O conceito de "objetivo" e conceitos relacionados, como "propositividade", "orientação para objetivos" e "conveniência", estão associados ao desenvolvimento de um sistema. O desenvolvimento de um sistema só tem sentido quando está vinculado a um objetivo. Uma definição de sistema é a de um meio para alcançar um objetivo.
Dependendo do estágio de compreensão do objeto e da fase da análise de sistemas, o conceito de "objetivo" assume vários matizes — desde aspirações ideais até objetivos específicos, entendidos como resultados finais alcançáveis dentro de determinado intervalo de tempo, às vezes formulados até mesmo em termos do produto final da atividade.
Se um objetivo é formulado de maneira abstrata ou está fora de alcance, não faz sentido falar em escolher uma trajetória para alcançá-lo; nesses casos, só é possível escolher uma direção para o desenvolvimento do sistema. À medida que o conhecimento sobre o sistema se aprofunda, torna-se possível especificar com mais precisão o estado final desejado. Assim, a compreensão e a formulação de um objetivo dependem da profundidade do conhecimento sobre o sistema e podem ser refinadas e detalhadas conforme esse conhecimento evolui.
Objetivo:
- Um resultado para o qual esforços são direcionados.
- Uma imagem de um futuro desejado (objetivo subjetivo) ou de um estado futuro real (objetivo objetivo).
- Um objeto ideal ou real da aspiração consciente ou inconsciente de um sujeito; o resultado final para o qual um processo é intencionalmente direcionado; uma imagem consciente de um resultado antecipado.
- Uma situação ou conjunto de situações que devem ser alcançadas por meio do funcionamento de um sistema dentro de um período de tempo especificado. Um objetivo pode ser definido por requisitos relativos a indicadores de eficácia, de intensidade de recursos ou de pontualidade do funcionamento do sistema, ou pela trajetória para alcançar um resultado determinado. Como regra, o objetivo de um sistema é determinado pelo sistema de nível superior (supersistema) — a saber, aquele no qual o sistema em questão é um elemento.
- Os objetivos ligam o presente ao futuro, funcionando como resultados a serem alcançados e fornecendo retroalimentação do futuro para o presente.
- Aquilo pelo qual se luta, o que precisa ser realizado. Na filosofia, um objetivo (de ação, de atividade) é um dos elementos do comportamento e da atividade humana consciente que caracteriza a antecipação, no pensamento, do resultado da atividade e do caminho para sua realização, por meio de formas, métodos e instrumentos específicos. Um objetivo serve como forma de integrar diversas ações humanas em uma determinada sequência, um sistema.
- Uma das categorias centrais da teoria de sistemas e da análise de sistemas. Como todas as categorias abstratas, possui uma interpretação muito ampla e leituras diversas. Os objetivos são definidos como o estado desejado de um sistema, como uma resposta específica na saída do sistema, como um invariante do comportamento do sistema (qualquer que seja o comportamento que o sistema apresente, ele tende a um determinado ponto). A análise de sistemas é, acima de tudo, uma disciplina prática e aplicada, e por isso todos os pesquisadores desse campo enfatizam constantemente que os objetivos são inseparáveis dos meios para alcançá-los. O que constitui objetivo de um ponto de vista constitui meio de outro. O que é conveniente fazer frequentemente depende do que é possível fazer. (Chernyak Yu.I., "Análise de Sistemas na Gestão Econômica").
Os objetivos que uma pessoa estabelece raramente são alcançáveis apenas com base em suas próprias capacidades ou nos recursos externos disponíveis no momento. Quando ocorre tal conjunção de circunstâncias, isso é chamado de situação-problema. O avanço através de uma situação-problema geralmente passa por várias etapas: de uma vaga sensação de que "algo está errado", à percepção de uma necessidade, depois à identificação do problema e, finalmente, à formulação de um objetivo. Um objetivo é uma imagem subjetiva (um modelo abstrato) de um estado inexistente, mas desejado, do ambiente, que resolveria o problema surgido. Toda a atividade subsequente voltada à solução desse problema é direcionada ao alcance do objetivo formulado. (Peregudov F.I., Tarasenko F.P., "Introdução à Análise de Sistemas").