रूसी शब्द रेशेनिये (решение) का अर्थ अंग्रेज़ी के किसी भी एक समानार्थी शब्द से अधिक व्यापक है। प्रणाली विश्लेषण और निर्णय सिद्धांत के संदर्भ में निम्नलिखित अर्थों में अंतर करना महत्वपूर्ण है:
- रेशेनिये बतौर विकल्पों का समुच्चय — वे संभावनाएँ जिन पर विचार किया जा रहा है और जिन्हें चयन करने वाले व्यक्ति ने किसी न किसी रूप में पहचाना है;
- रेशेनिये बतौर निर्णयन — सर्वाधिक वरीय विकल्पों की खोज की प्रक्रिया, जिसमें विचार-विमर्श, किसी प्रश्न या समस्या की जाँच, और सही उत्तर की तलाश शामिल है;
- रेशेनिये बतौर समाधान — इस खोज से प्राप्त वह उत्तर स्वयं, उदाहरण के लिए एक या अधिक चयनित विकल्प, किसी विशेष समस्या के विश्लेषण का परिणाम या गणितीय कार्य का हल;
- रेशेनिये बतौर आदेश, निर्णय या संकल्प — विधायी और कार्यपालक प्राधिकरणों के आदेश, विनियम, निर्देश, फरमान और अधिनियम, साथ ही न्यायिक व अन्य निर्णय।
पेशेवर अर्थ में निर्णयन मानव गतिविधि का एक विशेष प्रकार है, जिसमें उपलब्ध विकल्पों में से किसी अर्थ में सर्वोत्तम विकल्प या कई वरीय विकल्पों का न्यायोचित चयन किया जाता है।
प्रणाली विश्लेषण, संक्रिया विज्ञान और निर्णय सिद्धांत में चयन (निर्णयन) को विकल्पों के एक समुच्चय पर की जाने वाली उस क्रिया के रूप में परिभाषित किया जाता है, जिसका परिणाम चयनित विकल्पों का एक उपसमुच्चय होता है। सामान्यतः यह एक विकल्प, एक विकल्प-मात्र होता है, परंतु यह अनिवार्य नहीं है।
चयन अनुकूलन से घनिष्ठ रूप से संबंधित है, क्योंकि अनुकूलन वास्तव में इष्टतम विकल्प के चयन से भिन्न कुछ नहीं है। निर्णयन की प्रक्रिया व्यक्तिगत और सामूहिक दोनों प्रकार की गतिविधि का केंद्रीय तत्व है।
प्रत्येक चयन स्थिति भिन्न-भिन्न रूपों में सामने आ सकती है:
- चयन हेतु विकल्पों का मूल्यांकन एक या कई मानदंडों (सदिश अनुकूलन) के आधार पर किया जा सकता है, जो बदले में मात्रात्मक (उपयोगिता एक मानदंड का उदाहरण है) या गुणात्मक प्रकृति के हो सकते हैं;
- चयन का तरीका एकबारगी (एकल) या दोहराया जाने वाला हो सकता है;
- चयन के परिणाम निश्चितता के साथ ज्ञात हो सकते हैं (निश्चितता में चयन), संभाव्य प्रकृति के हो सकते हैं (जोखिम में चयन), या अनिश्चित परिणाम वाले हो सकते हैं (अनिश्चितता में चयन)।