একটি মানদণ্ড হলো নির্দিষ্ট প্রয়োজনীয়তার নিরিখে কোনো বিষয় মূল্যায়নের একটি বৈশিষ্ট্য, ভিত্তি বা সিদ্ধান্ত নিয়ম।
মানদণ্ড হলো একটি স্বাতন্ত্র্যমূলক বৈশিষ্ট্য, যার মাধ্যমে কোনো বস্তু বা প্রপঞ্চকে চিহ্নিত করা যায়।
সমাধানের প্রয়োজন এমন সমস্যা পরিস্থিতিতে বিভিন্ন প্রকারের অনিশ্চয়তা থাকে, যাকে মূলত প্রকৃতির অনিশ্চয়তা, মানবিক আচরণের অনিশ্চয়তা এবং সমস্যা সমাধানের লক্ষ্যের অনিশ্চয়তায় ভাগ করা যায়। অনিশ্চয়তা কাটিয়ে ওঠার জন্য, আলোচ্য সমস্যাকে সরলীকৃত রূপে উপস্থাপন করা এবং মডেল নির্মাণের আশ্রয় নেওয়া হয়, যা সর্বদাই একটি অনানুষ্ঠানিক ও অনিয়ন্ত্রিত প্রক্রিয়া। নির্বাচন সমস্যাকে সরলীকৃত করার সবচেয়ে প্রচলিত পদ্ধতিগুলোর একটি হলো বিবেচিত বিকল্পগুলোকে (অপশন, বস্তু) মানদণ্ডের ভাষায় বর্ণনা করে অতিরিক্ত তথ্য সংগ্রহ করা।
মানদণ্ড হলো এমন একটি বৈশিষ্ট্য, যার ভিত্তিতে কোনো বিষয়ের মূল্যায়ন, নির্ধারণ বা শ্রেণিবিভাগ করা হয়; এটি মূল্যায়নের একটি পরিমাপ।
একটি বিশেষ অর্থে, মানদণ্ডসমূহ গুণগত লক্ষ্যের পরিমাণগত মডেল। বস্তুত, একবার প্রণয়ন করা হলে, মানদণ্ডসমূহ পরবর্তীতে এক অর্থে লক্ষ্যের বিকল্প হিসেবে কাজ করে। মানদণ্ডসমূহকে যতটা সম্ভব লক্ষ্যের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ হতে হয়, তাদের সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ হতে হয়। তবে একই সাথে, মানদণ্ড লক্ষ্যের সাথে সম্পূর্ণরূপে মিলিত হতে পারে না, কারণ তারা ভিন্নভাবে প্রকাশিত হয়। লক্ষ্যকে সরলভাবে বিবৃত করা হয়, অথচ মানদণ্ডকে অবশ্যই কোনো না কোনো পরিমাপ স্কেলে প্রকাশ করতে হয়। “মানদণ্ড” শব্দটির কিছুটা ভিন্ন কিন্তু সমানভাবে গ্রহণযোগ্য একটি ব্যাখ্যাও পাওয়া যায়, যেখানে প্রাপ্ত ফলাফলের গুণগত দিক — লক্ষ্য অর্জনের মাত্রা — মানদণ্ড হিসেবে কাজ করে। এই ব্যাখ্যায়, “মানদণ্ড” ধারণাটি “সূচক” এবং “প্যারামিটার” ধারণা থেকে পৃথক করা হয়। এই ব্যাখ্যার অধীনে, একটি একক মানদণ্ডের একাধিক সূচক বা প্যারামিটার থাকতে পারে।
সমস্যা পরিস্থিতি বর্ণনার জন্য ব্যবহৃত মানদণ্ডসমূহের সেটকে নিম্নলিখিত প্রয়োজনীয়তাসমূহ পূরণ করতে হবে:
- সম্পূর্ণতা — মানদণ্ডসমূহের সেটে বিবেচিত সমস্যার সকল মূল দিক, এর সমাধানের গুণমান এবং বিকল্পগুলোর প্রধান বৈশিষ্ট্যসমূহ প্রতিফলিত হতে হবে;
- বিভাজনযোগ্যতা — মানদণ্ডসমূহের গঠন সমস্যার বর্ণনা ও বিশ্লেষণকে সহজতর করতে হবে, যাতে বিকল্পগুলোর বিভিন্ন বৈশিষ্ট্য এবং সমস্যার সমাধানের গুণমানের বিভিন্ন দিক মূল্যায়ন করা সম্ভব হয়;
- অপ্রয়োজনীয়তাহীনতা — মানদণ্ডের সংখ্যা সমস্যা সমাধানের জন্য প্রয়োজনীয় সর্বনিম্ন হতে হবে; মানদণ্ডসমূহ বিষয়বস্তুর দিক থেকে একে অপরের পুনরাবৃত্তি করবে না;
- স্বচ্ছতা — মানদণ্ডসমূহের বিষয়বস্তু ও অর্থ, এবং মানদণ্ড স্কেলে মূল্যায়ন গ্রেডের প্রকাশভঙ্গি, সিদ্ধান্ত গ্রহণ প্রক্রিয়ায় সকল অংশগ্রহণকারীর কাছে দ্ব্যর্থহীনভাবে বোধগম্য হতে হবে।