L’analyse des systèmes se déroule généralement selon la séquence suivante :
- Formulation du problème ;
- Sélection des approches alternatives pour résoudre le problème ;
- Étude des ressources consacrées à la résolution du problème ;
- Construction d’un modèle ;
- Sélection des critères d’évaluation ;
- Comparaison des alternatives et prise de décision.
La formulation du problème est l’élément le plus important de l’analyse des systèmes et comprend l’exposé de l’essence du problème, la définition du périmètre de l’étude, l’établissement des données initiales et l’identification des objectifs.
La sélection des approches alternatives pour résoudre les problèmes consiste à énumérer les alternatives (moyens) qui, sur la base de considérations préliminaires, peuvent être utilisées pour résoudre le problème énoncé. Au cours de l’étude, certaines alternatives sont éliminées et de nouvelles sont introduites.
L’étude des ressources consacrées à la résolution du problème est une étape clé de l’analyse économique, au cours de laquelle sont déterminés les besoins matériels et financiers. Généralement, les systèmes d’armement sont sélectionnés sur la base du coût minimal pour un niveau d’efficacité donné.
La construction d’un modèle est une étape de l’étude au cours de laquelle un analogue du processus réel est élaboré en représentant les facteurs les plus essentiels au moyen de relations mathématiques (modèles analytiques), par ordinateur (modèles informatiques), ou par le biais d’un « jeu » spécial (modèles ludiques).
La modélisation occupera une place toujours plus grande dans l’analyse des systèmes, notamment en lien avec le développement des méthodes de modélisation mathématique et des ordinateurs.
La sélection des critères d’évaluation est une étape exceptionnellement critique de l’analyse des systèmes et consiste à préciser une grandeur (ou un système de grandeurs) dont la valeur numérique permet de juger de la réussite de la solution. Pour le bon fonctionnement des méthodes d’analyse des systèmes, il est considéré comme important que les critères adoptés à chaque niveau de gestion soient reliés en un seul système logique cohérent. Le critère le plus important au niveau le plus élevé (direction du ministère de la Défense) est le rapport coût-efficacité du système.
La comparaison des alternatives et la prise de décision constituent l’étape finale de l’analyse, au cours de laquelle les moyens de résoudre le problème énoncé sont évalués selon le critère choisi. Outre l’évaluation quantitative des différentes alternatives, des jugements logiques peuvent également être présentés, indiquant la préférabilité d’une alternative par rapport aux autres.