Sistem yaklaşımı, nesnelerin sistem olarak incelenmesine dayanan, bilimsel araştırma ve toplumsal uygulama metodolojisi içindeki bir yaklaşımdır; nesneleri sistem olarak temsil etme prosedürlerinin ve onları tanımlama, açıklama ve geliştirme yollarının bir ifadesidir; bir sistem ilkeleri bütünüdür.
Sistem yaklaşımı, belirli bilimlerdeki problemlerin yeterli biçimde formüle edilmesini ve bunların incelenmesi için etkili stratejilerin geliştirilmesini kolaylaştırır. Sistem yaklaşımının temelinde, bir nesnenin, unsurları ile bunlar arasındaki ilişki ve bağlantılarla birlikte bütünsel bir küme olarak ele alınması — yani bir nesnenin sistem olarak ele alınması yatar. Sistem yaklaşımı, herhangi bir etkinlik türünü kapsayan, kalıpları ve karşılıklı ilişkileri daha etkili bir biçimde kullanmak (amaç) amacıyla ortaya koyan genel bir etkinlik düzenleme biçimidir.
Sistem yaklaşımı, katı bir metodolojik kavram olarak var olmaz: sezgisel işlevlerini, temel amacı belirli araştırmalar için uygun yönelim sağlamak olan, gevşek bağlantılı bir bilişsel ilkeler bütünü olarak kalarak yerine getirir. Bu yönelim iki biçimde işler. Birincisi, sistem yaklaşımının içeriksel ilkeleri, yeni problemlerin formüle edilmesi ve çözülmesi için geleneksel inceleme konularının yetersizliğini ortaya çıkarmaya olanak tanır. İkincisi, sistem yaklaşımının kavram ve ilkeleri, bu konuların yapısal ve tipolojik özelliklerini belirleyerek yeni inceleme konularının inşa edilmesine yardımcı olur ve böylece yapıcı araştırma programlarının oluşmasına katkıda bulunur.
Sistem yaklaşımının temel ilkeleri:
- Bütünlük, bir sistemin aynı anda hem birleşik bir bütün hem de daha yüksek düzeydeki sistemlerin bir alt sistemi olarak ele alınmasına olanak tanır.
- Hiyerarşik yapı, yani alt düzey unsurların üst düzey unsurlara tabi kılınması esasına göre düzenlenmiş birden çok (en az iki) unsurun bulunması. Bu ilkenin gerçekleşmesi, en az iki alt sistemin — yönetici alt sistem ile yönetilen alt sistem — etkileşimini temsil eden herhangi bir somut organizasyon örneğinde açıkça görülür.
- Yapılandırma, bir sistemin unsurlarının ve bunlar arasındaki karşılıklı ilişkilerin belirli bir organizasyonel yapı içinde incelenmesine olanak tanır. Genel kural olarak, bir sistemin işleyişi, tek tek unsurlarının özelliklerinden çok, yapının kendisinin özellikleri tarafından belirlenir.
- Çokluk, tek tek unsurları ve sistemin bütününü tanımlamak için çeşitli sibernetik, ekonomik ve matematiksel modellerin kullanılmasına olanak tanır.
- Sistemsellik — bir nesnenin bir sistemin tüm özelliklerine sahip olma niteliği.