ปัญหา:
- คำถามเชิงทฤษฎีหรือเชิงปฏิบัติที่ซับซ้อนซึ่งต้องการการศึกษาและการแก้ไข สถานการณ์ที่มีความขัดแย้งซึ่งปรากฏเป็นจุดยืนที่ตรงข้ามกันในการอธิบายปรากฏการณ์ วัตถุ หรือกระบวนการบางอย่าง และต้องการทฤษฎีที่เหมาะสมเพื่อการแก้ไข
- อุปสรรคบนเส้นทางไปสู่การบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ สถานการณ์จะถูกเรียกว่าเป็นปัญหาเมื่อไม่สามารถดำเนินกิจกรรมโดยใช้วิธีการที่เคยนำมาใช้แต่เดิมได้ และการบรรลุผลลัพธ์ที่ต้องการภายใต้เงื่อนไขที่เปลี่ยนไปนั้นทำได้ยากหรือเป็นไปไม่ได้
- ความไม่สอดคล้องกันระหว่างสถานะที่มีอยู่จริงกับสถานะที่ต้องการ (เป้าหมาย) ของระบบภายใต้เงื่อนไขสภาพแวดล้อมที่กำหนด ณ จุดเวลาหนึ่ง
สถานการณ์ปัญหา:
- ชุดของสถานการณ์จริงที่บุคคลใดบุคคลหนึ่งเห็นว่าไม่น่าพอใจและต้องการเปลี่ยนแปลง
- การตระหนักรู้ที่เกิดขึ้นระหว่างการทำงานเชิงปฏิบัติหรือเชิงทฤษฎีว่าความรู้ที่มีอยู่เดิมนั้นไม่เพียงพอ และความต้องการความรู้ใหม่ที่เกิดขึ้นตามมาซึ่งแสวงหาผ่านการค้นคว้าอย่างมีจุดมุ่งหมาย
หนึ่งในแนวคิดหลักของการวิเคราะห์ระบบสมัยใหม่คือปัญหาเชิงระบบ ซึ่งหมายถึงปัญหาที่มีลักษณะร่วมบางประการที่สามารถระบุได้ แม้ว่าจะไม่สามารถให้นิยามที่แม่นยำครบถ้วนในรูปแบบเดียวได้ แต่ก็สามารถสรุปจากประสบการณ์การวิจัยทางวิทยาศาสตร์เพื่อระบุลักษณะเด่นของปัญหาประเภทนี้ได้ ซึ่งได้แก่:
- การขาดโครงสร้างหรือมีโครงสร้างไม่ดี
- การขาดการทำให้เป็นรูปแบบหรือมีการทำให้เป็นรูปแบบที่อ่อนแอ
- ความขัดแย้งในตัวเอง
- ความไม่แน่นอน
- ความคลุมเครือ
- ความไม่เป็นทางการ
- ความซับซ้อน
คุณลักษณะของสถานการณ์ปัญหาในฐานะอุปสรรคต่อการบรรลุเป้าหมาย:
- ระดับความไม่แน่นอนสูง (การขาดหรือความไม่เพียงพอของข้อมูล)
- การมีความขัดแย้งที่ชัดเจนหรือมีนัยสำคัญในการอธิบายหรือประเมินสถานการณ์
- มีโครงสร้างไม่ดีหรือขาดโครงสร้างโดยสิ้นเชิง
- ความเป็นไปไม่ได้ในการทำให้เป็นรูปแบบ หรือการทำให้เป็นรูปแบบที่อ่อนแอของสถานการณ์ปัญหา
แนวคิดเรื่องความมีโครงสร้างของปัญหา ซึ่งเสนอโดย เอช. ไซมอน และ เอ. นิวเวลล์ (1958) เกี่ยวข้องกับความสมดุลระหว่างข้อมูลเชิงปริมาณและเชิงคุณภาพ ข้อมูลเชิงวัตถุวิสัยและเชิงอัตวิสัยที่อธิบายปัญหานั้น
ปัญหาที่มีโครงสร้างดี หรือสามารถทำให้เป็นรูปแบบได้ดี ยอมรับการกำหนดในเชิงปริมาณได้ ความสัมพันธ์ที่สำคัญที่สุดของปัญหาเหล่านี้แสดงออกผ่านแบบจำลองเชิงวัตถุวิสัยและแทนในรูปสัญลักษณ์ ซึ่งสัญลักษณ์เหล่านั้นมีค่าเป็นตัวเลข ส่วนปัญหาที่ไม่มีโครงสร้าง หรือไม่สามารถทำให้เป็นรูปแบบได้ มีเพียงคำอธิบายเชิงคุณภาพในรูปคำพูดซึ่งอิงจากการตัดสินเชิงอัตวิสัยของบุคคล และความสัมพันธ์เชิงปริมาณระหว่างลักษณะสำคัญที่สุดของปัญหานั้นไม่มีอยู่หรือไม่เป็นที่ทราบ ปัญหากึ่งมีโครงสร้าง หรือสามารถทำให้เป็นรูปแบบได้ไม่ดีนัก อยู่ในตำแหน่งกึ่งกลาง กล่าวคือมีทั้งองค์ประกอบเชิงปริมาณและเชิงคุณภาพผสมกัน แต่ด้านที่ยังไม่ชัดเจนและยังไม่เป็นที่เข้าใจดีพอจะมีอิทธิพลเหนือกว่า
พลวัตเชิงเนื้อหาของปัญหาเชิงระบบสามารถอธิบายได้เพียงผ่านสถานการณ์สมมติหรือทางเลือกที่เป็นไปได้ของการพัฒนาเหตุการณ์เท่านั้น ทั้งนี้เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วมักไม่มีข้อมูลครบถ้วนเกี่ยวกับความสัมพันธ์สำคัญสามประการ ได้แก่ (1) สภาพแวดล้อมที่รายล้อมปัญหา (2) ความเชื่อมโยงของปัญหานั้นกับปัญหาอื่น ๆ และ (3) ทรัพยากรที่จำเป็นในการแก้ไขปัญหา เป็นไปไม่ได้ที่จะคาดการณ์ล่วงหน้าถึงสถานการณ์ทั้งหมดที่จะพบเจอในการแก้ไขปัญหาเชิงระบบ ส่วนที่มองเห็นได้แต่แรกของปัญหาเชิงระบบนั้นคิดเป็นเพียงสัดส่วนเล็กน้อยของข้อมูลทั้งหมดที่จำเป็นต่อการแก้ไข ในขณะที่ส่วนที่เหลือยังคงซ่อนอยู่และจะปรากฏออกมาเฉพาะระหว่างการค้นคว้าเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ปัญหาเชิงระบบยังเกี่ยวข้องกับวิธีการและแนวทางแก้ไขที่ไม่ชัดเจนหลายวิธี แต่ไม่สามารถระบุชุดตัวเลือกที่เป็นไปได้ทั้งหมดได้ล่วงหน้า
ปัญหาเชิงระบบส่งผลกระทบต่อสาขาวิชาทางวิทยาศาสตร์หลายสาขา แต่ไม่มีสาขาวิชาใดสาขาวิชาหนึ่งที่สามารถเสนอวิธีการที่มีประสิทธิผลสำหรับการแก้ไขปัญหาแบบองค์รวมได้ สาขาวิชาดั้งเดิมมักจงใจจำกัดขอบเขตของตนเอง — ด้วยเหตุผลว่ามีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะได้ผลลัพธ์ที่มีนัยสำคัญในทางปฏิบัติ ในทางตรงกันข้าม การวิเคราะห์ระบบต้องการการบูรณาการผลประโยชน์ทางวิทยาศาสตร์และเชิงปฏิบัติที่อยู่เหนือกรอบของทฤษฎีใดทฤษฎีหนึ่งเพียงลำพัง ไม่ว่าทฤษฎีนั้นจะมีพลังในการพยากรณ์มากเพียงใดก็ตาม ปัญหาเชิงระบบจะสามารถแก้ไขได้อย่างมีประสิทธิผลก็ต่อเมื่อมีการรวบรวมชุดของวิธีการและความรู้ทางวิทยาศาสตร์ที่มีความซับซ้อนเทียบเท่ากับตัวปัญหาเอง ครอบคลุมแง่มุมและการแสดงออกทั้งหมดของวัตถุที่ศึกษา
ความรู้และวิธีการของศาสตร์ต่าง ๆ ไม่สามารถรวมตัวกันเป็นองค์ประกอบเชิงซ้อนเช่นนั้นได้ด้วยตัวเอง เนื่องจากขาดการประสานงานและทิศทางที่มุ่งเน้น จึงจำเป็นต้องมีกลไกที่ก่อให้เกิดระบบ — กลไกที่สามารถจัดการองค์ประกอบแต่ละส่วน ประสานผลลัพธ์ของการวิจัย และรวมความพยายามไปยังทิศทางที่สำคัญที่สุด การวิเคราะห์ระบบทำหน้าที่ประสานงานและบูรณาการนี้
ปัญหาเชิงระบบส่งผลกระทบต่อแง่มุมที่หลากหลายและแตกต่างกันของสาระที่ปัญหานั้นเกิดขึ้น และแง่มุมเหล่านี้มีความสัมพันธ์ที่มีอิทธิพลต่อกันและกัน ความพยายามที่จะทำให้ปัญหาง่ายขึ้นโดยการตัดแง่มุมที่เรียกว่า “ไม่จำเป็น” ออกไปอาจนำไปสู่ความผิดพลาดได้ ในขณะเดียวกัน ความพยายามที่จะคำนึงถึงทุกแง่มุมก็ทำให้ปัญหานั้นไม่สามารถจัดการได้และแก้ไขไม่ได้ในทางปฏิบัติ ในปริภูมิพารามิเตอร์ของปัญหาเชิงระบบใด ๆ จะมีบริเวณของการประนีประนอมอยู่เสมอ การค้นหาบริเวณนี้เป็นหนึ่งในภารกิจเชิงปฏิบัติที่สำคัญที่สุดของการวิเคราะห์ระบบ