活动是人有目的的能动行为。人在达成自己目标的过程中利用自然、作用于自然，并改造自然和自身。
活动具有以下特征：
- 目标定向的——指向目标；
- 工具性的——具备达成目标的工具；
- 情境性的——在一定情境中实施，并依赖于该情境；
- 指向特定的客体。
目标定向的活动指向已标明的目标。合目的的活动则以这样或那样的方式与目标相契合。工具是达成目标的手段，人已认识到它们对达成目标的有效性。使用工具的规范以文化的形式固定在知识之中，并传递给他人。它们既包括保障体力劳动的最简单器具，也包括高层次的手段，例如人的技能。活动的手段是其得以实施的充分条件，因而是必需的。
活动是一种协调的结构：目标应当与具体情境或特定客体相符，手段应当合目的，即能够保证目标的达成。
要给定一个活动行为，至少必须给定它的目标、客体与手段。
手段按照目标作用于客体。活动行为这一最简单的结构可以展开：在客体的位置上，可以放入把原始材料转化为某种最终产品的过程。人以手段（器具、工具）作用于原始材料，把它转化为符合目标的最终产品。目标指向活动行为可能的产品；早在活动开始之前，目标之中就已包含最终产品的形象。人最终想要得到的东西“预先”就以观念的形式、以目标的形式存在着。产品则在材料转化的过程中被创造出来。
转化过程的材料可以是实物性的，这时谈论的是生产活动行为；材料也可以是符号性的，这时谈论的是思维活动行为，例如对数学公式或客体信息模型的变换。
目标指明最终产品——因而也间接指明由之转化出该产品的原始材料。手段应当保证目标的达成。手段与最终产品相关联，因为它们应当保证由原始材料得到该产品；手段也与整个转化过程相关联——每一具体手段都用于原始材料转化过程的特定环节。
活动是协调的：
- 目标应当与具体情境或特定客体相符；
- 手段应当合目的，即能够保证目标的达成。