Introdução à Pesquisa Operacional. Churchman C.W., Ackoff R., Arnoff L. 1957.
A pesquisa operacional surgiu originalmente durante a Segunda Guerra Mundial na Inglaterra, e seu desenvolvimento foi então rapidamente retomado nos Estados Unidos. Assim, a pesquisa operacional foi inicialmente aplicada a problemas militares, e somente após a guerra — a problemas de gestão financeira, industrial e civil. Inicialmente, esse processo avançou mais rapidamente na Inglaterra, até que, em 1951, a pesquisa operacional ganhou terreno firme na indústria americana e começou a se desenvolver rapidamente nos Estados Unidos.
Embora os trabalhos no campo que mais tarde passou a ser conhecido como pesquisa operacional tenham começado em organizações militares, seu desenvolvimento e formação como disciplina independente podem ser descritos por analogia com o conhecido processo de desenvolvimento industrial. Antes da Revolução Industrial, a produção era realizada principalmente por pequenas empresas, onde toda a gestão era conduzida por um único proprietário, que fazia compras, planejava e dirigia o trabalho, comercializava produtos, contratava e demitia trabalhadores, e assim por diante.
Posteriormente, ocorreu uma divisão das funções administrativas. Surgiram chefes de departamentos de produção, departamentos de vendas, departamentos financeiros, departamentos de recursos humanos e outros. O aumento da mecanização, acompanhado por uma automação parcial, levou a um crescimento ainda mais rápido da produção industrial, o que causou uma fragmentação das operações e uma maior subdivisão das funções administrativas.
O surgimento de numerosas operações separadas exigiu inevitavelmente a criação de cargos administrativos para gerenciar essas operações. Atualmente, cada vez menos chefes de departamentos de produção têm contato direto com as oficinas de produção. Eles se tornaram, na prática, funcionários que desempenham funções puramente organizacionais.
Simultaneamente ao crescimento da diferenciação e subdivisão das funções administrativas, aumentou o interesse dos cientistas pelos problemas surgidos nas diversas divisões de produção das organizações industriais. Em particular, os cientistas passaram a prestar atenção cada vez maior às questões de produção industrial, e como resultado de seus esforços conjuntos, surgiram diversos novos ramos das ciências aplicadas, com suas especializações — engenheiros mecânicos, engenheiros químicos, engenheiros de construção industrial, engenheiros de controle estatístico de qualidade e especialistas em gestão da produção. Em outras áreas, surgiram especialistas em pesquisa de mercado, economia industrial, econometria, psicologia das relações de trabalho, sociologia industrial e disciplinas científicas aplicadas semelhantes.
Durante esse período de diferenciação e subdivisão das funções administrativas, começou a surgir e a se configurar uma nova classe de problemas de gestão — problemas que podem ser chamados de organizacional-administrativos por natureza. Esses problemas surgiram como consequência direta da divisão funcional do trabalho dentro de uma empresa, o que deu origem à necessidade de atividade organizacional. Em qualquer organização, cada divisão especializada desempenha uma determinada parte do trabalho total. A realização de cada parte do trabalho é necessária para alcançar os objetivos gerais da organização. No entanto, como resultado dessa divisão do trabalho, cada divisão especializada desenvolve seus próprios objetivos.
Com o surgimento de problemas do tipo organizacional, apareceu o cargo de consultor de gestão. O papel dos consultores é ajudar a resolver os problemas organizacionais que surgem, recorrendo à sua experiência na solução de problemas semelhantes em outras áreas. O método que utilizam consiste em identificar o que é comum a certos problemas de uma dada classe ao analisar as soluções propostas. Naturalmente, gradualmente começaram a ser feitas tentativas de encontrar uma estrutura comum (de construir um "modelo") dessas soluções e princípios gerais para verificar a correção das estruturas encontradas. Essas tentativas levaram à necessidade de uma abordagem científica para o estudo de problemas do tipo organizacional, embora deva-se observar que conquistas científicas já haviam sido utilizadas nesse campo de tempos em tempos, mesmo antes do surgimento da pesquisa operacional.
Durante a Segunda Guerra Mundial, as autoridades militares convocaram uma série de cientistas para ajudar a resolver problemas estratégicos e táticos. Muitos desses problemas pertenciam justamente ao tipo que chamamos de problemas organizacionais. Representantes de diversos ramos da ciência foram reunidos em grupos de trabalho encarregados de otimizar o uso de recursos. Essas foram as primeiras equipes de pesquisa operacional.
O objetivo da pesquisa operacional, disciplina que surgiu junto com o crescimento das organizações industriais, é fornecer à gestão uma base científica para a solução de problemas relacionados à interação de diversas divisões da organização na busca dos objetivos gerais da organização.
Considera-se solução ótima aquela que se mostra mais vantajosa para a organização como um todo; uma solução que é mais vantajosa para uma ou mais partes da organização é chamada de solução subótima.
Ao conduzir a pesquisa operacional, procura-se encontrar as melhores soluções para a maior parte possível de toda a organização. Por exemplo, ao tentar resolver um problema de manutenção em uma empresa usando métodos de pesquisa operacional, o objetivo é levar em conta o impacto de diferentes políticas de manutenção sobre a produção como um todo. Pode-se ir ainda mais além e tentar determinar como isso afeta uma determinada firma, o que, por sua vez, afeta toda a indústria, e assim por diante. Quando possível, também se tenta levar em conta como o impacto sobre o departamento de produção afetará outros departamentos e a firma como um todo. Na pesquisa operacional, busca-se levar em conta as interações ou relações de causa e efeito na medida em que isso pareça essencial. No entanto, em qualquer caso particular, o alcance da pesquisa operacional geralmente é limitado na prática, seja porque o acesso a níveis mais altos da organização é restrito, seja por limitações de tempo, dinheiro e recursos.
Sempre há uma lacuna entre as aspirações ideais e as possibilidades reais. Ainda assim, o objetivo fundamental da pesquisa operacional se resume a encontrar soluções ótimas para problemas do tipo organizacional, levando em conta o funcionamento da organização como um todo. Esse caráter geral do objetivo da pesquisa operacional é um exemplo da abordagem sistêmica, já que por "sistema" entendemos um complexo interligado de componentes funcionalmente relacionados.
Uma abordagem sistêmica dos problemas não significa que o problema formulado nos termos mais gerais deva ser resolvido em um único projeto de pesquisa. Por mais desejável que isso possa ser, raramente é alcançável na prática. Na prática, o problema geral costuma ser resolvido em partes, em uma determinada sequência. Em muitos casos, o problema geral não pode ser formulado de antemão, mas a solução em uma etapa permite determinar o passo seguinte.
Em resumo, embora a otimização simultânea de todas as partes de um sistema seja altamente desejável, as restrições práticas geralmente exigem a otimização sequencial das partes individuais do sistema, com ajuste mútuo paralelo dos ótimos locais, para determinar a solução ótima do problema como um todo.
A partir da afirmação de que a pesquisa operacional busca descrever a maior parte possível do sistema, não se segue que se deva começar estudando o sistema como um todo. A maioria dos estudos de pesquisa operacional começa com problemas conhecidos de alcance limitado. Mas, posteriormente, os limites do estudo são ampliados tanto quanto as circunstâncias permitirem. Em essência, o alcance do estudo é uma medida que determina uma das características distintivas da pesquisa operacional. Consequentemente, um estudo de pesquisa operacional muitas vezes começa com os mesmos problemas com que um engenheiro mecânico, um engenheiro de construção industrial, um engenheiro químico ou um pesquisador de mercado poderiam começar, mas raramente termina com problemas desse tipo.
É característico da pesquisa operacional que, ao resolver cada problema, surjam novos problemas. Disso decorre claramente que a aplicação dos métodos de pesquisa operacional é ineficaz quando se resolvem problemas estreitos e limitados. O maior benefício pode ser obtido a partir de uma pesquisa contínua e cumulativa — ou seja, da transição sequencial de um problema para outro. Isso decorre da própria definição dos objetivos da pesquisa operacional dada acima.
Uma das características mais essenciais da pesquisa operacional é a aspiração de encontrar uma solução ótima, de determinar a estratégia ou o projeto ótimo. A tarefa não é encontrar uma solução melhor que a existente, mas encontrar a melhor solução entre todas as possíveis. Tal solução nem sempre é alcançável devido às restrições impostas pelo estado atual da ciência, pela insuficiência de tempo, recursos ou capacidades. Mas os esforços na pesquisa operacional são continuamente direcionados para encontrar a solução ótima ou uma solução o mais próxima possível dela.
A decisão final cabe àqueles que gerenciam as operações, e não àqueles que as estudam. A equipe de pesquisa operacional pode apenas recomendar soluções ou fornecer uma base para a escolha de uma solução específica. Ela também pode ajudar na implementação da decisão uma vez que tenha sido tomada.
Em resumo, a pesquisa operacional, no sentido mais geral, pode ser caracterizada como a aplicação de princípios, métodos e meios científicos a problemas relacionados ao funcionamento de sistemas organizacionais, com o objetivo de fornecer àqueles que gerenciam esses sistemas soluções ótimas.