यह कहा जा सकता है कि संक्रिया विज्ञान वैज्ञानिक पद्धति का उपयोग क्रियाशील प्रणालियों से जुड़ी घटनाओं के अध्ययन और स्पष्टीकरण के लिए करता है, क्योंकि इस अनुशासन के भीतर वास्तविक जगत की घटनाओं की एक विशिष्ट श्रेणी का अध्ययन किया जाता है। ऐसी प्रणालियों में प्रायः लोग और तंत्र शामिल होते हैं जो वास्तविक परिस्थितियों में कार्य करते हैं, जहाँ “तंत्र” शब्द का प्रयोग पर्याप्त रूप से व्यापक अर्थ में किया गया है ताकि यह सभी मामलों को समाहित कर सके — यांत्रिक उपकरणों से लेकर, जिन्हें आमतौर पर उनके नामों से पहचाना जाता है, स्थापित नियमों के अनुसार कार्य करने वाली जटिल सामाजिक संरचनाओं तक।
संक्रिया विज्ञान नामक वैज्ञानिक अनुशासन क्रियाशील प्रणालियों से जुड़ी वास्तविक घटनाओं का अवलोकन करता है, ऐसे सिद्धांत विकसित करता है (जिन्हें कई शोधकर्ता मॉडल कहते हैं) जो इन घटनाओं की व्याख्या करने के लिए बनाए जाते हैं, इन सिद्धांतों का उपयोग यह वर्णित करने के लिए करता है कि परिस्थितियाँ बदलने पर क्या होगा, और नए अवलोकनों के माध्यम से भविष्यवाणियों को सत्यापित करता है।
इस प्रकार, संक्रिया विज्ञान एक विज्ञान है, क्योंकि यह प्रासंगिक ज्ञान प्राप्त करने के लिए वैज्ञानिक पद्धति का उपयोग करता है और अपने अध्ययन विषय में अन्य विज्ञानों से भिन्न है। यह क्रियाशील प्रणालियों से जुड़ी उन घटनाओं की जाँच करता है जिन्हें अन्य विज्ञानों द्वारा शायद ही कभी संबोधित किया जाता है।
संक्रिया विज्ञान का एक वैज्ञानिक अनुशासन के रूप में उद्भव महत्वपूर्ण व्यावहारिक समस्याओं को हल करने की तत्काल आवश्यकता से प्रेरित था। इसके गठन और विकास में, संबंधित अध्ययन करने वाले वैज्ञानिकों ने न केवल एक नई वैज्ञानिक दिशा की नींव रखी, बल्कि अपने निष्कर्षों को व्यावहारिक समस्या-समाधान में भी लागू किया। इसके अस्तित्व के दूसरे और तीसरे दशक के दौरान, संक्रिया विज्ञान समूह बढ़े और अपने केंद्र-बिंदु क्षेत्रों में विविध हो गए। हालाँकि, उनके कार्य के अनुसंधान और व्यावहारिक पहलुओं के बीच घनिष्ठ संबंध इस अनुशासन की एक विशिष्ट विशेषता बना रहा: “संक्रिया विज्ञान” शब्द उनकी अविभाज्यता पर सटीक रूप से बल देता है। इस प्रकार, संक्रिया विज्ञान में प्रणालियों का वैज्ञानिक अध्ययन और ऐसे अध्ययनों के परिणामों के व्यावहारिक कार्यान्वयन की दिशा में निर्देशित संबंधित प्रकार की तकनीकी गतिविधि, दोनों शामिल हैं।
हालाँकि, संक्रिया विज्ञान के इन व्यावहारिक पहलुओं में सिद्धांत के उपयोग से प्राप्त ज्ञान का केवल सीधा अनुप्रयोग ही शामिल नहीं है, बल्कि इसके लिए एक रचनात्मक तत्व (कार्य को वांछित दिशाओं में उन्मुख करना), साथ ही व्यावसायिक कौशल और व्यावहारिक अभिकल्पना विशेषज्ञता (आवश्यक कार्यों को पूरा करने या महत्वपूर्ण समस्याओं को हल करने की दिशा में निर्देशित) की भी आवश्यकता होती है। इसके अतिरिक्त, परिणामों के कार्यान्वयन को सुनिश्चित करना महत्वपूर्ण है।