A análise de sistemas geralmente segue a seguinte sequência:
- Formulação do problema;
- Seleção de abordagens alternativas para a solução do problema;
- Investigação dos recursos despendidos na solução do problema;
- Construção de um modelo;
- Seleção dos critérios de avaliação;
- Comparação das alternativas e tomada de decisão.
A formulação do problema é o elemento mais importante da análise de sistemas e inclui a definição da essência do problema, a delimitação do escopo do estudo, o estabelecimento dos dados iniciais e a identificação dos objetivos.
A seleção de abordagens alternativas para a solução de problemas consiste em enumerar as alternativas (meios) que, com base em considerações preliminares, podem ser usadas para resolver o problema formulado. Durante o estudo, algumas alternativas são eliminadas e novas são introduzidas.
A investigação dos recursos despendidos na solução do problema é uma etapa fundamental da análise econômica, na qual são determinados os requisitos materiais e monetários. Normalmente, os sistemas de armamento são selecionados com base no custo mínimo para um dado nível de eficácia.
A construção de um modelo é a etapa do estudo na qual é desenvolvido um análogo do processo real, representando os fatores mais essenciais por meio de relações matemáticas (modelos analíticos), de um computador (modelos computacionais) ou de um "jogo" especial (modelos de simulação de jogo).
A modelagem na análise de sistemas ocupará um espaço cada vez maior, principalmente em razão do desenvolvimento dos métodos de modelagem matemática e dos computadores.
A seleção dos critérios de avaliação é uma etapa excepcionalmente crítica da análise de sistemas e consiste em especificar uma grandeza (ou um sistema de grandezas) cujo valor numérico permita julgar o sucesso da solução. Para o funcionamento satisfatório dos métodos de análise de sistemas, considera-se importante que os critérios adotados em cada nível de gestão estejam vinculados em um único sistema lógico. O critério mais importante no nível mais alto (liderança do ministério da defesa) é a relação custo-eficácia do sistema.
A comparação das alternativas e a tomada de decisão constituem a etapa final da análise, na qual os meios de solução do problema formulado são avaliados em relação ao critério escolhido. Além da avaliação quantitativa das diversas alternativas, também podem ser apresentados julgamentos lógicos que indiquem a preferência de uma alternativa em relação às demais.