Uma metodologia da análise de sistemas é desenvolvida e aplicada nos casos em que os tomadores de decisão, na etapa inicial, não dispõem de informação suficiente sobre a situação-problema para escolher um método de sua representação formal, construir um modelo matemático ou aplicar uma das abordagens mais recentes de modelagem que combinam técnicas qualitativas e quantitativas.
Nesses casos, pode ser útil representar o objeto como um sistema, organizar um processo de tomada de decisão coletiva envolvendo especialistas de diversas áreas do conhecimento, empregar diferentes métodos de modelagem formal juntamente com técnicas de elicitação da intuição de especialistas, e alternar métodos à medida que se aprofunda a compreensão do objeto ou da situação.
Para organizar esse processo, é preciso definir uma sequência de etapas, recomendar métodos para sua execução e prever o retorno a etapas anteriores quando necessário. Essa sequência de etapas especificamente identificadas e ordenadas, junto com os métodos e técnicas recomendados para sua execução, constitui a estrutura de uma metodologia da análise de sistemas.
Ao analisar diversas metodologias de análise de sistemas, é possível observar que todas elas, de uma forma ou de outra, incluem as seguintes etapas:
- identificação de problemas e definição de objetivos;
- desenvolvimento de alternativas e de um modelo de tomada de decisão;
- avaliação de alternativas, busca de uma solução e sua implementação;
- avaliação da eficácia das decisões e das consequências de sua implementação;
- concepção da organização para alcançar os objetivos.