แนวคิดเชิงระบบเป็นแนวทางในระเบียบวิธีของการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการปฏิบัติทางสังคมที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการศึกษาวัตถุในฐานะระบบ เป็นการแสดงออกของกระบวนการนำเสนอวัตถุในฐานะระบบและวิธีการอธิบาย ชี้แจง และพัฒนาวัตถุเหล่านั้น ตลอดจนเป็นองค์รวมของหลักการเชิงระบบ
แนวคิดเชิงระบบช่วยให้สามารถกำหนดปัญหาในศาสตร์เฉพาะด้านได้อย่างเหมาะสม และช่วยพัฒนากลยุทธ์ที่มีประสิทธิผลสำหรับการศึกษาปัญหาเหล่านั้น แก่นแท้ของแนวคิดเชิงระบบอยู่ที่การพิจารณาวัตถุในฐานะเป็นเซตครบถ้วนขององค์ประกอบร่วมกับความสัมพันธ์และการเชื่อมโยงระหว่างองค์ประกอบเหล่านั้น กล่าวคือ การพิจารณาวัตถุในฐานะระบบ แนวคิดเชิงระบบเป็นวิธีการจัดระเบียบกิจกรรมทั่วไปที่ครอบคลุมกิจกรรมทุกประเภท โดยเผยให้เห็นแบบแผนและความสัมพันธ์ระหว่างกันเพื่อวัตถุประสงค์ในการใช้ประโยชน์อย่างมีประสิทธิผลยิ่งขึ้น (เป้าหมาย)
แนวคิดเชิงระบบไม่ได้ดำรงอยู่ในฐานะแนวคิดเชิงระเบียบวิธีที่เข้มงวด แต่ทำหน้าที่ในเชิงฮิวริสติกในขณะที่ยังคงเป็นองค์รวมของหลักการทางปัญญาที่เชื่อมโยงกันอย่างหลวม ๆ ซึ่งจุดประสงค์พื้นฐานคือการให้แนวทางที่เหมาะสมแก่การวิจัยเฉพาะด้าน แนวทางนี้ทำงานในสองลักษณะ ประการแรก หลักการเชิงเนื้อหาของแนวคิดเชิงระบบทำให้สามารถระบุความไม่เพียงพอของหัวข้อศึกษาแบบดั้งเดิมในการกำหนดและแก้ไขปัญหาใหม่ ๆ ได้ ประการที่สอง แนวคิดและหลักการของแนวคิดเชิงระบบช่วยสร้างหัวข้อศึกษาใหม่โดยการระบุลักษณะเชิงโครงสร้างและเชิงประเภทของหัวข้อเหล่านั้น จึงมีส่วนช่วยในการก่อร่างโปรแกรมวิจัยเชิงสร้างสรรค์
หลักการหลักของแนวคิดเชิงระบบ:
- บูรณภาพ ซึ่งทำให้สามารถพิจารณาระบบในฐานะองค์รวมที่เป็นเอกภาพและในฐานะระบบย่อยของระบบระดับที่สูงกว่าไปพร้อมกันได้
- โครงสร้างลำดับชั้น กล่าวคือ การมีองค์ประกอบหลายรายการ (อย่างน้อยสองรายการ) ที่จัดเรียงบนพื้นฐานของการอยู่ใต้บังคับบัญชาขององค์ประกอบระดับล่างต่อองค์ประกอบระดับสูง การประจักษ์ของหลักการนี้เห็นได้ชัดเจนในตัวอย่างขององค์กรที่เป็นรูปธรรมใด ๆ ซึ่งแสดงถึงปฏิสัมพันธ์ของระบบย่อยอย่างน้อยสองระบบ ได้แก่ ระบบย่อยที่ทำหน้าที่บริหารจัดการและระบบย่อยที่ถูกบริหารจัดการ
- การจัดโครงสร้าง ซึ่งทำให้สามารถวิเคราะห์องค์ประกอบของระบบและความสัมพันธ์ระหว่างองค์ประกอบเหล่านั้นภายในโครงสร้างองค์กรที่เฉพาะเจาะจงได้ โดยทั่วไปแล้ว การทำงานของระบบถูกกำหนดไม่มากนักโดยคุณสมบัติขององค์ประกอบแต่ละตัว แต่โดยคุณสมบัติของโครงสร้างเอง
- ความหลากหลาย ซึ่งทำให้สามารถใช้แบบจำลองไซเบอร์เนติกส์ เศรษฐศาสตร์ และคณิตศาสตร์ที่หลากหลายเพื่ออธิบายองค์ประกอบแต่ละตัวและระบบโดยรวมได้
- ความเป็นระบบ — คุณสมบัติของวัตถุที่มีลักษณะครบถ้วนของระบบ