“Analysis for Military Decisions”. Quade
Chúng ta tin vào trực giác của một con người trong lĩnh vực mà người đó có thể được coi là chuyên gia. Nhưng khi giải quyết các vấn đề phức tạp liên quan đến cấu trúc lực lượng hay phát triển trang bị quân sự, chúng ta đang đối mặt với một lĩnh vực rộng đến mức không tồn tại chuyên gia thực sự trong đó. Phân tích hệ thống, theo quy luật, đòi hỏi phải tính đến vô số yếu tố thuộc những lĩnh vực đa dạng nhất của kỹ thuật, tác chiến quân sự và hậu cần — không chỉ ở phía chúng ta, mà cả phía đối phương — cũng như các yếu tố kinh tế, chính trị, chiến lược và những mối liên hệ phức tạp giữa chúng. Không một cá nhân nào có thể là chuyên gia trong hơn một hoặc hai phần của lĩnh vực này; không ai có thể là chuyên gia trong toàn bộ lĩnh vực đó cũng như trong các mối tương quan giữa các phần của nó. Do đó, không thể chỉ dựa vào trực giác thiếu cơ sở của một cá nhân riêng lẻ.
Phân tích hệ thống cần được xem không phải là đối lập với sự xét đoán, mà là một khung khổ cho phép sử dụng các xét đoán của chuyên gia thuộc nhiều phần khác nhau của lĩnh vực nhằm đạt được kết quả vượt ra ngoài bất kỳ xét đoán đơn lẻ nào. Đây chính là mục đích của phân tích hệ thống và cũng là tiềm năng của nó.
Phân tích hệ thống là một cách nhìn nhận vấn đề. Chủ nghĩa hình thức toán học và việc sử dụng máy tính có thể cần thiết, thậm chí hữu ích, nhưng cũng có thể không. Đôi khi, chỉ cần suy nghĩ cẩn trọng về vấn đề là đủ. Nhưng trong bất kỳ phân tích nào liên quan đến việc chuẩn bị ra quyết định trong điều kiện tính bất định, bất kể mức độ phức tạp của nó, đều luôn có mặt một số yếu tố nhất định. Những yếu tố này — một hoặc nhiều mục tiêu, các phương án hay phương tiện để đạt được những mục tiêu đó, chi phí hay tất cả những gì phải bỏ ra để thực hiện mỗi phương án, một mô hình hay một mô tả về sự phụ thuộc giữa các phương án với những gì chúng đạt được và chi phí phải trả, cùng các tiêu chí để lựa chọn phương án được ưu tiên — luôn có mặt trong bất kỳ phân tích nào nhằm ảnh hưởng đến việc lựa chọn hướng hành động. Những yếu tố này thường khó lựa chọn hoặc xác định rõ ràng.
Phân tích hệ thống là một nỗ lực nhằm xác định những câu hỏi quan trọng trong việc lựa chọn hướng hành động và đưa ra câu trả lời cho chúng. Công cụ hữu ích nhất để trả lời những câu hỏi này thường là một mô hình toán học. Đôi khi, việc sử dụng hai hoặc ba mô hình toán học lại còn hữu ích hơn. Tuy nhiên, việc xây dựng những mô hình đó và làm việc với chúng hoàn toàn không thể thay thế cho toàn bộ quá trình phân tích. Trên thực tế, việc đặt ra những câu hỏi hữu ích, xây dựng các hệ thống phương án để so sánh, khéo léo diễn giải các kết quả thu được từ sự so sánh đó, và liên hệ những kết quả ấy với các vấn đề đã đặt ra cho nghiên cứu — ở mức độ lớn hơn — mới là những giai đoạn quyết định của quá trình này, hơn là việc làm việc với một mô hình. Điều này thường dễ bị lãng quên, bởi vì làm việc với mô hình chiếm phần lớn thời gian, còn các phương pháp làm việc thì dễ giải thích và dễ chuyển giao từ nghiên cứu này sang nghiên cứu khác.