Дейността е целенасочено човешко усилие. При постигането на своите цели хората използват природата, влияят върху нея и преобразяват както природата, така и себе си.
Дейността е:
- целенасочена — ориентирана към цел;
- инструментална — подпомогната от инструменти за постигане на целта;
- ситуационна — осъществявана в рамките на ситуация и зависима от нея;
- ориентирана към конкретен обект.
Дейността е целенасочена — това означава, че е насочена към определена цел. Тя е целесъобразна — това означава, че по някакъв начин съответства на целта. Инструментите са средства за постигане на цел, чиято ефикасност за постигане на тази цел е призната от човека. Нормите за използване на тези инструменти представляват културно установено знание, което се предава на другите. Те се простират от най-простите оръдия на физическия труд до по-висши средства, като уменията на човека. Средствата на дейността са необходими като достатъчни условия за нейното осъществяване.
Дейността е координирана структура: целта трябва да съответства на конкретна ситуация или конкретен обект, а средствата трябва да бъдат целенасочени — тоест да осигуряват постигането на целта.
За да се определи отделен акт на дейност, е необходимо, като минимум, да се посочат неговите цели, обект и средства.
В съответствие с целта средствата действат върху обекта. Тази най-проста структура може да бъде разширена. На мястото на обекта може да се въведе процесът на преобразуване на изходния материал в конкретен краен продукт. Чрез прилагането на средства (инструменти, оръдия) човекът преобразува изходния материал в краен продукт, който съответства на целта. Целта указва възможния продукт на акта; още преди началото на дейността целта съдържа образ на крайния продукт. Онова, което човекът в крайна сметка желае, съществува „предварително”, в идеална форма, като цели. Продуктът се създава в процеса на преобразуване на материала.
Материалът на процеса на преобразуване може да бъде физически, в такъв случай говорим за производствен (изготвителен) акт. Материалът може да бъде символен, в такъв случай говорим за интелектуален акт. Например преобразуването на математическа формула или на информационен модел на обект.
Целта указва крайния продукт — и по този начин посочва косвено изходния материал, от който продуктът се получава чрез преобразуване. Средствата трябва да осигуряват постигането на целта. Средствата са свързани с крайния продукт, тъй като трябва да осигурят неговото получаване от изходния материал. Средствата са свързани с процеса на преобразуване като цяло — всяко конкретно средство се използва в отделни процедури на процеса на преобразуване на изходния материал.
Дейността е координирана:
- целта трябва да съответства на конкретна ситуация или конкретен обект;
- средствата трябва да бъдат целенасочени — тоест да осигуряват постигането на целта.