决策理论是一门综合性学科，旨在发展各种方法与工具，帮助一个人或若干人在现有方案中作出有依据的最优选择。
就专业意义而言，决策是一种特殊的人类活动，它在于从现有的可能方案中有依据地选出某种意义上最好的方案或若干优选方案。论证选择的必要性存在于人类活动的一切领域。在管理组织系统与技术系统时，有依据的选择尤为重要。
研究人如何作出决策、并创立各种选择方法的，是许多在历史上彼此独立产生和发展起来的科学学科。其中包括决策理论、系统分析、运筹学、统计决策理论、博弈论、最优控制理论、经济控制论、组织理论、信息学、人工智能、认知心理学、行为理论等等。这些学科从不同角度分析选择的机制、过程与规则，针对各种性质的客体及其存在的各种条件。它们合在一起构成一门多学科的科学，帮助人作出有依据的选择。
决策理论作为独立的科学方向，是在二十世纪中叶于系统分析方法论的框架内开始形成的。决策理论的基本用途，在于发展各种方法与工具，使一个人或一群人能够表述解决问题的一系列可能方案，把它们相互比较，从中找出满足某些要求（约束条件）的最优方案或可行方案，并在必要时对所作的选择加以说明。
决策理论有助于分析和解决复杂问题，但仅限于其方法论手段与数学手段被正确运用之时——即按其能力所及来运用，既不夸大也不贬低它们的作用。因此，把决策理论称为“寻找并有依据地选出对人而言最优选的问题解决方案的理论”，其实更为确切。