ปฏิบัติการ (การวิจัยดำเนินการ)

คำว่า “ปฏิบัติการ” เป็นแนวคิดหลักของวิชาการวิจัยดำเนินการ ดังที่ชื่อของวิชานี้บ่งบอกอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ภายในวิชานี้คำดังกล่าวมีความหมายที่กำหนดไว้อย่างเคร่งครัด เนื่องจากการวิจัยดำเนินการถูกพัฒนาขึ้นในตอนแรกเพื่อสนับสนุนการตัดสินใจทางทหาร คำนี้จึงมีความหมายใกล้เคียงกับ “ปฏิบัติการทางทหาร” มากกว่า วัตถุของการสร้างแบบจำลองในการวิจัยดำเนินการคือปฏิบัติการ — กิจกรรมที่มีจุดมุ่งหมายและถูกควบคุม ซึ่งใช้ทรัพยากรชุดหนึ่งภายใต้ข้อจำกัดที่กำหนด

ปฏิบัติการคือกระบวนการดำเนินการที่จัดระเบียบภายใต้แผนเดียวและมุ่งสู่การบรรลุเป้าหมายที่ระบุไว้ (เวนต์เซล, เย.เอส.)

จากคำนิยามนี้ มีลักษณะสำคัญสองประการที่ควรให้ความสนใจ

ลักษณะแรกคือ ปฏิบัติการมีพื้นฐานอยู่บนกิจกรรมโดยเนื้อแท้ โดยตั้งอยู่บนองค์ประกอบสามส่วน ได้แก่ เป้าหมาย วิธีการ และวัตถุของกิจกรรม (สิ่งที่กิจกรรมนั้นมุ่งกระทำต่อ)

ลักษณะที่สองคือ ปฏิบัติการสามารถแสดงได้ในรูปของระบบของการกระทำ หรือในรูปของระบบที่มุ่งสู่เป้าหมาย แนวคิดเรื่องแผนที่รวมเป็นหนึ่งเดียวบ่งชี้ถึงการมีอยู่ของแผนบางอย่าง และความพยายามที่ทุ่มเทให้กับการพัฒนาแผนนั้น

ปฏิบัติการเป็นกิจการที่ถูกควบคุมอยู่เสมอ กล่าวคือผู้ตัดสินใจ (DM) เป็นผู้กำหนดวิธีการเลือกพารามิเตอร์บางประการของปฏิบัติการ และการเลือกพารามิเตอร์เหล่านี้ส่งผลต่อการบรรลุเป้าหมาย การเลือกพารามิเตอร์ที่ขึ้นอยู่กับผู้ตัดสินใจโดยเฉพาะเจาะจงนี้ถือเป็นการตัดสินใจ ผลเฉลยที่เหมาะที่สุดคือผลเฉลยที่ดีกว่าทางเลือกอื่นตามเกณฑ์ใดเกณฑ์หนึ่ง วิธีการของการวิจัยดำเนินการถูกออกแบบขึ้นเพื่อการให้เหตุผลเชิงคุณภาพและเชิงปริมาณของผลเฉลยที่เหมาะที่สุด

เมื่อปฏิบัติการมีขนาดและความซับซ้อนเพิ่มมากขึ้น เรามักจะต้องเผชิญกับปัญหาการควบคุมที่เหมาะที่สุดของ “ระบบที่ซับซ้อน” มากยิ่งขึ้น ซึ่งเป็นระบบที่ประกอบด้วยองค์ประกอบและระบบย่อยจำนวนมากที่จัดระเบียบตามหลักลำดับชั้น การวิจัยดำเนินการมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับแนวคิดเชิงระบบและทฤษฎีการตัดสินใจ