La notion d'« objectif » et les notions connexes telles que « finalité », « orientation vers un but » et « opportunité » sont associées au développement d’un système. Le développement d’un système n’a de sens que s’il est lié à un objectif. L’une des définitions d’un système est un moyen d’atteindre un objectif.
Selon le stade de compréhension de l’objet et la phase de l’analyse des systèmes, la notion d'« objectif » prend diverses nuances — depuis des aspirations idéales jusqu’à des objectifs concrets en tant que résultats finals réalisables dans un certain intervalle de temps, parfois même formulés en termes de produit final de l'activité.
Si un objectif est énoncé de manière abstraite ou se situe hors de portée, il est vain de parler du choix d’une trajectoire pour l’atteindre ; dans de tels cas, on ne peut choisir qu’une direction pour le développement du système. À mesure que la connaissance du système s’approfondit, il devient possible de préciser plus exactement l’état final souhaité. Ainsi, la compréhension et la formulation d’un objectif dépendent de la profondeur des connaissances sur le système et peuvent être affinées et précisées à mesure que la compréhension du système évolue.
Objectif :
- Un résultat vers lequel les efforts sont dirigés.
- Une image d’un avenir souhaité (objectif subjectif) ou d’un état futur réel (objectif objectif).
- Un objet idéal ou réel de l’aspiration consciente ou inconsciente d’un sujet ; le résultat final vers lequel un processus est intentionnellement dirigé ; une image consciente d’un résultat anticipé.
- Une situation ou un ensemble de situations qui doivent être atteintes grâce au fonctionnement d’un système dans un délai déterminé. Un objectif peut être défini par des exigences relatives aux indicateurs d’efficacité, d’intensité des ressources ou de ponctualité du fonctionnement du système, ou par la trajectoire permettant d’atteindre un résultat donné. En règle générale, l’objectif d’un système est déterminé par le système de niveau supérieur (supersystème) — à savoir celui dans lequel le système considéré est un élément.
- Les objectifs relient le présent à l’avenir, servant de résultats à atteindre et assurant une rétroaction de l’avenir vers le présent.
- Ce vers quoi l’on tend, ce qui doit être accompli. En philosophie, un objectif (d’une action, d’une activité) est l’un des éléments du comportement et de l’activité humaine consciente qui caractérise l’anticipation, dans la pensée, du résultat de l’activité et de la voie de sa réalisation au moyen de formes, méthodes et outils spécifiques. Un objectif sert de moyen d’intégrer diverses actions humaines dans une certaine séquence, un système.
- L’une des catégories centrales de la théorie des systèmes et de l’analyse des systèmes. Comme toutes les catégories abstraites, elle admet une interprétation très large et diverses lectures. Les objectifs sont définis comme l’état souhaité d’un système, comme une réponse spécifique à la sortie du système, comme un invariant du comportement du système (quel que soit le comportement que le système manifeste, il tend vers un certain point). L’analyse des systèmes est avant tout une discipline pratique et appliquée, c’est pourquoi tous les chercheurs de ce domaine soulignent constamment que les objectifs sont inséparables des moyens de les atteindre. Ce qui constitue des objectifs d’un point de vue en constitue les moyens d’un autre. Ce qu’il est opportun de faire dépend souvent de ce qu’il est possible de faire. (Tcherniak Yu.I., « Analyse des systèmes dans la gestion économique »).
Les objectifs qu’une personne se fixe sont rarement réalisables uniquement grâce à ses propres capacités ou aux ressources externes dont elle dispose sur le moment. Lorsqu’une telle conjonction de circonstances se produit, on parle de situation-problème. Le cheminement à travers une situation-problème passe généralement par plusieurs étapes : d’un vague sentiment que « quelque chose ne va pas », à la prise de conscience d’un besoin, puis à l’identification du problème, et enfin à la formulation d’un objectif. Un objectif est une image subjective (un modèle abstrait) d’un état de l’environnement inexistant mais souhaité qui résoudrait le problème survenu. Toute activité ultérieure visant à résoudre ce problème est orientée vers la réalisation de l’objectif énoncé. (Peregoudov F.I., Tarassenko F.P., « Introduction à l’analyse des systèmes »).