แนวคิดนี้มีนิยามอยู่หลายสิบแบบ นิยามของแนวคิดเรื่อง ระบบ เปลี่ยนแปลงไปทั้งในด้านรูปแบบและเนื้อหา
ระบบ คือ
- ส่วนประกอบที่ซับซ้อนของสิ่งที่มีปฏิสัมพันธ์กัน (ล. ฟอน แบร์ทาลันฟี)
- เซตขององค์ประกอบที่มีความสัมพันธ์บางประการต่อกันและต่อสภาพแวดล้อม (ล. ฟอน แบร์ทาลันฟี)
- องค์รวมที่ประกอบขึ้นจากหลายส่วน คือกลุ่มของคุณลักษณะ (ซี. เชอร์รี)
- เซตขององค์ประกอบที่เชื่อมโยงถึงกัน แยกออกจากสภาพแวดล้อมและมีปฏิสัมพันธ์กับสภาพแวดล้อมในฐานะองค์รวม (ฟ. อี. เปเรกูดอฟ, ฟ. พี. ตาราเซนโก)
- การจัดเรียง เซต หรือกลุ่มของสิ่งต่าง ๆ ที่เชื่อมโยงหรือสัมพันธ์กันในลักษณะที่รวมกันเป็นเอกภาพหนึ่งเดียว เป็นบูรณภาพ การจัดเรียงองค์ประกอบทางกายภาพที่เชื่อมโยงหรือสัมพันธ์กันในลักษณะที่ก่อรูปหรือทำหน้าที่เป็นองค์รวมหนึ่งเดียว (ดิสเตฟาโน)
- การรวมกันขององค์ประกอบที่มีปฏิสัมพันธ์กัน จัดระเบียบขึ้นเพื่อบรรลุวัตถุประสงค์ที่ระบุไว้หนึ่งอย่างหรือมากกว่า (ISO/IEC 15288)
- เซตจำกัดขององค์ประกอบเชิงหน้าที่และความสัมพันธ์ระหว่างองค์ประกอบเหล่านั้น ซึ่งแยกออกจากสภาพแวดล้อมตามวัตถุประสงค์ที่กำหนดไว้ภายในช่วงเวลาหนึ่ง (ว. น. ซากาตอฟสกี)
- ภาพสะท้อนในจิตสำนึกของผู้กระทำ (นักวิจัย ผู้สังเกตการณ์) ต่อคุณสมบัติของวัตถุและความสัมพันธ์ระหว่างวัตถุเหล่านั้นในภารกิจของการวิจัยและการรับรู้ (ยู. อี. เชอร์เนียก)
- ระบบ S ที่นิยามบนวัตถุ A โดยสัมพันธ์กับคุณสมบัติเชิงบูรณาการ (คุณภาพ) หมายถึงเซตขององค์ประกอบที่มีความสัมพันธ์เช่นนั้น อันก่อให้เกิดคุณสมบัติเชิงบูรณาการที่กำหนดขึ้น (อี. บี. อาโกชโควา, บี. ว. อัคลิบินินสกี)
- กลุ่มขององค์ประกอบที่บูรณาการและมีปฏิสัมพันธ์กันอย่างสม่ำเสมอหรือพึ่งพากัน สร้างขึ้นเพื่อบรรลุวัตถุประสงค์เฉพาะ โดยที่ความสัมพันธ์ระหว่างองค์ประกอบถูกกำหนดไว้อย่างชัดเจนและมั่นคง และประสิทธิผลหรือหน้าที่โดยรวมของระบบมีค่ามากกว่าผลรวมอย่างง่ายขององค์ประกอบทั้งหมด (PMBOK)
- อุปกรณ์ที่รับปัจจัยนำเข้าอย่างน้อยหนึ่งอย่างและสร้างผลผลิตอย่างน้อยหนึ่งอย่าง (เดรนิก)
- อุปกรณ์ กระบวนการ หรือแผนผังที่ทำงานตามข้อกำหนดบางอย่าง หน้าที่ของระบบคือการดำเนินการตามเวลาต่อสารสนเทศ และ/หรือพลังงาน และ/หรือสสาร เพื่อสร้างสารสนเทศ และ/หรือพลังงาน และ/หรือสสาร (ดี. เอลลิส, ฟ. ลุดวิก)
- นามธรรมทางคณิตศาสตร์ที่ทำหน้าที่เป็นแบบจำลองของปรากฏการณ์เชิงพลวัต (เอช. ฟรีแมน)
- กลุ่มบูรณาการขององค์ประกอบที่มีปฏิสัมพันธ์กัน ออกแบบมาเพื่อการทำงานร่วมกันในการปฏิบัติหน้าที่ที่กำหนดไว้ล่วงหน้า (อาร์. กิบสัน)
- เซตของวัตถุร่วมกับความสัมพันธ์ระหว่างวัตถุและระหว่างคุณลักษณะของวัตถุเหล่านั้น (เอ. ฮอลล์, อาร์. เฟเกน)
- กลุ่มของสิ่งที่มีชีวิตหรือไม่มีชีวิต ซึ่งรับปัจจัยนำเข้าบางอย่างและดำเนินการกับปัจจัยเหล่านั้นเพื่อสร้างผลผลิตบางอย่าง โดยมีเป้าหมายเพื่อทำให้ฟังก์ชันบางอย่างของปัจจัยนำเข้าและผลผลิตมีค่าสูงสุด (อาร์. เคอร์ชเนอร์)
- บริเวณที่มีขอบเขตในเชิงพื้นที่และเวลา ซึ่งส่วนประกอบต่าง ๆ เชื่อมโยงกันด้วยความสัมพันธ์เชิงหน้าที่ (เจ. มิลเลอร์)
- ในมุมมองทางคณิตศาสตร์ คือส่วนหนึ่งของโลกที่ ณ เวลาใดเวลาหนึ่งสามารถอธิบายได้โดยการกำหนดค่าเฉพาะให้แก่เซตของตัวแปรชุดหนึ่ง มันไม่ใช่เพียงกลุ่มของหน่วย (อนุภาค บุคคล) ที่แต่ละหน่วยถูกควบคุมโดยกฎแห่งเหตุผลที่กระทำต่อหน่วยนั้น แต่เป็นผลรวมของความสัมพันธ์ระหว่างหน่วยเหล่านั้น ยิ่งความสัมพันธ์เชื่อมโยงกันแน่นแฟ้นมากเท่าใด ระบบที่เกิดจากความสัมพันธ์เหล่านั้นก็ยิ่งมีการจัดระเบียบมากขึ้นเท่านั้น (เอ. ราโปพอร์ท)
- เซตของการกระทำ (ฟังก์ชัน) ที่เชื่อมโยงกันในเชิงเวลาและพื้นที่ ด้วยชุดของภารกิจเชิงปฏิบัติของการตัดสินใจและการประเมินพฤติกรรม กล่าวคือภารกิจของการจัดการ (เอส. เซนกุปตะ, อาร์. แอกคอฟฟ์)
- คำที่ใช้เพื่อสื่อถึงแนวคิดที่แตกต่างกันอย่างน้อยสองแนวคิด ได้แก่ การจัดเรียงอย่างสม่ำเสมอหรือมีระเบียบ ซึ่งประกอบด้วยองค์ประกอบหรือส่วนต่าง ๆ ที่เชื่อมโยงกันและทำหน้าที่เป็นหนึ่งเดียว และกลุ่มหรือหมู่ขององค์ประกอบ (ส่วนต่าง ๆ) ที่จำเป็นสำหรับการปฏิบัติงานบางอย่าง (เอ. วิลสัน, เอ็ม. วิลสัน)
- เซตที่ไม่ว่างเปล่าขององค์ประกอบที่มีอย่างน้อยสององค์ประกอบ โดยที่องค์ประกอบของเซตนี้มีความสัมพันธ์และการเชื่อมโยงบางประการต่อกัน (จี. โครเบอร์)
- ระบบนามธรรม หรือเรียกสั้น ๆ ว่าระบบ ซึ่งเป็นเซตที่เชื่อมโยงกันบางส่วนของวัตถุนามธรรมอันประกอบเป็นองค์ประกอบของระบบ องค์ประกอบของระบบอาจมีทิศทางหรือไม่มีทิศทางก็ได้ จำนวนขององค์ประกอบอาจเป็นจำนวนจำกัดหรืออนันต์ องค์ประกอบแต่ละอย่างอาจนิยามได้ด้วยจำนวนตัวแปรพื้นฐานที่จำกัดหรืออนันต์ (แอล. ซาเดห์, ซี. เดโซเออร์)
- เซตขององค์ประกอบที่กระทำการซึ่งเชื่อมโยงกัน (โอ. ลังเงอ)
- รูปแบบใด ๆ ของการกระจายกิจกรรมในสายลำดับที่ถูกรับรู้โดยผู้สังเกตการณ์บางคนว่าเป็นแบบแผน (จี. แพสก์)
- เซตขององค์ประกอบที่สัมพันธ์กันในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง ซึ่งจัดเรียงโดยความสัมพันธ์ที่มีคุณสมบัติชัดเจน เซตนี้มีลักษณะเฉพาะคือเอกภาพที่แสดงออกในคุณสมบัติและหน้าที่โดยรวมของมัน (ว. ส. ตยุคติน)
- ความหลากหลายของความสัมพันธ์และการเชื่อมโยงระหว่างองค์ประกอบของเซตหนึ่งซึ่งก่อให้เกิดเอกภาพที่สมบูรณ์ การเข้าใจระบบว่าเป็นเซตที่จัดระเบียบซึ่งก่อรูปเป็นเอกภาพที่สมบูรณ์นั้นสมเหตุสมผล (เอ. ดี. อูร์ซุล)
- ส่วนประกอบที่ถูกคัดสรรอย่างเลือกสรรเข้าร่วม ซึ่งปฏิสัมพันธ์และความสัมพันธ์ระหว่างส่วนประกอบเหล่านั้นมีลักษณะของการเกื้อหนุนซึ่งกันและกันเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่เป็นประโยชน์ตามที่มุ่งหมาย (พี. เค. อโนคิน)
- กลุ่มขององค์ประกอบที่เป็นจริงหรือในจินตนาการซึ่งแยกออกจากส่วนที่เหลือของโลกไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม กลุ่มนี้จะเป็นระบบก็ต่อเมื่อ ความเชื่อมโยงที่มีอยู่ระหว่างองค์ประกอบเหล่านี้ถูกระบุไว้ชัดเจน แต่ละองค์ประกอบถือว่าแบ่งแยกไม่ได้ภายในตัวมันเอง ระบบมีปฏิสัมพันธ์กับโลกภายนอกในฐานะองค์รวม เมื่อพัฒนาไปตามเวลา กลุ่มนี้จะถือว่าเป็นระบบเดียวกันหากสามารถสร้างความสอดคล้องแบบหนึ่งต่อหนึ่งระหว่างองค์ประกอบของมันในช่วงเวลาต่าง ๆ ได้ ความสอดคล้องนี้ต้องเป็นแบบค่าเดียว ไม่จำเป็นต้องเป็นแบบหนึ่งต่อหนึ่งอย่างสมบูรณ์ ลำดับเวลาไม่จำเป็นต้องเป็นคุณสมบัติบังคับ เมื่อเกิดความแตกต่างขึ้น อาจถือว่าองค์รวมเป็นระบบเดียว หรืออาจแยกระบบย่อยออกจากกันภายในระบบก็ได้ (แอล. เอ. บลูเมนเฟลด์)
- เซตของวัตถุที่มีความสัมพันธ์ที่กำหนดไว้ล่วงหน้าโดยมีคุณสมบัติคงที่เกิดขึ้นจริง นิยามคู่ตรงข้ามคือ ระบบในฐานะเซตของวัตถุที่มีคุณสมบัติกำหนดไว้ล่วงหน้าโดยมีความสัมพันธ์ระหว่างวัตถุเหล่านั้นคงที่ (เอ. ไอ. อูเยมอฟ)