A palavra russa reshenie (решение) é mais ampla do que qualquer equivalente único em português. No contexto da análise de sistemas e da teoria da decisão, é importante distinguir os seguintes significados:
- reshenie como um conjunto de alternativas — as possibilidades consideradas que foram identificadas de uma forma ou de outra pela pessoa que faz a escolha;
- reshenie como tomada de decisão — o processo de busca das alternativas mais preferíveis, envolvendo deliberação, investigação de uma questão ou problema e busca da resposta correta;
- reshenie como solução — a própria resposta obtida por meio dessa busca, por exemplo uma ou várias alternativas selecionadas, o resultado da análise de um determinado problema ou de uma tarefa matemática;
- reshenie como decisão administrativa, ordem ou resolução — decretos, regulamentos, diretrizes, ordens e atos das autoridades legislativas e executivas, bem como decisões judiciais e de outra natureza.
A tomada de decisão, em sentido profissional, é um tipo especial de atividade humana que consiste na seleção justificada da melhor alternativa (em algum sentido) ou de várias alternativas preferíveis dentre as opções disponíveis.
Na análise de sistemas, na pesquisa operacional e na teoria da decisão, a escolha (tomada de decisão) é definida como uma ação sobre um conjunto de alternativas que resulta em um subconjunto de alternativas selecionadas. Geralmente trata-se de uma única opção, uma única alternativa, mas não necessariamente.
A escolha está intimamente relacionada à otimização, uma vez que esta nada mais é do que a seleção de uma alternativa ótima. O processo de tomada de decisão é o elemento central tanto da atividade individual quanto da coletiva.
Cada situação de escolha pode se desenvolver de diferentes maneiras:
- a avaliação das alternativas para seleção pode ser realizada usando um ou vários critérios (otimização vetorial), que, por sua vez, podem ter caráter quantitativo (sendo a utilidade um exemplo de critério) ou qualitativo;
- o modo de escolha pode ser único (pontual) ou repetido;
- as consequências da escolha podem ser conhecidas com certeza (escolha sob certeza), ter caráter probabilístico (escolha sob risco) ou apresentar um resultado incerto (escolha sob incerteza).