত অবস্থাকে প্রতিনিধিত্বকারী অনুমানের একটি পরিসরের রূপ নিতে পারে। ধ্রুপদী অর্থে, অজানা রাশিগুলি নির্ধারণ করার বিষয়। সুতরাং একটি অজানাকে অন্য একটির পরিপ্রেক্ষিতে সংজ্ঞায়িত করা বিরোধপূর্ণ বা অপ্রয়োজনীয় হতে পারে। অজানা বিষয়গুলি কেবল জানা বিষয়ের পরিপ্রেক্ষিতেই প্রকাশ করা যায় — অর্থাৎ এমন বস্তুর পরিপ্রেক্ষিতে যাদের বস্তু, বৈশিষ্ট্য ও সম্পর্ক প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। জানা বিষয়কে এমন একটি রাশি হিসেবে সংজ্ঞায়িত করা হয় যার মান নির্ধারিত হয়ে গেছে।
বিদ্যমান অবস্থায় (বর্তমান সিস্টেমে) জানা ও অজানা উভয় বিষয়ই থাকতে পারে; এর অর্থ হলো অজানার উপস্থিতি সিস্টেমটিকে কার্যকর হতে বাধা দেয় না। বিদ্যমান সিস্টেম, সংজ্ঞা অনুযায়ী, যৌক্তিকভাবে গঠিত, কিন্তু এটি একটি সীমাবদ্ধতা পূরণে ব্যর্থ হতে পারে। সুতরাং একটি সিস্টেমের নিছক কার্যকারিতাই তার পর্যাপ্ততার চূড়ান্ত মাপকাঠি নয়, কারণ কিছু সিস্টেম নিখুঁতভাবে কাজ করতে পারে অথচ তাদের লক্ষ্য অর্জনে ব্যর্থ হতে পারে। লক্ষ্যগুলি কেবল সিস্টেমের প্রয়োজনীয়তার পরিপ্রেক্ষিতেই সংজ্ঞায়িত করা যায়। সিস্টেমের প্রয়োজনীয়তাসমূহ এমন একটি শর্তের মাধ্যমে প্রতিষ্ঠিত হয় যা যথাযথ সম্পর্কের মধ্যে বস্তু ও বৈশিষ্ট্য নির্দিষ্ট করে।
সিস্টেমের প্রয়োজনীয়তাসমূহ লক্ষ্য সংজ্ঞায়িত করে এমন দ্ব্যর্থহীন বিবৃতি লিপিবদ্ধ করার মাধ্যম হিসেবে কাজ করে। যদিও সিস্টেমের প্রয়োজনীয়তাসমূহ বস্তু, বৈশিষ্ট্য ও সম্পর্কের পরিপ্রেক্ষিতে বিবৃত হয়, লক্ষ্যগুলি একটি কাঙ্ক্ষিত অবস্থার পরিপ্রেক্ষিতে প্রকাশ করা যেতে পারে। প্রদত্ত সিস্টেম প্রয়োজনীয়তার একটি সেটের জন্য, লক্ষ্য ও কাঙ্ক্ষিত অবস্থা সম্পূর্ণভাবে মিলে যেতে পারে। যদি তারা ভিন্ন হয়, তবে বলা হয় যে প্রয়োজনীয়তাসমূহ কাঙ্ক্ষিত সিস্টেমকে প্রতিনিধিত্ব করে। সাধারণভাবে, লক্ষ্যকে কাঙ্ক্ষিত সিস্টেমের সাথে অভিন্ন ধরা হয়।
বিদ্যমান ও কাঙ্ক্ষিত সিস্টেমের মধ্যকার ব্যবধানই সমস্যা গঠন করে। কার্যক্রমের উদ্দেশ্য হলো এই ব্যবধান হ্রাস করা। সিস্টেমের পরিচালনা বজায় রাখা বা উন্নত করা এই বিদ্যমান ও কাঙ্ক্ষিত অবস্থার মধ্যকার ব্যবধানের পরিপ্রেক্ষিতে বোঝা যায়। বিদ্যমান অবস্থা বজায় রাখার অর্থ হলো সিস্টেমের আউটপুটকে নির্ধারিত সীমার মধ্যে রাখা। সিস্টেমের অবস্থার উন্নতির অর্থ হলো বিদ্যমান অবস্থার অধীনে উৎপাদিত ফলাফলের চেয়ে উন্নত বা তার চেয়ে বেশি ফলাফল অর্জন করা।
একটি সমাধান নির্ধারণ করে বিদ্যমান ও কাঙ্ক্ষিত অবস্থার মধ্যকার ব্যবধান কীভাবে পূরণ করা হবে। সুতরাং একটি সমাধান হলো এমন মাধ্যম যার দ্বারা এক অবস্থাকে অপর অবস্থায় রূপান্তরিত করা হয়। এটি বস্তু, বৈশিষ্ট্য ও সম্পর্কের পরিপ্রেক্ষিতে দুই অবস্থার মধ্যকার পার্থক্য বর্ণনা করে এবং প্রস্তাবিত অবস্থা অর্জনের জন্য এই সংযোগকারী কাঠামো কীভাবে প্রবর্তন করতে হবে তা নির্দিষ্ট করে। সমাধানটি একটি আউটপুট মডেল, একটি সামঞ্জস্য যাচাই এবং একটি ক্রিয়া মডেল সমন্বিত ফিডব্যাক নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে বাস্তবায়িত হয়।
সমস্যা সমাধান একটি শিক্ষণ প্রক্রিয়ার মাধ্যমে সম্পন্ন হয়। শিক্ষণকে উদ্দীপনার ফলে সৃষ্ট একটি জ্ঞানীয় কার্য হিসেবে সংজ্ঞায়িত করা হয়। জ্ঞান বিস্তৃত পরিসরের বৌদ্ধিক কার্যক্রম অন্তর্ভুক্ত করে, যার মধ্যে রয়েছে বর্তমান বা ভবিষ্যৎ প্যাটার্নের স্বীকৃতি। আউটপুটে একটি মানদণ্ড প্রয়োগ করে স্বীকৃতি অর্জিত হয়। বিদ্যমান ও কাঙ্ক্ষিত সিস্টেমের মধ্যকার ব্যবধান পূরণের জন্য প্রয়োজনীয় মৌলিক কার্যাবলীর একটি হলো জ্ঞান। শিক্ষণে জড়িত অন্যান্য কার্যাবলীর মধ্যে রয়েছে এক সিস্টেম অবস্থাকে অপরটিতে রূপান্তরের মাধ্যম প্রণয়ন এবং এমন একটি ধারণা যা পূর্ব থেকেই নির্দেশ করে কীভাবে বিদ্যমান বস্তু, বৈশিষ্ট্য ও সম্পর্কে পরিবর্তনের মাধ্যমে কাঙ্ক্ষিত অবস্থায় পৌঁছানো যায়।
সমস্যাটির একটি সফল প্রণয়ন তার সমাধানের অর্ধেকের সমান হতে পারে। এই কারণেই সিস্টেম বিশ্লেষক সমস্যার প্যারামিটার, বৈশিষ্ট্য ও সম্পর্কের যত দ্রুত সম্ভব মূল্যায়নের প্রতি বিশেষ মনোযোগ দেন। কোনো সমস্যায় “তৈরি” লক্ষ্য প্রবর্তন করা সবসময় সম্ভব হয় না; অন্য কারো প্রস্তাবিত লক্ষ্য অপর্যাপ্ত প্রমাণিত হতে পারে। তদুপরি, সিস্টেম বিশ্লেষক কেবল সমস্যা প্রণয়নের মাধ্যমে নির্ধারণ করার পরই একটি প্রস্তাবিত লক্ষ্য গ্রহণ করতে পারেন যে তা অপ্রয়োজনীয়তা ও বিরোধ থেকে মুক্ত। প্রণয়নের মাধ্যমে “অর্ধেক সমাধান করা” সমস্যা কঠোর অর্থে একটি সমাধানকৃত সমস্যা নয়, কিন্তু তার প্রণয়নের অর্থ হলো সমস্যার প্রধান উপাদানগুলি সঠিকভাবে চিহ্নিত ও সম্পর্কিত করা হয়েছে। এই কারণেই সমস্যা প্রণয়নকে সমস্যা সংজ্ঞায়নও বলা যেতে পারে।
একটি সমস্যা প্রণয়নের প্রাথমিক পদক্ষেপগুলির লক্ষ্য হলো: ১) একটি প্রাথমিক সমস্যা বিবৃতি রচনা করা; ২) সমস্যার বিভিন্ন অংশের সাথে সম্পর্কিতভাবে এই বিবৃতির ব্যাখ্যা করা; ৩) সমস্যা সংশ্লিষ্ট তথ্যের ব্যাখ্যা করা; এবং ৪) প্রাথমিক সমস্যা বিবৃতিকে পরিমার্জিত করা। প্রাথমিক অনুসন্ধানের সময়, বিশ্লেষক প্রাথমিক বিবৃতিকে অর্থবহ করে তোলার জন্য জানা ও অজানাকে পৃথক করেন।
সমস্যা প্রণয়নের প্রতিরূপ হলো একটি লক্ষ্য সংজ্ঞা প্রণয়ন। “লক্ষ্য” শব্দটি অর্জনযোগ্য ফলাফলকে বর্ণনা করে। একটি লক্ষ্য সর্বোচ্চ (বা সর্বনিম্ন) এর রূপ নিতে পারে যার মাত্রা এখনো নির্ধারিত হয়নি, অথবা এটি এমন একটি মানের পরিসর নির্দিষ্ট করতে পারে যার মধ্যে সমাধানকে পড়তে হবে। সব ক্ষেত্রেই, একটি লক্ষ্য কার্যক্রমের একটি কাঙ্ক্ষিত ফলাফল।
কার্যক্রমের গতিপথ নির্ধারণকারী লক্ষ্যসমূহ এবং তাদের সীমাবদ্ধকারী সম্পর্কসমূহের সমন্বয়ে সীমাবদ্ধতার কাঠামো গঠিত হয়, যার মধ্যে সমস্যার অধ্যয়ন শুরু হয়। একটি সীমাবদ্ধতা হলো নিয়ম, বিধিবিধান ও নির্দেশক নীতিমালার সমষ্টি — তা স্বতঃআরোপিত হোক বা বাহ্যিকভাবে আরোপিত — যা সমস্যার সীমানা নির্ধারণ করে। প্রতিটি সমস্যার একটি সংজ্ঞায়িত সীমাবদ্ধতার সমষ্টি থাকতে হবে। লক্ষ্য ও সীমাবদ্ধকারী সম্পর্কসমূহের মধ্যে সামঞ্জস্য অপরিহার্য। সীমাবদ্ধতার বিষয়ে সম্মতি ছাড়া, সমাধানের বিষয়ে সম্মতি অত্যন্ত অসম্ভাব্য। স্বার্থসংশ্লিষ্ট পক্ষগুলি যদি সমস্যা বা তাকে সংজ্ঞায়িতকারী সীমাবদ্ধতার বিষয়ে একমত হতে না পারে, তাহলে “সমাধান”-এর কথা বলা অর্থহীন।
যখন সিস্টেম বিশ্লেষক সমস্যার শর্ত প্রতিষ্ঠা করেন, তখন তিনি অনুসন্ধানের সীমা নির্ধারণ করেন এবং সেই সূত্রে সীমাবদ্ধতার কাঠামোর সীমানাও নির্ধারণ করেন। গাণিতিক পরিভাষায়, শর্তাবলী পর্যাপ্ত, অপ্রয়োজনীয় বা বিরোধপূর্ণ হতে পারে; এর বাইরে অন্য কোনো রূপ তারা নিতে পারে না।
একটি শর্ত অপ্রয়োজনীয় হয় যদি তাতে অপ্রয়োজনীয় উপাদান থাকে — এমন উপাদান যা অপচয়ের প্রবণতা তৈরি করে। একটি শর্তে একটি বিরোধও থাকতে পারে। একটি বিরোধপূর্ণ উপাদান হলো এমন একটি উপাদান যা অপর একটির সাথে এত ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত যে একটি সত্য হলে অপরটি মিথ্যা হতেই হবে। একটি বিরোধপূর্ণ শর্তের পরিণতি হলো সমস্যার অংশগুলি পরস্পরের সাথে অসামঞ্জস্যপূর্ণ হয় এবং তাই পারস্পরিকভাবে বিরোধী হয়।
একটি পর্যাপ্ত শর্ত পূরণ হয় যখন সীমাবদ্ধতাসমূহ প্রস্তাবিত লক্ষ্যের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ হয় এবং সিস্টেমের প্রয়োজনীয়তার সাপেক্ষে লক্ষ্যটি পর্যাপ্তভাবে সংজ্ঞায়িত হয়। পর্যাপ্ততা নির্ভুলতা বোঝায়: এতে প্রয়োজনীয়তা পূরণের জন্য প্রয়োজনীয় সবকিছু থাকে, ঘাটতি বা আধিক্য ছাড়া।
দুর্বলভাবে সংজ্ঞায়িত কাঠামোযুক্ত সমস্যাগুলি সাধারণত প্রমাণ ছাড়াই পরম মূল্যায়নের পরিবর্তে আপেক্ষিক মূল্যায়ন গ্রহণ করে “সমাধান” করা হয়। অত্যন্ত ব্যাপক পরিসরের সমস্যা, যেসব সমস্যার সমাধান এখনো বিকশিত হয়নি এমন বিষয়ের ওপর নির্ভরশীল, এবং বিদ্যমান পরিস্থিতিতে এখনো সংজ্ঞায়িত করা যায় না এমন সিস্টেমের সমন্বয় সম্পর্কিত অনুমানভিত্তিক সমস্যা — এসবই দুর্বলভাবে সংজ্ঞায়িত কাঠামোযুক্ত সমস্যা।
একটি সমস্যা প্রণয়নে (বা বিবৃত করতে), সিস্টেম বিশ্লেষককে নিম্নলিখিত কাজগুলি সম্পন্ন করতে হবে: প্রথমত, সমস্যাটি কীভাবে আবিষ্কৃত হয়েছিল তা বর্ণনা করা; দ্বিতীয়ত, কেন এটিকে সমস্যা হিসেবে বিবেচনা করা হয় তা প্রতিষ্ঠা করা; তৃতীয়ত, এটিকে সম্পর্কিত সমস্যার নিছক “উপসর্গ” থেকে পৃথক করা; এবং চতুর্থত, সমস্যার অবাঞ্ছিত পরিণতির কার্যকর সংজ্ঞা প্রদান করা। যদি সমস্যা প্রণয়নের সময় বিশ্লেষক সমাধান প্রস্তাব করেন বা কারণ নির্ধারণ করেন, তাহলে তিনি একটি গুরুতর ভুল করবেন। একটি সমস্যা বিবৃতি প্রস্তুত করার মূল লক্ষ্য হলো সমস্যাটিকে সুস্পষ্টভাবে কেন্দ্রবিন্দুতে আনা। প্রণয়নের পর্যায়ে অনুমানের ওপর কোনো দাবি আরোপ করা হয় না। সমস্যার ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখতে, হাতের কাছে যৌক্তিকভাবে সংযুক্ত, স্পষ্টভাবে চিহ্নিতযোগ্য তথ্য থাকা বাঞ্ছনীয়।
একটি সমস্যার ঐতিহাসিক দিক অনুসন্ধান করার নিজস্ব গুণাগুণ রয়েছে। যে সময়ে সমস্যাটি প্রথম স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল তা মূল্যবান প্রমাণ হিসেবে কাজ করতে পারে, যা এটিকে পূর্ববর্তী, চিহ্নিতযোগ্য কার্যকলাপের সাথে সংযুক্ত করতে সক্ষম করে। কখনো কখনো সমস্যাটির জন্ম দেওয়া পরিস্থিতিগুলি নির্ধারণ করা গুরুত্বপূর্ণ।
একই ঘটনা সবার কাছে সমস্যা হিসেবে অনুভূত নাও হতে পারে। তাই একটি নির্দিষ্ট ঘটনাকে সমস্যা হিসেবে বিবেচনা করার যুক্তি প্রতিষ্ঠা করা প্রয়োজন। ব্যবসা, সরকার ও সামরিক প্রতিষ্ঠানে ঘটনাসমূহকে সমস্যা হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করা যেতে পারে যদি তারা মুনাফার প্রত্যাশা ব্যাহত করার বা কার্যকরী কার্যকারিতা হ্রাস করার প্রবণতা দেখায়। তবে, কিছু অ-স্পষ্ট সমস্যা কেবল বিশ্লেষণাত্মক পদ্ধতির মাধ্যমেই পূর্বাভাস দেওয়া যায়। যেসব ক্ষেত্রে সমস্যাগুলি স্পষ্ট নয়, সেখানে সিস্টেমের কার্যক্রমের ব্যাঘাত অবিলম্বে ঘটে না বরং একটি সম্ভাবনা হয়ে ওঠে।
একটি সমস্যা সমাধানে, প্রথম কাজ হলো বিশ্লেষণ করা বস্তুর সমষ্টি নির্ধারণ করা। বস্তুর এই সমষ্টি, সামগ্রিকভাবে গৃহীত, একটি বিকল্প গঠন করে। বিকল্প মূল্যায়ন হলো সমাধান বা লক্ষ্য নির্বাচনের একটি মাধ্যম। একটি প্রদত্ত সমস্যা অনেক বিভিন্ন বিকল্প পদ্ধতির মাধ্যমে সমাধান করা যেতে পারে। বিকল্পের পরিমাণযোগ্য দিক থাকতেও পারে, নাও থাকতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, একটি বিকল্পের মধ্যে মানুষ বা যন্ত্রাংশের সংখ্যা পরিমাণযোগ্য, অথচ বাজারের ধরন, বাজারের প্রভাবের মাত্রা, বা বাজারের অবস্থান কেবল আংশিকভাবে পরিমাণযোগ্য হতে পারে। বিকল্পের অস্তিত্ব দুই বা ততোধিক গ্রহণযোগ্য সমাধানের মধ্যে নির্বাচনের সক্ষমতা বোঝায়। বিকল্পের বিষয়বস্তু সেই শর্তাবলী নির্ধারণ করে যার অধীনে নির্বাচন করা যেতে পারে।
অনুমান হলো কোনো বস্তু, বৈশিষ্ট্য বা সম্পর্কের বিশ্বাসকৃত অবস্থা সম্পর্কে বিবৃতি। প্রস্তাবনা হলো অনুকল্প বা স্বীকার্য। যদি প্রস্তাবনাসমূহ মিথ্যা হয়, তাহলে অনুমানসমূহও মিথ্যা এবং সমস্যার শর্ত বিরোধপূর্ণ হয়। কঠিন বাস্তবতা মোকাবেলার জন্য অনুমান ব্যবহার করা হয় যা সমস্যা সমাধান প্রক্রিয়াকে ব্যাহত করার প্রবণতা রাখে। যদি অনুমানসমূহ একটি প্রদত্ত বিকল্পের ঝুঁকির মাত্রা বা ব্যয়-কার্যকারিতা অনুপাত পরিবর্তন না করে, তাহলে সেগুলি সমস্যার একটি উপযোগী ও অপরিহার্য অংশ। অনুমান সিস্টেম বিশ্লেষকের ওপর সামঞ্জস্য নিশ্চিত করার দায়িত্ব চাপায়।
একটি অনুমান অন্যান্য জানা তথ্যের অস্তিত্ব থেকে নিশ্চিতভাবে জানা নেই এমন একটি তথ্য অনুমান করার সুযোগ দেয়।
একটি মানদণ্ড হলো এমন একটি মাধ্যম যার দ্বারা বিকল্পসমূহ পরিমাপ বা নির্বাচন করা হয়। একটি মানদণ্ড সিস্টেম বিশ্লেষককে পছন্দ নির্বাচনে যৌক্তিক যুক্তি প্রদর্শনে বাধ্য করে। একটি মানদণ্ড সময়, ব্যয় বা কার্যকারিতার মতো অন্যান্য পরিমাপের পরিপ্রেক্ষিতে একটি বিকল্পের আপেক্ষিক কর্মক্ষমতা নির্দেশ করে। এটি এমন একটি মান যার দ্বারা একটি নির্বাচনের আপেক্ষিক গুণাগুণ সম্পর্কে বিচার প্রদান করা যায়।
ঝুঁকি হলো ত্রুটির সম্ভাব্য প্রকাশের একটি পরিমাপ। উচ্চ ঝুঁকিকে নিম্ন পরিসংখ্যানগত সম্ভাব্যতা দ্বারাও চিহ্নিত করা যেতে পারে, যদিও ঝুঁকির সুনির্দিষ্ট পরিমাপ সবসময় পরিমাণযোগ্য নাও হতে পারে। পরিমাণগত ও গুণগত উভয় মাত্রা সংশ্লিষ্ট জটিল সমস্যায় ঝুঁকি বর্ণনা করতে “অনিশ্চয়তা” শব্দটি ব্যবহার করা হয়।
এই ব্যবহারে, “অনিশ্চয়তা” বলতে প্রকৃতপক্ষে ঘটে যাওয়া একটি ঘটনার আপেক্ষিক গ্রহণযোগ্যতা বোঝায়। ঝুঁকি বা অনিশ্চয়তা সমস্যা সমাধান প্রক্রিয়ার সমগ্র পর্যায়ে প্রকাশ পেতে পারে। ঝুঁকি বৃদ্ধি পায় যদি, উদাহরণস্বরূপ, মানদণ্ডসমূহ যা পরিমাপ করার কথা তা পরিমাপ করার জন্য স্বভাবগতভাবে অনুপযুক্ত হয়। সত্য বলে গৃহীত অনুমানসমূহ মিথ্যা প্রমাণিত হলেও ঝুঁকি বৃদ্ধি পায়। আউটপুট থেকে ইনপুটে অনাবিষ্কৃত ফিডব্যাক ত্রুটির কারণে নির্বাচিত একটি বিকল্পের প্রধান বৈশিষ্ট্য হিসেবে ঝুঁকি আবির্ভূত হতে পারে।
একটি বিকল্প হলো দুই বা ততোধিক সম্ভাবনার মধ্যে একটি যা থেকে নির্বাচন করা যায়। একটি বিকল্প বিবেচিত হওয়ার জন্য, তাকে বিবৃত সমস্যার একটি গ্রহণযোগ্য সম্ভাব্য সমাধান প্রতিনিধিত্ব করতে হবে। যখন বিকল্পগুলি তুলনাযোগ্য হয়, তাদের মধ্যে পার্থক্য প্রতিষ্ঠিত হয়। যখন তারা তুলনাযোগ্য নয়, তখন তারা যেসব দিক থেকে ভিন্ন তা চিহ্নিত করা হয়। এই সংজ্ঞা অনুযায়ী, বিকল্পসমূহ মাত্রায় বা প্রকৃতিতে ভিন্ন হতে পারে।
বিকল্পের দুটি সাধারণ রূপ আছে: কার্যগতভাবে ভিন্ন এবং কার্যক্রমগতভাবে ভিন্ন। কার্যগত রূপটি একটি পালতোলা নৌকা এবং একটি একক-ইঞ্জিন বিমানের উদাহরণ দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায়, উভয়কেই একই সমস্যার বিকল্প সমাধান হিসেবে বিবেচনা করা যেতে পারে। কার্যক্রমগত রূপটি একই গাড়ির তিনটি রূপের উদাহরণ দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায়, প্রতিটি একই সমস্যা সমাধানের জন্য ডিজাইন করা হয়েছে। কার্যগত বিকল্পগুলি ভিন্ন হয় তারা কীভাবে সমস্যা সমাধান করে তার ক্ষেত্রে। কার্যক্রমগত বিকল্পগুলি ভিন্ন হয় বস্তু, বৈশিষ্ট্য ও সম্পর্ককে একটি সিস্টেমে সংযোজনের পদ্ধতিতে। বিকল্পসমূহ তাদের মোট সম্পদের প্রয়োজনীয়তা ও ব্যয় এবং প্রত্যাশিত ফলাফল দ্বারা মূল্যায়িত হয়। বিকল্প নির্ধারণের লক্ষ্য হতে পারে সিস্টেমের কার্যকারিতাকে সর্বাধিকীকরণ, সর্বনিম্নীকরণ বা অপ্টিমাইজ করা।
গণিত ও পরিসংখ্যানে, একটি নিয়ম আছে যে একই সময়ে যৌক্তিকভাবে কেবল একটি পরিমাপকে সর্বাধিক বা সর্বনিম্ন করা যায়। এই নিয়ম মিশ্র পরিমাণগত-গুণগত সমস্যার ক্ষেত্রেও সমান শক্তির সাথে প্রযোজ্য। উদাহরণস্বরূপ, একটি সমস্যা সমাধানের সময় ও ব্যয় উভয়কেই সিস্টেমের কার্যকারিতা হ্রাস না করে সর্বনিম্ন করা অসম্ভাব্য। একটি চলককে সর্বাধিক করা যেতে পারে যখন অন্যগুলি অপ্টিমাইজ করা হয় — অর্থাৎ, সেই একটি চলকের সর্বোচ্চ মান দেওয়া অবস্থায় তারা তাদের আদর্শ অবস্থার কাছাকাছি পৌঁছাবে, কিন্তু তা অর্জন করবে না। সর্বোত্তম মানে “সবকিছু বিবেচনা করে” সর্বোত্তম। এর অর্থ “একেবারে সেরা” নয়। এর অর্থ হতে পারে একটি প্রদত্ত লক্ষ্য অর্জনের জন্য সবচেয়ে অনুকূল শর্তাবলী। সর্বোত্তম মানকে এত “অনুকূল” হিসেবে অনুভূত করা যেতে পারে যে একজন বিশেষজ্ঞ তাদের “আদর্শ”, “চমৎকার” বা “একেবারে সেরা” হিসেবে বর্ণনা করতে পারেন। তবে, এই বৈশিষ্ট্যায়ন একটি পশ্চাদ্বর্তী মূল্যায়ন, এবং এটি বিকল্পের যৌক্তিক গঠনের অংশ নয়।
অধিকাংশ ক্ষেত্রে, একটি সমস্যার সমাধানের সর্বোচ্চ ও সর্বনিম্ন মান অজানা থাকতে পারে; ফলে, সর্বোত্তম মানও অজানা থাকবে। এই বিবেচনাগুলি দেখায় যে এমন একটি বিকল্প তৈরি করা সম্ভব যার সর্বোচ্চ বা সর্বনিম্ন মান ব্যবহারিক দিক থেকে সামান্যই কাজে আসে। এমনকি যখন সিস্টেম বিশ্লেষকের প্রতিটি বিকল্পের পরম মূল্য সম্পর্কে ধারণা থাকে না, তখনও এমন অনুমানের একটি সমষ্টি প্রতিষ্ঠা করা সম্ভব যা সমস্যার সমাধান বর্ণনা করার সুযোগ দেয়।