Le mot russe reshenie (решение) est plus large que n’importe quel équivalent unique en français. Dans le contexte de l’analyse des systèmes et de la théorie de la décision, il est important de distinguer les sens suivants :
- reshenie en tant qu'ensemble d’alternatives — les possibilités envisagées, identifiées d’une manière ou d’une autre par la personne qui effectue le choix ;
- reshenie en tant que prise de décision — le processus de recherche des alternatives les plus préférables, impliquant la délibération, l’examen d’une question ou d’un problème, et la recherche de la réponse correcte ;
- reshenie en tant que solution — la réponse elle-même obtenue au terme de cette recherche, par exemple une ou plusieurs alternatives sélectionnées, le résultat de l’analyse d’un problème particulier ou d’une tâche mathématique ;
- reshenie en tant que décision, ordonnance ou résolution — décrets, règlements, directives, ordres et actes des autorités législatives et exécutives, ainsi que jugements et autres décisions.
La prise de décision, au sens professionnel, est un type particulier d’activité humaine consistant en une sélection justifiée de la meilleure (en un certain sens) alternative, ou de plusieurs alternatives préférées, parmi les options disponibles.
En analyse des systèmes, recherche opérationnelle et théorie de la décision, le choix (prise de décision) est défini comme une action sur un ensemble d’alternatives aboutissant à un sous-ensemble d’alternatives sélectionnées. Il s’agit habituellement d’une seule option, d’une seule alternative, mais pas nécessairement.
Le choix est étroitement lié à l’optimisation, puisque cette dernière n’est rien d’autre que la sélection d’une alternative optimale. Le processus de prise de décision est l’élément central de l’activité tant individuelle que collective.
Chaque situation de choix peut se dérouler de différentes manières :
- l’évaluation des alternatives en vue de la sélection peut être effectuée à l’aide d’un ou de plusieurs critères (optimisation vectorielle), qui peuvent à leur tour être de nature quantitative (l’utilité étant un exemple de critère) ou qualitative ;
- le mode de choix peut être ponctuel (unique) ou répété ;
- les conséquences du choix peuvent être connues avec certitude (choix en avenir certain), avoir un caractère probabiliste (choix en avenir risqué), ou avoir une issue incertaine (choix en avenir incertain).