Mayroong ilang dosenang kahulugan ng konseptong ito. Ang kahulugan ng konsepto ng sistema ay nagbago hindi lamang sa anyo kundi pati na rin sa nilalaman.
Ang isang sistema ay:
- isang kumplikadong ugnayan ng mga nagkakaugnay na bahagi (L. von Bertalanffy).
- isang kumpol ng mga elemento na may tiyak na ugnayan sa isa’t isa at sa kapaligiran (L. von Bertalanffy).
- isang kabuuan na binubuo ng maraming bahagi; isang kalipunan ng mga katangian (C. Cherry).
- isang kumpol ng mga magkakaugnay na elemento, na hiwalay sa kapaligiran ngunit nakikipag-ugnayan dito bilang isang buo (F. I. Peregudov, F. P. Tarasenko).
- isang kaayusan, kumpol, o koleksyon ng mga bagay na magkakaugnay o magkakarelasyon sa isa’t isa sa paraang bumubuo sila ng isang tiyak na pagkakaisa, isang integridad; isang kaayusan ng mga pisikal na bahagi na magkakaugnay o magkakarelasyon sa isa’t isa sa paraang bumubuo o kumikilos sila bilang iisang kabuuan (Distefano).
- isang kombinasyon ng mga nagkakaugnay na elemento na inorganisa upang makamit ang isa o higit pang nakasaad na layunin (ISO/IEC 15288).
- isang tiyak na bilang ng mga functional na elemento at ng mga ugnayan sa pagitan ng mga ito, na nakikilala mula sa kapaligiran nito alinsunod sa tiyak na layunin sa loob ng tinukoy na yugto ng panahon (V. N. Sagatovsky).
- isang pagninilay sa kamalayan ng isang subject (mananaliksik, tagamasid) ng mga katangian ng mga bagay at ng kanilang mga ugnayan sa suliranin ng pananaliksik at pagkaunawa (Yu. I. Chernyak).
- isang sistemang S na tinukoy sa isang bagay na A kaugnay ng isang integratibong katangian (kalidad) ay isang kumpol ng gayong mga elemento, na may gayong mga ugnayan, na nagbubunga ng ibinigay na integratibong katangian (E. B. Agoshkova, B. V. Akhlibininsky).
- isang kalipunan ng magkakaugnay at regular na nagkakaugnayan o nagdedepende-sa-isa’t-isang mga elemento na nilikha upang makamit ang mga tiyak na layunin, kung saan ang mga ugnayan sa pagitan ng mga elemento ay tiyak at matatag, at ang kabuuang performance o functionality ng sistema ay lumalampas sa simpleng kabuuan ng mga elemento nito (PMBOK).
- isang aparato na tumatanggap ng isa o higit pang input at lumilikha ng isa o higit pang output (Drenick).
- isang aparato, proseso, o iskema na kumikilos ayon sa isang tiyak na tuntunin; ang function ng sistema ay ang pagpapatakbo sa paglipas ng panahon sa impormasyon at/o enerhiya at/o bagay upang makalikha ng impormasyon at/o enerhiya at/o bagay (D. Ellis, F. Ludwig).
- isang matematikal na abstraksyon na nagsisilbing modelo ng isang dinamikong penomenon (H. Freeman).
- isang integradong kumpol ng mga nagkakaugnay na elemento na dinisenyo para sa magkatuwang na pagsasagawa ng isang natukoy na function (R. Gibson).
- isang kumpol ng mga bagay kasama ang mga ugnayan sa pagitan ng mga bagay at sa pagitan ng kanilang mga katangian (A. Hall, R. Fagen).
- isang kalipunan ng mga entidad o bagay, buhay man o hindi, na tumatanggap ng tiyak na mga input at kumikilos dito upang makalikha ng tiyak na mga output, na may layuning i-maximize ang ilang function ng mga input at output (R. Kershner).
- isang rehiyon na napapaligiran sa espasyo at panahon kung saan ang mga bahaging bumubuo nito ay konektado ng mga functional na ugnayan (J. Miller).
- mula sa isang pananaw na matematikal, isang tiyak na bahagi ng mundo na sa anumang naibigay na sandali ay maaaring ilarawan sa pamamagitan ng pagtatalaga ng tiyak na mga halaga sa isang tiyak na kumpol ng mga variable; hindi ito basta’t isang kumpol ng mga yunit (mga particle, mga indibidwal) kung saan ang bawat yunit ay pinamamahalaan ng mga batas ng sanhi na kumikilos dito, kundi isang kabuuan ng mga ugnayan sa pagitan ng mga yunit na iyon. Kung mas mahigpit ang pagkakaugnay ng mga ugnayan, mas organisado ang sistemang nabuo ng mga ugnayang iyon (A. Rapoport).
- isang kumpol ng mga aksyon (mga function), na magkakaugnay sa panahon at espasyo sa pamamagitan ng isang kumpol ng mga praktikal na gawain ng pagpapasya at pagsusuri ng gawi, ibig sabihin, mga gawain ng pamamahala (S. Sengupta, R. Ackoff).
- isang terminong ginagamit upang tukuyin ang hindi bababa sa dalawang magkaibang konsepto: isang regular, o maayos, na kaayusan na binubuo ng mga elemento o bahagi na magkakaugnay at kumikilos bilang iisa; isang kumpol, o grupo ng mga elemento (mga bahagi), na kinakailangan para sa pagsasagawa ng isang operasyon (A. Wilson, M. Wilson).
- isang di-walang-lamang kumpol ng mga elemento na naglalaman ng hindi bababa sa dalawang elemento, kung saan ang mga elemento ng kumpol na ito ay may tiyak na mga ugnayan at koneksyon sa isa’t isa (G. Kroeber).
- isang abstraktong sistema, o simpleng sistema, na isang bahagyang konektadong kumpol ng mga abstraktong bagay na bumubuo sa mga bahagi ng sistema. Ang mga bahagi ng sistema ay maaaring nakaorient o hindi nakaorient; ang kanilang bilang ay maaaring tiyak o walang-hanggan; ang bawat isa sa kanila ay maaaring tukuyin ng tiyak o walang-hanggang bilang ng mga batayang variable (L. Zadeh, C. Desoer).
- isang kumpol ng mga konektadong kumikilos na elemento (O. Lange).
- anumang anyo ng pamamahagi ng gawain sa isang tanikala na napapansin ng isang tagamasid bilang regular (G. Pask).
- isang kumpol ng mga magkakaugnay na bahagi ng isa o ibang uri, na inayos ng mga ugnayang may malinaw na tinukoy na mga katangian; ang kumpol na ito ay nailalarawan ng isang pagkakaisa na ipinapahayag sa mga integral nitong katangian at function (V. S. Tyukhtin).
- isang iba’t ibang uri ng mga ugnayan at koneksyon sa pagitan ng mga elemento ng isang kumpol na bumubuo ng isang integral na pagkakaisa. Makabuluhan na unawain ang isang sistema bilang isang organisadong kumpol na bumubuo ng isang integral na pagkakaisa (A. D. Ursul).
- isang kumplikado ng mga selektibong kasangkot na bahagi kung saan ang pakikipag-ugnayan at pagkakaugnay ng mga bahagi ay kumukuha ng katangian ng magkasanib na pagpapadali na naglalayong makakuha ng nakatuong kapaki-pakinabang na resulta (P. K. Anokhin).
- isang kumpol ng tunay o kathang-isip na mga elemento na nakikilala sa anumang paraan mula sa iba pang bahagi ng mundo. Ang kumpol na ito ay isang sistema kung: ang mga ugnayang umiiral sa pagitan ng mga elementong ito ay tinukoy; ang bawat elemento ay itinuturing na hindi mahahati sa loob; ang sistema ay nakikipag-ugnayan sa mundo sa labas nito bilang isang buo; kapag umuunlad sa paglipas ng panahon, ang kumpol ay itinuturing na iisang sistema kung ang isang isa-sa-isang ugnayan ay maaaring itatag sa pagitan ng mga elemento nito sa iba’t ibang sandali ng panahon. Ang ugnayan ay dapat na single-valued, hindi bijective. Ang pagkakasunod-sunod sa panahon ay hindi kinakailangang katangian; kung saan may paglihis, ang buo ay maaaring ituring na iisang sistema, o ang mga subsistema ay maaaring makilala sa loob ng sistema (L. A. Blumenfeld).
- isang kumpol ng mga bagay kung saan naisasakatuparan ang isang paunang-tinukoy na ugnayan na may nakapirming mga katangian. Ang dalawahang kahulugan ay: isang sistema bilang isang kumpol ng mga bagay na may paunang-tinukoy na mga katangian na may nakapirming mga ugnayan sa pagitan ng mga ito (A. I. Uyemov).