Konsep “tujuan” dan konsep-konsep terkait seperti “kesengajaan”, “keberarahan pada tujuan”, dan “kelayakan” berkaitan dengan perkembangan suatu sistem. Perkembangan suatu sistem hanya bermakna jika dikaitkan dengan suatu tujuan. Salah satu definisi sistem adalah sebagai sarana untuk mencapai suatu tujuan.
Bergantung pada tahap pemahaman objek dan fase analisis sistem, konsep “tujuan” memperoleh berbagai nuansa — mulai dari cita-cita ideal hingga tujuan-tujuan spesifik sebagai hasil akhir yang dapat dicapai dalam interval waktu tertentu, bahkan terkadang dirumuskan dalam istilah produk akhir dari suatu kegiatan.
Jika suatu tujuan dinyatakan secara abstrak atau berada di luar jangkauan, maka tidak ada gunanya membicarakan pemilihan lintasan untuk mencapainya; dalam kasus semacam itu, yang dapat dipilih hanyalah arah perkembangan sistem. Seiring dengan bertambahnya pengetahuan tentang sistem, menjadi mungkin untuk menentukan keadaan akhir yang diinginkan secara lebih tepat. Dengan demikian, pemahaman dan perumusan tujuan bergantung pada kedalaman pengetahuan tentang sistem dan dapat disempurnakan serta diperjelas seiring berkembangnya pemahaman tentang sistem tersebut.
Tujuan:
- Hasil yang menjadi arah upaya diarahkan.
- Gambaran tentang masa depan yang diinginkan (tujuan subjektif) atau keadaan masa depan yang sebenarnya (tujuan objektif).
- Objek ideal atau nyata dari aspirasi sadar atau tidak sadar suatu subjek; hasil akhir yang menjadi arah suatu proses secara sengaja; gambaran sadar tentang hasil yang diantisipasi.
- Suatu situasi atau rentang situasi yang harus dicapai melalui berfungsinya suatu sistem dalam kurun waktu tertentu. Tujuan dapat didefinisikan melalui kebutuhan akan indikator efektivitas, intensitas sumber daya, atau ketepatan waktu berfungsinya sistem, atau melalui lintasan untuk mencapai hasil tertentu. Sebagai aturan, tujuan bagi suatu sistem ditentukan oleh sistem tingkat lebih tinggi (supersistem) — yakni sistem tempat sistem yang sedang dibahas menjadi salah satu elemennya.
- Tujuan menghubungkan masa kini dengan masa depan, berfungsi sebagai hasil yang harus dicapai serta menyediakan umpan balik dari masa depan ke masa kini.
- Sesuatu yang diperjuangkan seseorang, yang harus dicapai. Dalam filsafat, tujuan (dari suatu tindakan, dari suatu kegiatan) adalah salah satu unsur perilaku dan aktivitas sadar manusia yang menandai antisipasi dalam pikiran akan hasil kegiatan serta jalan untuk mewujudkannya melalui bentuk, metode, dan alat tertentu. Tujuan berfungsi sebagai cara untuk mengintegrasikan berbagai tindakan manusia ke dalam suatu urutan tertentu, suatu sistem.
- Salah satu kategori sentral dalam teori sistem dan analisis sistem. Seperti semua kategori abstrak lainnya, kategori ini memiliki interpretasi yang sangat luas dan berbagai pemaknaan. Tujuan didefinisikan sebagai keadaan sistem yang diinginkan, sebagai respons tertentu pada keluaran sistem, sebagai invarian perilaku sistem (apa pun perilaku yang ditunjukkan sistem, sistem tersebut cenderung mengarah ke titik tertentu). Analisis sistem pada dasarnya adalah disiplin praktis terapan, sehingga semua peneliti di bidang ini terus-menerus menekankan bahwa tujuan tidak dapat dipisahkan dari sarana untuk mencapainya. Apa yang menjadi tujuan dari satu sudut pandang bisa menjadi sarana dari sudut pandang lain. Apa yang layak untuk dilakukan sering kali bergantung pada apa yang mungkin untuk dilakukan. (Chernyak Yu.I., “Analisis Sistem dalam Manajemen Ekonomi”).
Tujuan-tujuan yang ditetapkan seseorang jarang dapat dicapai hanya dengan kemampuan sendiri atau sumber daya eksternal yang tersedia bagi mereka pada saat itu. Ketika perpaduan keadaan semacam itu terjadi, hal itu disebut situasi masalah. Perjalanan melalui suatu situasi masalah biasanya bergerak melalui beberapa tahap: dari perasaan samar bahwa “ada yang tidak beres”, menuju kesadaran akan suatu kebutuhan, kemudian menuju identifikasi masalah, dan akhirnya menuju perumusan tujuan. Tujuan adalah gambaran subjektif (suatu model abstrak) tentang keadaan lingkungan yang belum ada namun diinginkan, yang akan menyelesaikan masalah yang timbul. Semua kegiatan selanjutnya yang ditujukan untuk memecahkan masalah ini diarahkan pada pencapaian tujuan yang telah dirumuskan. (Peregudov F.I., Tarasenko F.P., “Pengantar Analisis Sistem”).