A abordagem sistêmica é uma abordagem dentro da metodologia da investigação científica e da prática social baseada no estudo de objetos como sistemas; uma expressão dos procedimentos para representar objetos como sistemas e das formas de descrevê-los, explicá-los e desenvolvê-los; um corpo de princípios sistêmicos.
A abordagem sistêmica facilita a formulação adequada de problemas em ciências específicas e o desenvolvimento de estratégias eficazes para o seu estudo. No cerne da abordagem sistêmica está a consideração de um objeto como um conjunto íntegro de elementos junto com as relações e conexões entre eles — ou seja, a consideração de um objeto como um sistema. A abordagem sistêmica é uma forma geral de organizar a atividade que abrange qualquer tipo de atividade, revelando padrões e inter-relações com o propósito de utilizá-los de forma mais eficaz (objetivo).
A abordagem sistêmica não existe como um conceito metodológico rigoroso: ela desempenha suas funções heurísticas permanecendo um corpo frouxamente conectado de princípios cognitivos cujo propósito fundamental é fornecer orientação adequada para investigações específicas. Essa orientação opera de duas maneiras. Primeiro, os princípios substantivos da abordagem sistêmica permitem identificar a inadequação dos objetos tradicionais de estudo para formular e resolver novos problemas. Segundo, os conceitos e princípios da abordagem sistêmica ajudam a construir novos objetos de estudo especificando as características estruturais e tipológicas desses objetos, contribuindo assim para a formação de programas de pesquisa construtivos.
Princípios fundamentais da abordagem sistêmica:
- Integridade, que permite considerar um sistema simultaneamente como um todo unificado e como um subsistema de sistemas de nível superior.
- Estrutura hierárquica, ou seja, a presença de múltiplos (pelo menos dois) elementos organizados com base na subordinação dos elementos de nível inferior aos elementos de nível superior. A realização desse princípio é claramente vista no exemplo de qualquer organização concreta, que representa a interação de pelo menos dois subsistemas: o subsistema gestor e o subsistema gerido.
- Estruturação, que permite analisar os elementos de um sistema e as inter-relações entre eles dentro de uma estrutura organizacional específica. Como regra, o funcionamento de um sistema é determinado não tanto pelas propriedades de seus elementos individuais, mas pelas propriedades da própria estrutura.
- Multiplicidade, que permite empregar uma variedade de modelos cibernéticos, econômicos e matemáticos para descrever elementos individuais e o sistema como um todo.
- Sistemicidade — a propriedade de um objeto de possuir todas as características de um sistema.