L’approche systémique est une approche relevant de la méthodologie de la recherche scientifique et de la pratique sociale, fondée sur l’étude des objets en tant que systèmes ; elle exprime les procédures de représentation des objets comme des systèmes ainsi que les modes de description, d’explication et de développement de ceux-ci ; c’est un ensemble de principes systémiques.
L’approche systémique facilite la formulation adéquate des problèmes dans des sciences spécifiques et l’élaboration de stratégies efficaces pour leur étude. Au cœur de l’approche systémique se trouve la considération d’un objet comme un ensemble intégral d’éléments, avec les relations et les liens qui existent entre eux — c’est-à-dire la considération d’un objet comme un système. L’approche systémique est un mode général d’organisation de l’activité qui englobe tout type d’activité, révélant des régularités et des interrelations en vue de leur utilisation plus efficace (objectif).
L’approche systémique n’existe pas en tant que concept méthodologique rigoureux : elle exerce ses fonctions heuristiques tout en demeurant un ensemble faiblement lié de principes cognitifs dont le but fondamental est de fournir une orientation appropriée pour des recherches spécifiques. Cette orientation opère de deux manières. Premièrement, les principes fondamentaux de l’approche systémique permettent de déceler l’inadéquation des objets d’étude traditionnels pour formuler et résoudre de nouveaux problèmes. Deuxièmement, les concepts et principes de l’approche systémique aident à construire de nouveaux objets d’étude en précisant leurs caractéristiques structurelles et typologiques, contribuant ainsi à la formation de programmes de recherche constructifs.
Principes fondamentaux de l’approche systémique :
- L’intégrité, qui permet de considérer un système simultanément comme un tout unifié et comme un sous-système de systèmes de niveau supérieur.
- La structure hiérarchique, c’est-à-dire la présence de multiples éléments (au moins deux) organisés sur la base de la subordination des éléments de niveau inférieur aux éléments de niveau supérieur. La réalisation de ce principe est clairement visible dans l’exemple de toute organisation concrète, qui représente l’interaction d’au moins deux sous-systèmes : le sous-système de gestion et le sous-système géré.
- La structuration, qui permet d’analyser les éléments d’un système et les interrelations entre eux au sein d’une structure organisationnelle précise. En règle générale, le fonctionnement d’un système est déterminé non pas tant par les propriétés de ses éléments individuels que par les propriétés de la structure elle-même.
- La multiplicité, qui permet d’employer une diversité de modèles cybernétiques, économiques et mathématiques pour décrire les éléments individuels ainsi que le système dans son ensemble.
- La systémicité — la propriété d’un objet de posséder toutes les caractéristiques d’un système.