L’analisi dei sistemi si svolge tipicamente secondo la sequenza seguente:
- Formulazione del problema;
- Selezione degli approcci alternativi alla soluzione del problema;
- Analisi delle risorse impiegate per la soluzione del problema;
- Costruzione di un modello;
- Selezione dei criteri di valutazione;
- Confronto delle alternative e presa di decisione.
La formulazione del problema è l’elemento più importante dell’analisi dei sistemi e comprende l’enunciazione dell’essenza del problema, la definizione dell’ambito dello studio, la determinazione dei dati iniziali e l’individuazione degli obiettivi.
La selezione degli approcci alternativi alla soluzione dei problemi consiste nell’enumerare quelle alternative (mezzi) che, sulla base di considerazioni preliminari, possono essere impiegate per risolvere il problema enunciato. Nel corso dello studio, alcune alternative vengono eliminate e ne vengono introdotte di nuove.
L’analisi delle risorse impiegate per la soluzione del problema costituisce una fase chiave dell’analisi economica, nel corso della quale vengono determinati i requisiti materiali e finanziari. Tipicamente, i sistemi d’arma vengono selezionati in base al costo minimo per un dato livello di efficacia.
La costruzione di un modello è la fase dello studio in cui viene elaborato un analogo del processo reale, rappresentando i fattori più essenziali mediante relazioni matematiche (modelli analitici), tramite un computer (modelli informatici), oppure attraverso un apposito «gioco» (modelli di simulazione a gioco).
La modellazione nell’analisi dei sistemi occuperà uno spazio sempre maggiore, in particolare in connessione con lo sviluppo dei metodi di modellazione matematica e dei computer.
La selezione dei criteri di valutazione è una fase eccezionalmente critica dell’analisi dei sistemi e consiste nello specificare una grandezza (o un sistema di grandezze) il cui valore numerico possa essere utilizzato per giudicare il successo della soluzione. Perché i metodi dell’analisi dei sistemi funzionino in modo soddisfacente, si ritiene importante che i criteri adottati a ciascun livello di gestione siano collegati in un unico sistema logico. Il criterio più importante al livello più alto (la direzione del ministero della difesa) è il rapporto costo-efficacia del sistema.
Il confronto delle alternative e la presa di decisione costituiscono la fase finale dell’analisi, nella quale i mezzi per risolvere il problema enunciato vengono valutati rispetto al criterio scelto. Oltre alla valutazione quantitativa delle diverse alternative, possono essere presentati anche giudizi logici che indicano la preferibilità di un’alternativa rispetto alle altre.