সিদ্ধান্ত গ্রহণ বিভিন্ন ধরনের বস্তুর ক্ষেত্রে এবং তাদের অস্তিত্বের বিভিন্ন শর্তের অধীনে প্রযোজ্য। সিদ্ধান্ত তত্ত্বের মধ্যে বিকশিত আনুষ্ঠানিক পদ্ধতিগুলি প্রকাশ করে যে মানব কার্যকলাপের বিভিন্ন ক্ষেত্রে সিদ্ধান্ত গ্রহণ প্রক্রিয়ার মধ্যে অনেক মিল রয়েছে।
আনুষ্ঠানিক সিদ্ধান্ত গ্রহণ পদ্ধতিগুলি নিম্নলিখিত ক্ষেত্রে কার্যকর প্রমাণিত হতে পারে:
- এমন একটি সমস্যা বা সমস্যা-পরিস্থিতি বিদ্যমান যার সমাধান প্রয়োজন। প্রায়ই কাঙ্ক্ষিত ফলাফলকে একটি বা একাধিক লক্ষ্যের সাথে চিহ্নিত করা হয়, যা সমস্যা-পরিস্থিতির সমাধানে অর্জন করতে হবে;
- সমস্যা সমাধানের জন্য একাধিক বিকল্প, লক্ষ্য অর্জনের উপায়, কার্যক্রম বা বস্তু বিদ্যমান, যাদের মধ্য থেকে নির্বাচন করা হয়। সিদ্ধান্ত তত্ত্বে এই বিকল্পগুলিকে সাধারণত অল্টারনেটিভ বলা হয়। যদি কেবল একটিই সম্ভাবনা থাকে এবং কোনো নির্বাচনের সুযোগ না থাকে, তাহলে কোনো সিদ্ধান্ত সমস্যা থাকে না;
- এমন কিছু নিয়ামক রয়েছে যা সমস্যা সমাধান ও লক্ষ্য অর্জনের সম্ভাব্য উপায়ের ওপর নির্দিষ্ট সীমাবদ্ধতা আরোপ করে। এই নিয়ামকগুলি সমস্যার প্রেক্ষাপট দ্বারা নির্ধারিত হয় এবং বিভিন্ন ধরনের হতে পারে: ভৌত, কারিগরি, অর্থনৈতিক, সামাজিক, ব্যক্তিগত এবং অন্যান্য;
- এমন একজন ব্যক্তি বা ব্যক্তিসমষ্টি রয়েছে যারা সমস্যার সমাধানে আগ্রহী, এক বা অন্য সমাধান নির্বাচনের ক্ষমতা রাখে এবং গৃহীত সিদ্ধান্ত বাস্তবায়নের দায়িত্ব বহন করে।
কোনো সমস্যার ওপর সিদ্ধান্তের জীবনচক্র কয়েকটি পর্যায় নিয়ে গঠিত এবং এটি একটি বহু-ধাপবিশিষ্ট পুনরাবৃত্তিমূলক পদ্ধতি হিসেবে প্রতিভাত হয়।
যখন কোনো সমস্যা-পরিস্থিতি দেখা দেয়, তখন সিদ্ধান্তের প্রয়োজনীয়তা উদ্ভূত হয়। এক্ষেত্রে সমস্যাটি চিহ্নিত করা হয় — অর্থাৎ সমস্যার একটি বিষয়বস্তুগত বিবরণ দেওয়া হয়, এর সমাধানের কাঙ্ক্ষিত ফলাফল নির্ধারণ করা হয় এবং বিদ্যমান সীমাবদ্ধতাগুলি মূল্যায়ন করা হয়।
পরবর্তী পর্যায়ে সিদ্ধান্ত সমস্যাটি প্রণয়ন করা হয়। এর জন্য সম্ভাব্য সমাধানসমূহের (বিকল্পসমূহের) সেট নির্ধারণ করা প্রয়োজন। বিবেচ্য সমস্যার ওপর নির্ভর করে সম্ভাব্য সমাধানের সংখ্যা মাত্র কয়েকটি থেকে শুরু করে দশ, শত বা এমনকি হাজার হাজার পর্যন্ত হতে পারে। তাত্ত্বিকভাবে বিবেচিত বিকল্পের সংখ্যা অসীমও হতে পারে।
সমস্ত সম্ভাব্য সমাধানের সম্পূর্ণ বিবরণ দেওয়ার জন্য সাধারণত সমস্যা এবং এর সমাধানের বিকল্প উপায়সমূহ সম্পর্কিত বিভিন্ন তথ্য সংগ্রহ ও বিশ্লেষণ করা প্রয়োজন হয়। প্রয়োজনীয় তথ্যের অনুপস্থিতি বা তা সংগ্রহে অক্ষমতা সমস্যাটিকে সমাধানযোগ্য নয় এমন অবস্থায় নিয়ে যেতে পারে। এমন ক্ষেত্রে সমস্যার মূল বিবৃতিতে ফিরে গিয়ে এর বিবরণ পরিবর্তন করতে হয়। সমাধান প্রক্রিয়ার পূর্ববর্তী সব পর্যায়েও এমন প্রয়োজন দেখা দিতে পারে। জটিল নির্বাচন-পরিস্থিতিতে সহজতর সমাধান পেতে সমস্যার একটি বিশেষায়িত মডেল (সাধারণত গাণিতিক) তৈরি করার প্রয়োজনও হতে পারে।
দ্বিতীয় পর্যায়টি সিদ্ধান্ত সমস্যার প্রণয়নের মধ্য দিয়ে শেষ হয়। উল্লেখ্য যে, প্রথম পর্যায়েই সমাধানযোগ্য সমস্যার একটি বিস্তারিত বিষয়বস্তুগত বিবরণ মূলত এর সমাধানের সম্ভাব্য দৃষ্টিভঙ্গি নির্ধারণ করে দেয় এবং পরবর্তী অনেক বা সব পর্যায় এড়িয়ে সরাসরি সিদ্ধান্ত সমস্যার প্রণয়নে পৌঁছাতে পারে।
সিদ্ধান্ত সমস্যা প্রণীত হওয়ার পর সমাধানের অনুসন্ধান শুরু হয়। এই পর্যায়ে, প্রথমত, ইতিমধ্যে জানা পদ্ধতিগুলির মধ্য থেকে সমস্যা সমাধানের উপযুক্ত পদ্ধতি নির্বাচন করা বা নতুন একটি পদ্ধতি তৈরি করা; এবং দ্বিতীয়ত, সমাধান প্রক্রিয়াটি স্বয়ং সম্পন্ন করা অন্তর্ভুক্ত, যার মধ্যে বিভিন্ন সমাধান-বিকল্পের মূল্যায়ন ও বিশ্লেষণ এবং তাদের মধ্য থেকে সর্বাধিক পছন্দসই বিকল্পটি নির্বাচন করা অন্তর্ভুক্ত। কিছু সমস্যায় চূড়ান্ত ফলাফল পাওয়া কঠিন নয়। তবে প্রায়শই এগুলি বেশ জটিল ও শ্রমসাধ্য প্রক্রিয়া, যার জন্য অনেক মানুষের জ্ঞান ও দক্ষতা এবং আধুনিক কম্পিউটিং প্রযুক্তির সক্ষমতা প্রয়োজন।
একই সাথে, সমস্যা সমাধান প্রক্রিয়ার সব পর্যায় সম্পন্ন হওয়ার পরও চূড়ান্ত নির্বাচন করা সবসময় সম্ভব হয় না। এমন পরিস্থিতি দেখা দিতে পারে যেখানে সর্বোত্তম সমাধান খুঁজে পাওয়া যায় না। প্রয়োজনীয় বিকল্পটি হয়তো আদৌ পাওয়া যায় না। সেক্ষেত্রে হয় মূল সমস্যার প্রণয়ন পরিবর্তন করা যেতে পারে, অথবা পূর্ববর্তী পর্যায়ে ফিরে গিয়ে প্রয়োজনীয় অতিরিক্ত তথ্য সংগ্রহ করা, সমস্যার আনুষ্ঠানিক বিবৃতি বা সমস্যা-পরিস্থিতির মডেলে পরিবর্তন আনা, বিবেচিত বিকল্পের সংখ্যা বাড়ানো বা কমানো, অথবা নতুন বিকল্প তৈরি করা যেতে পারে।
যেকোনো ক্ষেত্রেই, সর্বোত্তম সমাধানের অনুসন্ধান, এমনকি তা ইতিবাচক ফল না আনলেও, নিষ্ফল হয় না। এটি বিবেচ্য সমস্যা সম্পর্কে নতুন উপলব্ধি জাগাতে পারে, বিবেচনার জন্য নতুন দিক তুলে ধরতে পারে এবং সমাধানের অন্যান্য উপায় প্রস্তাব করতে পারে।
যদি একটি গ্রহণযোগ্য বিকল্প পাওয়া যায়, তবে সিদ্ধান্ত বাস্তবায়নের পর্যায় শুরু হয়, যার মধ্যে গৃহীত সিদ্ধান্তটি বাস্তবায়িত করা হয়, বাস্তবায়ন প্রক্রিয়াটি পর্যবেক্ষণ করা হয় এবং সমস্যা-পরিস্থিতির সমাধানের ফলাফল মূল্যায়ন করা হয়। কঠোরভাবে বলতে গেলে, এই পর্যায়টি সিদ্ধান্ত গ্রহণ প্রক্রিয়ার অংশ নয়। তবে সামগ্রিক পরিকল্পনায় সিদ্ধান্ত বাস্তবায়নকে অন্তর্ভুক্ত করা পদ্ধতিগত ও ব্যবহারিক উভয় দৃষ্টিকোণ থেকেই গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এই পর্যায়টি সমস্যা-পরিস্থিতির উদ্ভব, সমাধান ও অন্তর্ধানের জীবনচক্রকে সম্পূর্ণ করে। তদুপরি, গৃহীত সিদ্ধান্তের বাস্তবায়ন একটি নতুন সমস্যার জন্ম দিতে পারে, যার নিজস্ব সমাধান প্রয়োজন।
সিদ্ধান্ত গ্রহণের সমস্যা এমন ক্ষেত্রে দেখা দেয় যেখানে কোনো সমস্যা (কার্য) এতটাই জটিল হয়ে ওঠে যে তার প্রণয়নে (বিবৃতিতে) কোনো উপযুক্ত আনুষ্ঠানিকীকরণ পদ্ধতি সরাসরি প্রয়োগ করা যায় না, এবং সমস্যা প্রণয়নের প্রক্রিয়ায় বিভিন্ন জ্ঞানক্ষেত্রের বিশেষজ্ঞদের অংশগ্রহণ প্রয়োজন হয়।
এর ফলে এমন একটি পরিস্থিতি তৈরি হয় যেখানে সমস্যাটির প্রণয়ন নিজেই একটি সমস্যায় পরিণত হয়, যার জন্য বিশেষায়িত দৃষ্টিভঙ্গি, কৌশল ও পদ্ধতি বিকাশের প্রয়োজন হয়। এমন ক্ষেত্রে সিদ্ধান্ত সমস্যার (সমস্যা-পরিস্থিতির) ক্ষেত্র নির্ধারণ করা, এর সমাধানকে প্রভাবিত করে এমন নিয়ামকসমূহ চিহ্নিত করা এবং এমন কৌশল ও পদ্ধতি নির্বাচন করা প্রয়োজন হয়ে ওঠে, যা সমস্যাটিকে এমনভাবে প্রণয়ন বা বিবৃত করতে সক্ষম করে যাতে সিদ্ধান্ত গ্রহণ সম্ভব হয়।
এভাবে, সিদ্ধান্ত গ্রহণের জন্য এমন একটি প্রকাশ প্রয়োজন যা লক্ষ্যকে তার অর্জনের উপায়ের সাথে সংযুক্ত করে, লক্ষ্য অর্জনযোগ্যতা মূল্যায়ন এবং উপায় মূল্যায়নের জন্য প্রবর্তিত মানদণ্ডসমূহ ব্যবহার করে। বিভিন্ন প্রায়োগিক ক্ষেত্র, যেগুলি সমান্তরালে বিকশিত হয়েছে, এই ধরনের প্রকাশকে বিভিন্ন নাম দিয়েছে: দক্ষতার মানদণ্ড; কার্যকারিতার মানদণ্ড বা কার্যকারিতার নির্দেশক; উদ্দেশ্য অপেক্ষক বা মানদণ্ড অপেক্ষক; ইত্যাদি। (রুশ-ভাষার সাহিত্যে এগুলিকে tselevaya funktsiya — আক্ষরিক অর্থে “লক্ষ্য অপেক্ষক” — এবং funktsiya tseli নামেও অভিহিত করা হয়, যা উভয়ই ইংরেজি পরিভাষা “objective function”-এর সমতুল্য।)