निर्णय सिद्धांत एक व्यापक अनुशासन है जिसका उद्देश्य एक या अधिक व्यक्तियों को उपलब्ध विकल्पों में से सर्वोत्तम विकल्प का न्यायोचित चयन करने में सहायता के लिए विधियाँ और उपकरण विकसित करना है।
व्यावसायिक अर्थ में निर्णयन मानव गतिविधि का एक विशेष प्रकार है, जिसमें उपलब्ध विकल्पों में से सर्वोत्तम (किसी अर्थ में) विकल्प या कई वरीय विकल्पों का न्यायोचित चयन शामिल होता है। चयन को न्यायोचित ठहराने की आवश्यकता मानव गतिविधि के सभी क्षेत्रों में विद्यमान है। संगठनात्मक और तकनीकी प्रणालियों के प्रबंधन में न्यायोचित चयन का विशेष महत्व है।
लोग किस प्रकार निर्णय लेते हैं, इसका अध्ययन और चयन विधियों का निर्माण अनेक वैज्ञानिक अनुशासनों का विषय है, जो एक-दूसरे से स्वतंत्र रूप से उत्पन्न हुए और ऐतिहासिक रूप से विकसित हुए। इनमें निर्णय सिद्धांत, प्रणाली विश्लेषण, संक्रिया विज्ञान, सांख्यिकीय निर्णय सिद्धांत, खेल सिद्धांत, इष्टतम नियंत्रण सिद्धांत, आर्थिक साइबरनेटिक्स, संगठन सिद्धांत, सूचना विज्ञान, कृत्रिम बुद्धिमत्ता, संज्ञानात्मक मनोविज्ञान, व्यवहार सिद्धांत आदि शामिल हैं। ये अनुशासन विभिन्न प्रकार की वस्तुओं पर तथा उनके अस्तित्व की विभिन्न परिस्थितियों में लागू होते हुए, चयन के क्रियातंत्रों, प्रक्रियाओं और नियमों का विभिन्न दृष्टिकोणों से विश्लेषण करते हैं। साथ मिलकर ये एक बहुविषयक विज्ञान का निर्माण करते हैं जो लोगों को न्यायोचित चयन करने में सहायता करता है।
निर्णय सिद्धांत ने एक स्वतंत्र अध्ययन क्षेत्र के रूप में बीसवीं शताब्दी के मध्य में, प्रणाली विश्लेषण की पद्धति के आधार पर आकार लेना प्रारंभ किया। निर्णय सिद्धांत का प्राथमिक उद्देश्य ऐसी विधियाँ और उपकरण विकसित करना है जो किसी व्यक्ति या व्यक्तियों के समूह को किसी समस्या के संभावित समाधानों का समुच्चय तैयार करने, उनकी एक-दूसरे से तुलना करने, उनमें से उन सर्वोत्तम या स्वीकार्य विकल्पों को खोजने जो कुछ आवश्यकताओं (बाधाओं) को संतुष्ट करते हों, और आवश्यकता पड़ने पर किए गए चयन को स्पष्ट करने में सक्षम बनाते हैं।
निर्णय सिद्धांत जटिल समस्याओं के विश्लेषण और समाधान में महत्वपूर्ण सहायता प्रदान कर सकता है, परंतु केवल तभी जब इसकी विधियों और उपकरणों का उपयोग उपयुक्त ढंग से, उनकी सीमाओं के भीतर किया जाए, न कि समाधान खोजने की प्रक्रिया में उनकी भूमिका को अधिक या कम आँका जाए। इसलिए, निर्णय सिद्धांत को निर्णयकर्ता द्वारा सर्वाधिक वरीयता प्राप्त विकल्पों की खोज और उनके औचित्य-निर्धारण के रूप में सर्वोत्तम ढंग से समझा जा सकता है।