El análisis de sistemas sigue habitualmente la siguiente secuencia:
- Planteamiento del problema.
- Selección de las vías alternativas de resolución del problema.
- Investigación de los recursos dedicados a la resolución del problema.
- Elaboración del modelo.
- Elección de los criterios de evaluación.
- Comparación de las alternativas y toma de la decisión.
El planteamiento del problema es el elemento más importante del análisis de sistemas e incluye la formulación de la esencia del problema, los límites de la investigación, los datos iniciales y la identificación de los objetivos.
La selección de las vías alternativas de resolución del problema consiste en la enumeración de aquellas alternativas (medios) que, según consideraciones preliminares, pueden emplearse para resolver el problema planteado. En el proceso de la investigación se descartan algunas alternativas y se incorporan otras nuevas.
La investigación de los recursos dedicados a la resolución del problema constituye una etapa importante de los estudios económicos, en la que se determinan los recursos materiales, así como su expresión en términos de coste, necesarios para la resolución del problema. Por lo general, la selección de los sistemas se realiza según el mínimo de coste para una eficiencia dada.
La elaboración del modelo es la etapa de la investigación en la que se desarrolla un cierto análogo del proceso real mediante la consideración de los factores más esenciales expresados en dependencias matemáticas (modelos analíticos), con la ayuda de recursos informáticos (modelos computacionales) o mediante un «juego» especial (modelos de juegos).
El modelado en el análisis de sistemas ocupará un lugar cada vez mayor, especialmente en relación con el desarrollo de los métodos de modelado matemático y de los recursos informáticos.
La elección de los criterios de evaluación es una etapa de extraordinaria responsabilidad en el análisis de sistemas y consiste en la indicación de aquella magnitud (sistema de magnitudes) cuyo valor numérico permite juzgar el grado de éxito en la resolución del problema. Para el funcionamiento satisfactorio de los métodos de análisis de sistemas se considera importante que los criterios adoptados en cada nivel de dirección estén integrados en un sistema lógico único. El criterio más importante al nivel más alto de dirección es el que expresa la relación entre el coste y la eficiencia del sistema.
La comparación de las alternativas y la toma de la decisión es la última etapa del análisis, en la que se comparan los medios de resolución del problema planteado según el criterio elegido. Además de la evaluación cuantitativa de las distintas alternativas, pueden aducirse razonamientos lógicos que indiquen la preferencia de una u otra alternativa frente a las demás.