प्रणाली अभियांत्रिकी एक अंतःविषय दृष्टिकोण और साधन है, जो सफल प्रणालियों की प्राप्ति को संभव बनाता है (अंतर्राष्ट्रीय प्रणाली अभियांत्रिकी परिषद, INCOSE)।
प्रणाली अभियांत्रिकी एक अंतःविषय दृष्टिकोण है, जो ग्राहक की आवश्यकताओं, अपेक्षाओं और बाधाओं के समूह को एक समाधान में बदलने और उस समाधान को उसके संपूर्ण जीवन-काल में सहयोग देने के लिए आवश्यक तकनीकी और प्रबंधकीय प्रयासों के पूर्ण समुच्चय को परिभाषित करती है (ISO/IEC/IEEE 24765:2010)।
प्रणाली अभियांत्रिकी का उद्देश्य जटिल, समाकलित प्रणालियों के विकास का मार्गदर्शन करना है। प्रणाली को अंतर्संबंधित घटकों के ऐसे समुच्चय के रूप में परिभाषित किया जाता है, जो एक साझा लक्ष्य की प्राप्ति के लिए मिलकर कार्य करते हैं। एक जटिल अभियांत्रिकी-गहन प्रणाली में कई विविध, विषम तत्व होते हैं, जो जटिल ढंग से आपस में जुड़े होते हैं, और इसके विकास के मार्गदर्शन के लिए प्रणाली अभियांत्रिकी के प्रयोग की आवश्यकता होती है।
प्रणाली अभियांत्रिकी परंपरागत विषयों से इस अर्थ में भिन्न है कि इसका विषय संपूर्ण प्रणाली है: यह ग्राहक की आवश्यकताओं और संचालन परिस्थितियों से संबंधित है, यह प्रणाली संकल्पना के विकास को दिशा देती है, यह परंपरागत अभियांत्रिकी विषयों के बीच सेतु का कार्य करती है, और यह व्यक्तिगत विशेषज्ञों के बीच की गलतफहमियों को दूर करती है।
प्रणाली अभियांत्रिकी परियोजना प्रबंधन का एक अभिन्न अंग है, क्योंकि अभियांत्रिकी प्रयासों के नियोजन और निर्देशन के लिए यह आवश्यक है।