Pengantar Riset Operasi. Churchman C.W., Ackoff R., Arnoff L. 1957.
Riset operasi pada awalnya muncul selama Perang Dunia II di Inggris, dan perkembangannya kemudian dengan cepat diambil alih di Amerika Serikat. Dengan demikian, riset operasi pertama kali diterapkan pada masalah-masalah militer, dan baru setelah perang — pada masalah-masalah manajemen keuangan, industri, dan sipil. Awalnya, proses ini berkembang lebih cepat di Inggris, hingga pada tahun 1951 riset operasi memperoleh pijakan yang kuat dalam industri Amerika dan mulai berkembang pesat di Amerika Serikat.
Meskipun pekerjaan di bidang yang kemudian dikenal sebagai riset operasi dimulai di organisasi militer, perkembangan dan pembentukannya sebagai disiplin ilmu yang mandiri dapat digambarkan secara analogis dengan proses perkembangan industri yang sudah dikenal luas. Sebelum Revolusi Industri, produksi terutama dilaksanakan oleh perusahaan-perusahaan kecil, di mana seluruh manajemen dijalankan oleh satu pemilik, yang melakukan pembelian, merencanakan dan mengarahkan pekerjaan, memasarkan produk, mempekerjakan dan memberhentikan pekerja, dan sebagainya.
Selanjutnya, terjadi pembagian fungsi administratif. Muncullah kepala departemen produksi, departemen penjualan, departemen keuangan, departemen sumber daya manusia, dan lain-lain. Meningkatnya mekanisasi, yang disertai dengan otomatisasi parsial, menyebabkan pertumbuhan produksi industri yang semakin pesat, yang pada gilirannya menyebabkan pemecahan operasi menjadi bagian-bagian yang lebih kecil serta pembagian lebih lanjut fungsi administratif.
Munculnya sejumlah besar operasi terpisah tak terelakkan menuntut diciptakannya posisi-posisi administratif untuk mengelola operasi-operasi tersebut. Saat ini, semakin sedikit kepala departemen produksi yang memiliki kontak langsung dengan bengkel-bengkel produksi. Mereka pada dasarnya telah menjadi karyawan yang menjalankan fungsi-fungsi yang murni organisasional.
Seiring dengan meningkatnya diferensiasi dan pembagian fungsi administratif, minat para ilmuwan terhadap masalah-masalah yang muncul di berbagai divisi produksi organisasi industri pun meningkat. Secara khusus, para ilmuwan mulai memberikan perhatian yang semakin besar terhadap persoalan-persoalan produksi industri, dan sebagai hasil dari upaya bersama mereka, muncul sejumlah cabang baru ilmu terapan, dengan spesialisasi masing-masing — insinyur mesin, insinyur kimia, insinyur konstruksi industri, insinyur pengendalian mutu statistik, dan spesialis manajemen produksi. Di bidang lain, muncul spesialis dalam riset pasar, ekonomi industri, ekonometrika, psikologi hubungan kerja, sosiologi industri, dan disiplin ilmu terapan sejenis.
Selama periode diferensiasi dan pembagian fungsi administratif ini, muncul dan terbentuklah kelas baru masalah manajemen — masalah yang dapat disebut bersifat organisasional-manajerial. Masalah-masalah ini muncul sebagai konsekuensi langsung dari pembagian kerja fungsional dalam suatu perusahaan, yang menimbulkan kebutuhan akan kegiatan organisasional. Dalam setiap organisasi, setiap divisi khusus menjalankan sebagian dari keseluruhan pekerjaan. Pelaksanaan setiap bagian pekerjaan tersebut diperlukan untuk mencapai tujuan keseluruhan organisasi. Namun, sebagai akibat dari pembagian kerja semacam ini, setiap divisi khusus mengembangkan tujuannya sendiri.
Dengan munculnya masalah-masalah bertipe organisasional, muncul pula posisi konsultan manajemen. Peran konsultan adalah membantu memecahkan masalah organisasional yang muncul dengan memanfaatkan pengalaman mereka dalam memecahkan masalah serupa di bidang lain. Metode yang mereka gunakan terdiri dari mengidentifikasi apa yang menjadi kesamaan di antara masalah-masalah tertentu dalam suatu kelas ketika menganalisis solusi yang diajukan. Secara alami, mulai dilakukan upaya bertahap untuk menemukan struktur bersama (untuk membangun “model”) dari solusi-solusi tersebut serta prinsip-prinsip umum untuk memverifikasi kebenaran struktur yang ditemukan. Upaya-upaya ini menimbulkan kebutuhan akan pendekatan ilmiah dalam mengkaji masalah-masalah bertipe organisasional, meskipun perlu dicatat bahwa pencapaian-pencapaian ilmiah sesekali telah digunakan di bidang ini bahkan sebelum munculnya riset operasi.
Selama Perang Dunia II, otoritas militer meminta sejumlah ilmuwan untuk membantu memecahkan masalah-masalah strategis dan taktis. Banyak dari masalah-masalah ini termasuk tepat ke dalam jenis yang kita sebut sebagai masalah organisasional. Perwakilan dari berbagai cabang ilmu pengetahuan dikumpulkan ke dalam kelompok kerja yang bertugas mengoptimalkan penggunaan sumber daya. Inilah tim-tim riset operasi yang pertama.
Tujuan riset operasi, sebuah disiplin ilmu yang muncul seiring dengan pertumbuhan organisasi industri, adalah untuk memberikan manajemen dasar ilmiah bagi pemecahan masalah yang berkaitan dengan interaksi berbagai divisi organisasi dalam mencapai tujuan keseluruhan organisasi.
Solusi yang tampak paling menguntungkan bagi organisasi secara keseluruhan dianggap sebagai solusi optimal; solusi yang paling menguntungkan bagi satu atau beberapa bagian organisasi disebut solusi suboptimal.
Dalam melaksanakan riset operasi, dilakukan upaya untuk menemukan solusi terbaik bagi sebagian besar organisasi secara keseluruhan yang mungkin dicapai. Sebagai contoh, ketika berupaya memecahkan masalah pemeliharaan di suatu perusahaan dengan menggunakan metode riset operasi, tujuannya adalah memperhitungkan dampak berbagai kebijakan pemeliharaan terhadap produksi secara keseluruhan. Seseorang bahkan dapat melangkah lebih jauh dan berupaya menentukan bagaimana hal ini memengaruhi perusahaan tertentu, yang pada gilirannya memengaruhi seluruh industri, dan seterusnya. Sedapat mungkin, juga dilakukan upaya untuk memperhitungkan bagaimana dampak terhadap departemen produksi akan memengaruhi departemen-departemen lain serta perusahaan secara keseluruhan. Dalam riset operasi, tujuannya adalah memperhitungkan interaksi atau hubungan sebab-akibat sejauh hal itu dianggap penting. Namun, dalam setiap kasus tertentu, cakupan riset operasi biasanya dibatasi dalam praktiknya, baik karena akses ke tingkat organisasi yang lebih tinggi terbatas maupun karena keterbatasan waktu, dana, dan sumber daya.
Selalu terdapat kesenjangan antara cita-cita ideal dan kemungkinan nyata. Meskipun demikian, tujuan mendasar riset operasi bermuara pada pencarian solusi optimal bagi masalah-masalah bertipe organisasional dengan memperhitungkan berfungsinya organisasi secara keseluruhan. Sifat umum dari tujuan riset operasi ini merupakan contoh dari pendekatan sistem, karena yang dimaksud dengan “sistem” adalah kompleks komponen yang saling terhubung secara fungsional.
Pendekatan sistem terhadap masalah tidak berarti bahwa masalah yang dirumuskan dalam istilah yang paling umum harus dipecahkan dalam satu proyek penelitian tunggal. Sekalipun hal ini mungkin diinginkan, dalam praktiknya hal tersebut sangat jarang dapat dicapai. Dalam praktiknya, masalah keseluruhan biasanya dipecahkan secara bertahap dalam urutan tertentu. Dalam banyak kasus, masalah keseluruhan tidak dapat dirumuskan sejak awal, tetapi solusi pada satu tahap memungkinkan penentuan langkah berikutnya.
Singkatnya, meskipun optimasi simultan atas seluruh bagian sistem sangat diinginkan, kendala praktis pada umumnya menuntut optimasi berurutan atas masing-masing bagian sistem, disertai dengan penyesuaian timbal balik yang paralel atas optimum-optimum lokal, untuk menentukan solusi optimal bagi masalah secara keseluruhan.
Dari pernyataan bahwa riset operasi berupaya menggambarkan sebagian besar sistem yang mungkin, tidak berarti bahwa seseorang harus memulai dengan mengkaji sistem secara keseluruhan. Sebagian besar penelitian riset operasi dimulai dengan masalah-masalah yang sudah dikenal dan berlingkup terbatas. Namun kemudian, batas-batas penelitian diperluas sejauh keadaan memungkinkan. Pada dasarnya, cakupan penelitian merupakan ukuran yang menentukan salah satu ciri khas riset operasi. Sejalan dengan itu, penelitian riset operasi sangat sering dimulai dengan masalah yang sama dengan yang mungkin menjadi awal bagi seorang insinyur mesin, insinyur konstruksi industri, insinyur kimia, atau peneliti pasar, tetapi jarang berakhir dengan masalah-masalah bertipe demikian.
Ciri khas riset operasi adalah bahwa dalam memecahkan setiap masalah, muncul masalah-masalah baru. Dari sini, jelas bahwa penerapan metode riset operasi menjadi tidak efektif ketika masalah yang dipecahkan bersifat sempit dan terbatas. Manfaat terbesar dapat diperoleh dari penelitian yang berkelanjutan dan kumulatif — yaitu, dari transisi berurutan dari satu masalah ke masalah lainnya. Hal ini mengikuti dari definisi tujuan riset operasi itu sendiri sebagaimana diberikan di atas.
Salah satu ciri paling mendasar dari riset operasi adalah upaya untuk menemukan solusi optimal, untuk menentukan strategi atau rancangan yang optimal. Tugasnya bukanlah menemukan solusi yang lebih baik daripada yang sudah ada, melainkan menemukan solusi terbaik di antara semua kemungkinan yang ada. Solusi seperti itu tidak selalu dapat diperoleh karena adanya kendala yang ditimbulkan oleh kondisi ilmu pengetahuan saat ini, keterbatasan waktu, sumber daya, atau kemampuan. Namun upaya dalam riset operasi senantiasa diarahkan untuk menemukan solusi optimal atau solusi yang sedekat mungkin dengannya.
Keputusan akhir berada di tangan mereka yang mengelola operasi, bukan di tangan mereka yang mengkajinya. Tim riset operasi hanya dapat merekomendasikan solusi atau memberikan dasar bagi pemilihan solusi tertentu. Tim ini juga dapat membantu dalam pelaksanaan keputusan setelah keputusan tersebut diambil.
Sebagai rangkuman, riset operasi dalam pengertian yang paling umum dapat dicirikan sebagai penerapan prinsip-prinsip, metode, dan sarana ilmiah terhadap masalah-masalah yang berkaitan dengan berfungsinya sistem organisasional, dengan tujuan memberikan solusi optimal kepada mereka yang mengelola sistem-sistem tersebut.