Pesquisa Operacional: Wagner

O termo "pesquisa operacional" surgiu durante a Segunda Guerra Mundial e descrevia com precisão o campo naquela época. Embora os métodos de pesquisa operacional sejam atualmente aplicados de forma muito mais ampla do que durante a guerra, o nome perdura. Para maior clareza, a pesquisa operacional pode ser definida como um método científico para a solução de problemas de gestão organizacional.

Ao resolver qualquer problema específico, a aplicação de métodos de pesquisa operacional envolve:

• a construção de modelos matemáticos, econômicos ou estatísticos para problemas de tomada de decisão e gestão em situações complexas ou em condições de incerteza;
• o estudo das inter-relações que determinam as possíveis consequências das decisões tomadas, bem como o estabelecimento de critérios de eficácia que permitam avaliar a vantagem relativa de um ou outro curso de ação.

Supõe-se, às vezes, que o objeto da pesquisa operacional sejam os problemas de gestão do dia a dia que surgem nas atividades de uma organização ou outra. Em outras palavras, considera-se que ela trata de problemas de gestão que surgem no desempenho de certas "operações" cotidianas e repetitivas. Os métodos de pesquisa operacional são, de fato, aplicados na solução de determinados problemas desse tipo. Estes incluem, em particular, problemas associados ao planejamento da produção e à gestão de estoques, à operação e manutenção de equipamentos e ao dimensionamento de pessoal.

No entanto, os métodos de pesquisa operacional são frequentemente utilizados para resolver um tipo diferente de problema de gestão, que tem apenas uma relação indireta com as operações do dia a dia. Problemas desse tipo estão tipicamente associados ao planejamento. Estes incluem, em particular, problemas de definição do mix de produtos, de elaboração de programas de expansão da produção de longo prazo, de projeto de uma rede de instalações de armazenagem em um sistema de distribuição atacadista, bem como problemas de entrada em novas áreas de produção ou de atividade comercial por meio de fusões ou aquisições de outras empresas.

Ao longo da última década, a aplicação de métodos de pesquisa operacional demonstrou repetidamente suas grandes capacidades e sua elevada eficácia na solução de problemas práticos de gestão.

O tema em consideração é melhor caracterizado como "análise de decisões gerenciais". É precisamente o problema da tomada de decisão (ou da escolha de cursos de ação) que ocupa posição central em toda a pesquisa operacional. A análise de decisões gerenciais envolve a decomposição de um problema complexo em subproblemas mais suscetíveis a um exame lógico e intuitivo. Os resultados de um estudo aprofundado de cada subproblema são devidamente sintetizados, permitindo uma compreensão mais profunda do problema original como um todo. O que, então, explica o surgimento de problemas de gestão complexos?

Um dos motivos é que, na economia moderna, fatores produtivo-técnicos, mercadológico-comerciais e outros encontram-se em complexa dependência mútua. Por exemplo, o plano de produção de uma dada empresa deve levar em conta a demanda dos clientes, as necessidades de matérias-primas, o capital de giro necessário, a capacidade dos equipamentos, a probabilidade de falhas técnicas, bem como as restrições produtivas e tecnológicas. Elaborar um plano que seja ao mesmo tempo realista e economicamente vantajoso está longe de ser fácil.

Outro motivo da complexidade dos problemas de gestão que surgem na atividade prática é que diferentes divisões de uma mesma organização podem (talvez nem sempre de forma plenamente consciente) perseguir objetivos contraditórios, a responsabilidade pelas decisões e a autoridade administrativa estão frequentemente dispersas por diversas unidades estruturais, e os fatores econômicos externos dos quais depende a atividade da organização em questão podem conter elementos de incerteza.

A abordagem operacional se dirige ao aperfeiçoamento dos próprios procedimentos de elaboração de decisões gerenciais. O grau de sucesso dessa abordagem é medido pelo lucro líquido obtido por meio da implementação prática dos resultados do estudo de pesquisa operacional.

Deve-se distinguir entre o aperfeiçoamento dos procedimentos de tomada de decisões gerenciais e o aperfeiçoamento do processo de sua execução — ou, em outras palavras, entre uma "boa decisão" e um "bom resultado prático". Por exemplo, por certas razões, a decisão de fazer uma aposta nas corridas pode ser considerada (do ponto de vista econômico ou moral) longe de ser a melhor; no entanto, se a aposta for feita ainda assim, o resultado pode revelar-se (em caso de vitória) positivo. A análise voltada ao desenvolvimento da decisão mais fundamentada é importante porque, em situações em que o resultado final não é univocamente determinado, a única forma de influenciar o curso dos acontecimentos é por meio da decisão tomada.

Existem muitos métodos para a solução de problemas de gestão, e a maioria deles é semelhante. Pode parecer difícil distinguir a abordagem operacional dos métodos empregados por engenheiros de produção, economistas de planejamento, contadores ou especialistas em avaliação da eficácia econômica de sistemas de informação gerencial. Entretanto, os métodos de pesquisa operacional possuem uma série de características específicas.

Para que uma dada abordagem à solução de um problema específico seja qualificada como abordagem operacional, ela deve conter, em particular, os seguintes elementos:

1. Orientação para a tomada de decisão. Os principais resultados da análise devem ter uma incidência direta e plenamente definida sobre a escolha de um curso de ação (ou seja, estratégia ou tática).
2. Avaliação com base em critérios de eficácia econômica. A comparação de vários cursos de ação possíveis deve basear-se em avaliações quantitativas que determinem, de forma inequívoca, a utilidade do resultado esperado para a organização em questão. As avaliações quantitativas para empresas comerciais costumam envolver o uso de grandezas mensuráveis, como despesas, receitas, caixa disponível e a taxa de retorno sobre investimentos adicionais de capital, entre outras. As flutuações da demanda de mercado devem ser devidamente quantificadas.
3. A solução recomendada deve alcançar um "equilíbrio" ótimo, levando em conta todos esses fatores, frequentemente contraditórios.
4. Apoio em modelos matemáticos. Os procedimentos para o tratamento dos parâmetros mencionados acima devem ser definidos com tal precisão que qualquer especialista em análise de sistemas possa interpretá-los de forma totalmente inequívoca. Em outras palavras, partindo dos mesmos dados, diferentes analistas-especialistas devem obter resultados idênticos.
5. A necessidade do uso de um computador. Essa condição não é de forma alguma meramente desejável. Deve, sim, ser considerada necessária, o que se justifica seja pela complexidade dos modelos matemáticos empregados e pelos grandes volumes de dados a serem processados, seja pelos procedimentos computacionais dispendiosos que sustentam um ou outro sistema de gestão e controle.