Atividade é um empreendimento humano intencional. Ao perseguir seus objetivos, as pessoas utilizam a natureza, influenciam-a e transformam tanto a natureza quanto a si mesmas.
A atividade é:
- orientada por objetivo — direcionada a um objetivo;
- instrumental — apoiada por instrumentos para alcançar o objetivo;
- situacional — realizada dentro de uma situação e dependente dela;
- orientada a um objeto específico.
A atividade é orientada por objetivo — o que significa que é direcionada a um objetivo designado. Ela é conveniente — o que significa que se alinha ao objetivo de algum modo. Instrumentos são meios de alcançar um objetivo, cuja eficácia na obtenção desse objetivo foi reconhecida pela pessoa. As normas de uso desses instrumentos constituem um conhecimento culturalmente estabelecido, transmitido a outras pessoas. Elas variam desde as ferramentas mais simples para o trabalho físico até meios de nível mais elevado, como as habilidades humanas. Os meios da atividade são necessários como condições suficientes para sua realização.
A atividade é uma estrutura coordenada: o objetivo deve corresponder a uma situação específica ou a um objeto particular, e os meios devem ser intencionais — ou seja, devem garantir o alcance do objetivo.
Para definir um ato individual de atividade, é necessário, no mínimo, especificar seus objetivos, seu objeto e seus meios.
De acordo com o objetivo, os meios atuam sobre o objeto. Essa estrutura mais simples pode ser expandida. No lugar do objeto, pode-se introduzir o processo de transformação da matéria-prima em um produto final específico. Ao aplicar meios (ferramentas, instrumentos), a pessoa transforma a matéria-prima em um produto final que corresponde ao objetivo. O objetivo indica o possível produto do ato; mesmo antes de a atividade começar, o objetivo já contém uma imagem do produto final. O que a pessoa deseja em última instância existe "de antemão", de forma ideal, como objetivos. O produto é criado no processo de transformação da matéria.
A matéria do processo de transformação pode ser física, caso em que falamos de um ato produtivo (de fabricação). A matéria pode ser simbólica, caso em que falamos de um ato intelectual. Por exemplo, a transformação de uma fórmula matemática ou de um modelo de informação de um objeto.
O objetivo indica o produto final — e, portanto, indiretamente, a matéria-prima da qual o produto é obtido por meio da transformação. Os meios devem garantir o alcance do objetivo. Os meios estão ligados ao produto final, já que devem garantir sua produção a partir da matéria-prima. Os meios estão conectados ao processo de transformação como um todo — cada meio específico é utilizado em procedimentos particulares do processo de transformação da matéria-prima.
A atividade é coordenada:
- o objetivo deve corresponder a uma situação específica ou a um objeto particular;
- os meios devem ser intencionais — ou seja, devem garantir o alcance do objetivo.