Problema

Problema:

• una questione teorica o pratica complessa che richiede uno studio e una risoluzione; una situazione contraddittoria che si manifesta come posizioni contrapposte nella spiegazione di determinati fenomeni, oggetti o processi e che richiede una teoria adeguata per la sua risoluzione;
• un ostacolo sulla via del raggiungimento di un obiettivo prefissato. Una situazione si definisce problematica quando l’attività non può essere svolta con i metodi precedentemente adottati e il conseguimento del risultato desiderato, in condizioni mutate, risulta difficile o impossibile;
• una discrepanza tra lo stato esistente e lo stato richiesto (obiettivo) di un sistema, date determinate condizioni ambientali in un determinato momento.

Situazione problematica:

• un insieme reale di circostanze che qualcuno ritiene insoddisfacente e desidera cambiare.
• una consapevolezza, che sorge nel corso di un lavoro pratico o teorico, del fatto che le conoscenze precedentemente acquisite sono insufficienti, con la conseguente necessità di nuove conoscenze perseguita attraverso un’indagine mirata.

Uno dei concetti centrali dell’analisi dei sistemi moderna è il problema sistemico, che si riferisce a problemi che condividono determinate caratteristiche riconoscibili. Sebbene sia impossibile definire questo concetto in modo preciso con un’unica formulazione esaustiva, è possibile generalizzare a partire dall’esperienza di ricerca scientifica per individuare i tratti distintivi di tali problemi. Tra questi:

• Mancanza di struttura o scarsa strutturazione.
• Mancanza di formalizzazione o formalizzazione debole.
• Contraddittorietà.
• Incertezza.
• Ambiguità.
• Informalità.
• Complessità.

Caratteristiche di una situazione problematica come ostacolo al raggiungimento di un obiettivo:

• un elevato grado di incertezza (assenza o insufficienza di informazioni)
• la presenza di contraddizioni evidenti o significative nella descrizione o nella valutazione della situazione
• scarsa strutturazione o completa assenza di struttura
• l’impossibilità di formalizzazione o la debole formalizzazione della situazione problematica

Il concetto di strutturazione del problema, introdotto da H. Simon e A. Newell (1958), riguarda l’equilibrio tra informazioni quantitative e qualitative, oggettive e soggettive, che descrivono un dato problema.

I problemi ben strutturati, o ben formalizzabili, ammettono una formulazione quantitativa; le loro dipendenze più essenziali sono espresse da modelli oggettivi e rappresentate in forma simbolica, dove i simboli assumono valori numerici. I problemi non strutturati, o non formalizzabili, dispongono solo di descrizioni qualitative, verbali, basate sui giudizi soggettivi delle persone, e le relazioni quantitative tra le caratteristiche più importanti del problema sono assenti o sconosciute. I problemi semi-strutturati, o scarsamente formalizzabili, occupano una posizione intermedia: combinano componenti quantitative e qualitative, ma prevalgono gli aspetti mal definiti e insufficientemente compresi.

La dinamica sostanziale dei problemi sistemici può essere descritta solo attraverso possibili scenari o varianti dello sviluppo degli eventi. Ciò accade perché di norma non si dispone di dati esaustivi su tre relazioni chiave: (1) le circostanze che circondano il problema; (2) i suoi legami con altri problemi; e (3) le risorse necessarie per risolverlo. È impossibile prevedere tutte le situazioni che si incontreranno nella risoluzione di un problema sistemico. La parte inizialmente visibile di un problema sistemico rappresenta solo una piccola frazione dell’informazione totale necessaria per risolverlo, mentre il resto rimane nascosto ed emerge solo durante l’indagine. Inoltre, i problemi sistemici coinvolgono molteplici metodi e approcci non evidenti per la loro risoluzione, ma l’insieme completo delle possibili opzioni non può essere determinato in anticipo.

I problemi sistemici riguardano molte discipline scientifiche, eppure nessuna disciplina singola può offrire metodi efficaci per la loro risoluzione complessiva. Le discipline tradizionali restringono deliberatamente il proprio ambito — poiché solo in questo modo, si ritiene, si possono ottenere risultati praticamente significativi. Al contrario, l’analisi dei sistemi richiede l’integrazione degli interessi scientifici e pratici al di là dei confini di qualsiasi singola teoria, indipendentemente dal suo potere predittivo. Un problema sistemico può essere risolto efficacemente solo assemblando un insieme di metodi e conoscenze scientifiche la cui complessità sia pari a quella del problema, abbracciando l’intera gamma di aspetti e manifestazioni dell’oggetto in studio.

Le conoscenze e i metodi delle varie scienze non possono, da soli, formare un tale complesso, perché mancano di coordinamento e di orientamento mirato. È quindi necessario un meccanismo sistemo-formatore — capace di gestire le singole componenti, coordinare i risultati della ricerca e concentrare gli sforzi sulle direzioni più importanti. L’analisi dei sistemi svolge proprio questa funzione di coordinamento e integrazione.

I problemi sistemici riguardano molti aspetti eterogenei della sostanza in cui sorgono, e questi aspetti sono legati da relazioni di reciproca influenza. I tentativi di semplificare un problema escludendo i cosiddetti aspetti «non essenziali» possono condurre a errori. Allo stesso tempo, lo sforzo di tener conto di tutti gli aspetti rende il problema ingestibile e praticamente irrisolvibile. Nello spazio dei parametri di ogni problema sistemico esiste una regione di compromesso. La ricerca di questa regione è uno dei compiti pragmatici più importanti dell’analisi dei sistemi.