Introducere în cercetările operaționale. Churchman C.W., Ackoff R., Arnoff L. 1957.
Cercetările operaționale au apărut inițial în timpul celui de-al Doilea Război Mondial în Anglia, iar dezvoltarea lor a fost apoi rapid preluată în Statele Unite. Astfel, cercetările operaționale au fost aplicate inițial la probleme militare, iar abia după război — la probleme de management financiar, industrial și civil. Inițial, acest proces a avansat mai rapid în Anglia, până când, în 1951, cercetările operaționale și-au consolidat poziția în industria americană și au început să se dezvolte rapid în Statele Unite.
Cu toate că activitatea în domeniul care avea să fie numit mai târziu cercetări operaționale a început în organizații militare, dezvoltarea și formarea sa ca disciplină independentă pot fi descrise prin analogie cu procesul bine cunoscut al dezvoltării industriale. Înainte de Revoluția Industrială, producția era realizată în principal de întreprinderi mici, în care toată conducerea era exercitată de un singur proprietar, care efectua achizițiile, planifica și dirija munca, comercializa produsele, angaja și concedia lucrători și așa mai departe.
Ulterior, a avut loc o divizare a funcțiilor administrative. Au apărut șefi de departamente de producție, de departamente de vânzări, de departamente financiare, de departamente de resurse umane și altele. Mecanizarea tot mai accentuată, însoțită de o automatizare parțială, a determinat o creștere și mai rapidă a producției industriale, ceea ce a provocat o fragmentare a operațiilor și o subdivizare suplimentară a funcțiilor administrative.
Apariția a numeroase operații separate a impus inevitabil crearea unor poziții administrative pentru gestionarea acestor operații. În prezent, tot mai puțini șefi de departamente de producție au contact direct cu atelierele de producție. Ei au devenit, practic, angajați care îndeplinesc funcții pur organizatorice.
Concomitent cu diferențierea și subdivizarea tot mai accentuată a funcțiilor administrative, a crescut interesul oamenilor de știință pentru problemele apărute în diferitele divizii de producție ale organizațiilor industriale. În special, oamenii de știință au început să acorde o atenție tot mai mare problemelor producției industriale, iar în urma eforturilor lor comune au apărut o serie de noi ramuri ale științelor aplicate, cu specializările lor — ingineri mecanici, ingineri chimiști, ingineri de construcții industriale, ingineri specializați în controlul statistic al calității și specialiști în managementul producției. În alte domenii, au apărut specialiști în cercetarea pieței, economia industrială, econometrie, psihologia relațiilor de muncă, sociologia industrială și alte discipline științifice aplicate similare.
În această perioadă de diferențiere și subdivizare a funcțiilor administrative, a început să se formeze și să prindă contur o nouă clasă de probleme de management — probleme care pot fi numite de natură organizatorico-managerială. Aceste probleme au apărut ca o consecință directă a diviziunii funcționale a muncii în cadrul unei întreprinderi, care a dat naștere necesității unei activități organizatorice. În orice organizație, fiecare divizie specializată îndeplinește o anumită parte din munca generală. Îndeplinirea fiecărei părți a muncii este necesară pentru atingerea obiectivelor generale ale organizației. Cu toate acestea, ca urmare a acestei diviziuni a muncii, fiecare divizie specializată își dezvoltă propriile scopuri.
Odată cu apariția problemelor de tip organizatoric, a apărut funcția de consultant în management. Rolul consultanților este de a ajuta la rezolvarea problemelor organizatorice apărute, valorificându-și experiența în rezolvarea unor probleme similare din alte domenii. Metoda pe care o folosesc constă în identificarea a ceea ce este comun anumitor probleme dintr-o clasă dată, atunci când se analizează soluțiile propuse. Firesc, s-au făcut treptat tentative de a găsi o structură comună (de a construi un „model”) a acestor soluții și principii generale pentru verificarea corectitudinii structurilor găsite. Aceste tentative au condus la necesitatea unei abordări științifice a studiului problemelor de tip organizatoric, cu toate că trebuie menționat că realizările științifice au fost folosite în acest domeniu din timp în timp, chiar și înainte de apariția cercetărilor operaționale.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, autoritățile militare au apelat la o serie de oameni de știință pentru a ajuta la rezolvarea problemelor strategice și tactice. Multe dintre aceste probleme apărțineau exact tipului pe care l-am numit probleme organizatorice. Reprezentanți ai diferitelor ramuri ale științei au fost reuniți în grupuri de lucru cu sarcina de a optimiza utilizarea resurselor. Acestea au fost primele echipe de cercetări operaționale.
Scopul cercetărilor operaționale, o disciplină apărută odată cu dezvoltarea organizațiilor industriale, este de a oferi conducerii o bază științifică pentru rezolvarea problemelor legate de interacțiunea diferitelor divizii ale organizației în vederea atingerii obiectivelor generale ale organizației.
O soluție care pare cea mai avantajoasă pentru organizație în ansamblu este considerată soluție optimă; o soluție care este cea mai avantajoasă pentru una sau mai multe părți ale organizației se numește soluție suboptimă.
În desfășurarea cercetărilor operaționale, se fac eforturi pentru a găsi cele mai bune soluții pentru o parte cât mai mare a întregii organizații. De exemplu, atunci când se încearcă rezolvarea unei probleme de întreținere la o întreprindere folosind metodele cercetărilor operaționale, scopul este de a ține cont de impactul diferitelor politici de întreținere asupra producției ca întreg. Se poate merge și mai departe și se poate încerca să se determine cum acest lucru influențează o firmă dată, care la rândul său afectează întreaga industrie, și așa mai departe. Atunci când este posibil, se face de asemenea o tentativă de a ține cont de modul în care impactul asupra departamentului de producție va afecta alte departamente și firma în ansamblu. În cercetările operaționale, scopul este de a ține cont de interacțiuni sau de relații cauză-efect în măsura în care acest lucru se dovedește esențial. Cu toate acestea, în orice caz particular, sfera cercetărilor operaționale este de obicei limitată în practică, fie din cauza accesului restricționat la niveluri mai înalte ale organizației, fie din cauza limitărilor de timp, bani și resurse.
Există întotdeauna o discrepanță între aspirațiile ideale și posibilitățile reale. Cu toate acestea, scopul fundamental al cercetărilor operaționale se reduce la găsirea unor soluții optime pentru problemele de tip organizatoric, ținând cont de funcționarea organizației ca întreg. Acest caracter general al scopului cercetărilor operaționale este un exemplu de abordare sistemică, întrucât prin „sistem” înțelegem un complex interconectat de componente aflate în relații funcționale.
O abordare sistemică a problemelor nu înseamnă că problema formulată în termenii cei mai generali trebuie rezolvată într-un singur proiect de cercetare. Cât de dezirabil ar fi acest lucru, el este foarte rar realizabil în practică. În practică, problema generală este de obicei rezolvată pe părți, într-o anumită succesiune. În multe cazuri, problema generală nu poate fi formulată în avans, dar soluția obținută la o etapă face posibilă determinarea pasului următor.
În scurt, cu toate că optimizarea simultană a tuturor părților unui sistem este extrem de dezirabilă, constrângerile practice impun, în general, o optimizare succesivă a părților individuale ale sistemului, cu ajustare reciprocă paralelă a optimelor locale, pentru a determina soluția optimă a problemei ca întreg.
Din afirmația că cercetările operaționale tind să descrie o parte cât mai mare a sistemului nu rezultă că trebuie să se înceapă prin studierea sistemului ca întreg. Majoritatea studiilor de cercetări operaționale începe cu probleme cunoscute, de sferă limitată. Dar, ulterior, limitele studiului sunt extinse pe cât permit circumstanțele. În esență, sfera studiului este o măsură care determină una dintre trăsăturile distinctive ale cercetărilor operaționale. În consecință, un studiu de cercetări operaționale începe foarte des cu aceleași probleme cu care ar putea începe un inginer mecanic, un inginer de construcții industriale, un inginer chimist sau un cercetător de piață, dar se termină rareori cu probleme de acest tip.
Este caracteristic pentru cercetările operaționale faptul că, la rezolvarea fiecărei probleme, apar noi probleme. Din aceasta este clar că aplicarea metodelor cercetărilor operaționale este ineficace atunci când se rezolvă probleme înguste, limitate. Cel mai mare beneficiu poate fi obținut din cercetarea continuă, cumulativă — adică din trecerea succesivă de la o problemă la alta. Acest lucru rezultă chiar din definiția scopurilor cercetărilor operaționale dată mai sus.
Una dintre cele mai esențiale trăsături ale cercetărilor operaționale este aspirația de a găsi o soluție optimă, de a determina strategia sau proiectul optim. Sarcina nu este de a găsi o soluție mai bună decât cea existentă, ci de a găsi cea mai bună soluție dintre toate cele posibile. O astfel de soluție nu este întotdeauna obținută din cauza constrângerilor impuse de stadiul actual al științei, de insuficiența timpului, resurselor sau capacităților. Dar eforturile în cercetările operaționale sunt orientate continuu spre găsirea soluției optime sau a unei soluții cât mai apropiate de aceasta.
Decizia finală revine celor care conduc operațiile, nu celor care le studiază. Echipa de cercetări operaționale poate doar să recomande soluții sau să ofere o bază pentru alegerea unei anumite soluții. De asemenea, ea poate ajuta la implementarea deciziei, odată ce aceasta a fost luată.
Pentru a rezuma, cercetările operaționale, în sensul cel mai general, pot fi caracterizate drept aplicarea principiilor, metodelor și mijloacelor științifice la problemele legate de funcționarea sistemelor organizaționale, cu scopul de a oferi celor care conduc aceste sisteme soluții optime.