Conceptul de „scop” și noțiunile conexe, precum „intenționalitate”, „orientare spre scop” și „oportunitate”, sunt legate de dezvoltarea unui sistem. Dezvoltarea unui sistem are sens doar atunci când este legată de un scop. Una dintre definițiile sistemului este că acesta reprezintă un mijloc de atingere a unui scop.
În funcție de etapa de înțelegere a obiectului și de faza analizei sistemelor, conceptul de „scop” capătă nuanțe diferite — de la aspirații ideale până la scopuri concrete, ca rezultate finale ce pot fi atinse într-un anumit interval de timp, uneori formulate chiar în termenii produsului final al activității.
Dacă un scop este formulat abstract sau se află dincolo de posibilitatea de a fi atins, nu are sens să se vorbească despre alegerea unei traiectorii pentru atingerea lui; în astfel de cazuri se poate alege doar o direcție de dezvoltare a sistemului. Pe măsură ce cunoașterea sistemului se aprofundează, devine posibil să se precizeze mai exact starea finală dorită. Astfel, înțelegerea și formularea unui scop depind de profunzimea cunoașterii sistemului și pot fi rafinate și precizate pe măsură ce înțelegerea sistemului evoluează.
Scop:
- Un rezultat spre care sunt îndreptate eforturile.
- O imagine a unui viitor dorit (scop subiectiv) sau o stare viitoare reală (scop obiectiv).
- Un obiect ideal sau real al aspirației conștiente sau inconștiente a unui subiect; rezultatul final spre care este orientat în mod intenționat un proces; o imagine conștientă a unui rezultat anticipat.
- O situație sau o gamă de situații care trebuie atinse prin funcționarea unui sistem într-o perioadă de timp determinată. Un scop poate fi definit prin cerințe privind indicatorii de eficacitate, consumul de resurse sau oportunitatea funcționării sistemului, sau prin traiectoria de atingere a unui rezultat dat. De regulă, scopul unui sistem este stabilit de sistemul de nivel superior (suprasistem) — anume cel în care sistemul analizat este un element.
- Scopurile leagă prezentul de viitor, servind drept rezultate ce trebuie atinse și asigurând o conexiune inversă dinspre viitor spre prezent.
- Ceea ce se urmărește, ceea ce trebuie realizat. În filozofie, scopul (al acțiunii, al activității) este unul dintre elementele comportamentului și ale activității conștiente umane, care caracterizează anticiparea în gând a rezultatului activității și a căii de realizare a acestuia prin forme, metode și instrumente specifice. Scopul servește drept mod de integrare a diverselor acțiuni umane într-o anumită succesiune, un sistem.
- Una dintre categoriile centrale ale teoriei sistemelor și ale analizei sistemelor. Ca toate categoriile abstracte, are o interpretare foarte largă și lecturi diferite. Scopurile sunt definite ca starea dorită a unui sistem, ca un răspuns specific la ieșirea sistemului, ca un invariant al comportamentului sistemului (indiferent de comportamentul manifestat de sistem, acesta tinde spre un anumit punct). Analiza sistemelor este, înainte de toate, o disciplină practic aplicată, motiv pentru care toți cercetătorii din acest domeniu subliniază constant că scopurile sunt inseparabile de mijloacele de atingere a lor. Ceea ce constituie scopuri dintr-o perspectivă constituie mijloace din alta. Ceea ce este oportun de făcut depinde adesea de ceea ce este posibil de făcut. (Chernyak Yu.I., „Analiza sistemelor în managementul economic”).
Scopurile pe care și le stabilește o persoană sunt rareori atinse doar prin propriile capacități sau prin resursele externe disponibile la momentul respectiv. Când apare o astfel de conjunctură de circumstanțe, aceasta se numește situație-problemă. Parcurgerea unei situații-problemă trece de obicei prin mai multe etape: de la un sentiment vag că „ceva nu este în regulă”, la conștientizarea unei nevoi, apoi la identificarea problemei, și, în final, la formularea unui scop. Un scop este o imagine subiectivă (un model abstract) a unei stări inexistente, dar dorite, a mediului, care ar rezolva problema apărută. Toată activitatea ulterioară îndreptată spre rezolvarea acestei probleme este orientată spre atingerea scopului stabilit. (F.I. Peregudov, F.P. Tarasenko, „Introducere în analiza sistemelor”).