问题：
- 需要研究和解决的复杂理论问题或实践问题；表现为在解释某些现象、客体或过程时立场彼此对立的矛盾情境，其解决需要有相应的理论；
- 达成既定目标道路上的障碍。所谓问题情境，是指活动无法再按先前采用的方式实现，在已经改变的条件下达成活动结果变得困难或不可能的情形；
- 在所考察的时刻、在给定的环境状态下，系统的现有状态与所要求的（目标）状态之间的不相符。
问题情境：
- 某种现实的境况、事态，有人对它不满、不满意并希望加以改变。
- 在完成实践性或理论性的行动、任务时产生的对问题存在的意识，即意识到先前掌握的知识已经不够，从而产生对新知识的主观需要，并在有目的的认识活动中加以实现。
在当代系统分析理论中，处于中心位置的概念之一是系统性问题。要用某种详尽无遗的表述来精确定义这一概念是不可能的。但与此同时，概括科学研究的经验，可以列出若干特征，它们合在一起就能识别出这一类问题。这些特征包括：
- 无结构性或弱结构性。
- 非形式化或弱形式化
- 矛盾性
- 不确定性
- 多义性
- 非形式化
- 综合性
作为达成目标之障碍的问题情境具有以下特征：
- 高度的不确定性（缺乏或没有足够的信息）
- 在情境的描述或评价中存在明显的或实质性的矛盾
- 弱结构性或没有结构性
- 问题情境无法形式化或只能弱形式化
由西蒙（H. Simon）与纽厄尔（A. Newell）于 1958 年引入的问题结构化程度这一概念，与描述问题的定量信息与定性信息、客观信息与主观信息的不同组合相关。
结构化良好、或者说易于形式化的问题，允许用定量方式加以表述，其最本质的依赖关系可以用客观模型表达，并以符号形式呈现，其中的符号取数值。无结构、或者说不可形式化的问题，只有基于人的主观判断的定性的、语言的描述，问题各重要特征之间的定量联系或者不存在，或者不为人所知。介于两者之间的是弱结构化、或者说难以形式化的问题，它们兼有定量与定性的成分和依赖关系，而其中起主导作用的是那些界定不清、了解不足的方面。
系统性问题动态变化的实质内容，只能用事件发展的可能情景或可能变体来描述，而在这些情景中并没有关于伴随该问题的种种情况、它与其他问题的联系、以及解决它所需资源的详尽数据。要预先估计到解决系统性问题时将会遇到的一切情形是不可能的。系统性问题最初显现出来的那一部分，只承载了解决它所需信息总量中很小的一部分，其余部分对研究者是隐蔽的，只有在研究过程本身中才开始显露。此外，系统性问题的特点还在于，解决它的方式与手段有很宽的、并不显而易见的范围，而全部可能的方案不可能预先确定下来。
系统性问题牵涉许多科学学科的旨趣，但其中任何一门单独都无法提出整体解决它们的有效办法。原因在于传统科学学科的目标取向相对狭窄，它们一开始就——而且最重要的是自觉地——限定了自己的关注范围，因为人们认为只有这样才能取得多少有些分量的实践成果。系统分析建立在另一种概念基础之上。科学与实践的关注范围不应封闭在一种理论的框架之内，无论这种理论宣称自己有多强的预测力。只有引入一套在复杂性上与之相称的科学方法与知识的综合体，使其认识能力能够涵盖所研究客体各个方面与表现的全部多样性，才能有效地解决系统性问题。
各门科学的知识与方法本身并不会自动成为一个综合体。需要有某种系统形成机制，它能够管理这个综合体的各个组成部分，协调各项局部研究的结果，并把力量集中到最重要的方向上。系统分析的基本使命，正在于履行这样一种机制的职能。
系统性问题牵涉它们在其中产生和发展的那个实体的众多性质各异的方面，而这些方面之间存在着相互影响的联系。试图通过排除所谓“非本质”的方面来简化问题，可能导致错误。而与此同时，力求完全计入所有方面，又会使问题变得无法纵览、实际上无法解决。在任何系统性问题的参数空间中都存在一个折中区域，寻找这一区域正是系统分析最重要的实践任务之一。