Faaliyet, insanın amaca yönelik çalışmasıdır. İnsanlar amaçlarına ulaşırken doğayı kullanır, ona etki eder ve böylece hem doğayı hem de kendilerini dönüştürür.
Faaliyet şu özelliklere sahiptir:
- amaca yöneliktir — bir amaca göre yön kazanır;
- araçsaldır — amaca ulaşmak için araçlarla desteklenir;
- durumsaldır — bir durum içinde yürütülür ve ona bağlıdır;
- belirli bir nesneye yöneliktir.
Faaliyet amaca yöneliktir — yani belirlenmiş bir amaca yöneliktir. Uygundur — yani bir biçimde amaçla örtüşür. Araçlar, etkililiği kişi tarafından tanınmış olan, amaca ulaşma yollarıdır. Bu araçların kullanım kuralları, başkalarına aktarılan, kültürel olarak oluşmuş bilgilerdir. Bunlar fiziksel emek için en basit aletlerden, insan becerileri gibi daha üst düzey araçlara kadar uzanır. Faaliyetin araçları, onun gerçekleştirilmesi için gerekli ve yeterli koşullardır.
Faaliyet uyumlu bir yapıdır: amaç, belirli bir duruma veya belirli bir nesneye karşılık gelmelidir, araçlar da amaca uygun olmalıdır — yani amaca ulaşmayı sağlamalıdır.
Bir faaliyetin tekil bir edimini tanımlamak için, en azından onun amaçlarını, nesnesini ve araçlarını belirtmek gerekir.
Amaca uygun olarak, araçlar nesne üzerinde etkide bulunur. Bu en basit yapı genişletilebilir. Nesnenin yerine, ham maddenin belirli bir son ürüne dönüştürülmesi süreci getirilebilir. Kişi, araçları (aletleri, gereçleri) kullanarak ham maddeyi amaca karşılık gelen bir son ürüne dönüştürür. Amaç, edimin olası ürününe işaret eder; faaliyet başlamadan önce bile amaç, son ürünün bir imgesini içerir. Kişinin nihai olarak istediği şey, ideal bir biçimde, amaçlar olarak «önceden» var olur. Ürün, malzemenin dönüştürülmesi sürecinde ortaya çıkar.
Dönüştürme sürecinin malzemesi fiziksel olabilir; bu durumda üretici (imalatçı) bir edimden söz ederiz. Malzeme sembolik de olabilir; bu durumda zihinsel bir edimden söz ederiz. Örneğin, bir matematiksel formülün veya bir nesnenin bilgi modelinin dönüştürülmesi.
Amaç, son ürüne — ve böylece dolaylı olarak da ürünün dönüştürme yoluyla elde edildiği ham maddeye — işaret eder. Araçlar amaca ulaşmayı sağlamalıdır. Araçlar son ürünle bağlantılıdır, çünkü onun ham maddeden üretilmesini sağlamaları gerekir. Araçlar, dönüştürme sürecinin bütünüyle de bağlantılıdır — her belirli araç, ham maddenin dönüştürülmesi sürecinin özel işlemlerinde kullanılır.
Faaliyet uyumludur:
- amaç, belirli bir duruma veya belirli bir nesneye karşılık gelmelidir;
- araçlar amaca uygun olmalıdır — yani amaca ulaşmayı sağlamalıdır.